垂簾聽政（chuí lián tīng zhèng），意思是皇后或太后臨朝處理國家政事；比喻女人在背后主持某方面事務。成語出自《舊唐書·高宗紀下》，“時帝風疹不能聽朝，政事皆決于天后。自誅上官儀后，上嶸視朝，天后垂簾于御座后，政事大小皆預聞之，內外稱為二圣?！?/strong>

從兩漢門閥崛起，一直到魏晉南北朝和隋唐，門閥政治充斥朝野，甚至就連皇權也難免受到掣肘。就連唐高宗李治的婚姻亦是如此，其中王皇后出身太原王氏，王皇后的母親則出身河東柳氏，蕭淑妃則出身蘭陵蕭氏，兩人背后都有極為龐大的門閥勢力。

其實，早在唐太宗時期，便已經意識到了關隴門閥勢力太強的問題，為此他在繼續(xù)任用長孫無忌、褚遂良等具有關隴背景的官員之余，又大肆提拔了房玄齡等山東士族官員，并重用了以魏征、馬周為代表的寒門士子，以平衡朝中勢力，使皇權逐漸擺脫“關中本位”的局面。

唐太宗駕崩，唐高宗即位后，長孫無忌、褚遂良作為顧命大臣輔政，兩人固然是忠心耿耿，治國輔政能力也很強，但卻有著一個共同的毛病，那就是權力欲太強。李治即位后，兩人借輔政之機結成同盟，在朝中大肆結黨、排除異己。

不甘作為傀儡的唐高宗，為了擺脫掣肘，先后提拔了八位宰相，試圖分散長孫無忌和褚遂良手中的權力，其中李勣為功臣出身，韓瑗、來濟與長孫無忌關系密切，柳奭乃王皇后的舅舅，于志寧、張行成、高季輔則為東宮僚屬，宇文節(jié)則以剛正廉明著稱。

與此同時，內廷也是風起云涌。王皇后雖然出身高貴，但卻始終沒有生下一兒半女，而蕭淑妃不僅先后誕下兩女一子，再加上漂亮聰慧、善解人意，在后宮之中日益受寵，王皇后的地位難免受到沖擊。

永徽元年（650年），王皇后與唐高宗前往感業(yè)寺進香，李治與在此出家的武則天舊情復燃，為了對付蕭淑妃，王皇后主動提議將武則天納入宮中。

為了幫助外甥女王皇后穩(wěn)住后位，中書令柳奭先是讓王皇后將宮女劉氏所生的庶長子李忠過繼到膝下，再由自己聯(lián)絡外臣擁立李忠為儲君。為此，柳奭倒向長孫無忌，在雙方的通力合作下，李忠于永徽三年（652年）七月被立為太子。

永徽四年（653年），東宮出身的宰相張行成去世，高季輔也因病致仕，并于同年十二月病逝，唐高宗遂又將兵部尚書崔敦禮提拔為宰相，以接替高季輔，繼續(xù)分化相權。

長孫無忌自然也看出了唐高宗的意圖，為了重新執(zhí)掌大權，他趁著同年爆發(fā)的“房遺愛謀反案”，大搞株連、誅鋤異己，導致名將薛萬徹、吳王李恪、宗室李元景和巴陵公主被殺，平陽公主和柴紹之子柴令武自盡，宗室李道宗、宰相宇文節(jié)被流放。

之后，獨木難支的于志寧也倒向長孫無忌。至此，八位宰相之中，長孫無忌、褚遂良、柳奭、韓瑗、來濟、于志寧結成一黨，只剩李勣、崔敦禮兩人苦苦支撐。

眼見朝中勢力再度倒向長孫無忌，唐高宗李治為收回大權，開始謀劃清除朝中的士族門閥。如此一來，有著明顯門閥背景的王皇后和蕭淑妃的失寵，也就在所難免了。野心極大的武則天，則借機討好唐高宗，不僅接連生下兒女，還將姐姐、外甥女全都介紹進宮中，共同伺候李治，幫助自己固寵。

憑借以上手段，武則天很快寵冠后宮，并成為唐高宗的政治盟友，而唐高宗李治“廢王立武”的意圖也開始越來越明顯，試圖借此重振皇權，打壓元老大臣勢力，而看出皇帝目的的長孫無忌、褚遂良、韓瑗等人則堅決反對廢后。

就在唐高宗與大臣博弈之際，王皇后自己卻鑄成大錯。失寵之后，王皇后先是聯(lián)合蕭淑妃詆毀武則天，然而唐高宗根本不聽，王皇后便又與母親柳氏求巫祝以“厭勝之術”詛咒武則天，結果事情敗露，唐高宗遂以此為借口，解除柳氏門籍，不許其再進宮，王皇后的舅舅柳奭也因此被罷免中書令之職。

眼見觸怒了唐高宗，王皇后更加不安，為了徹底清除后患，她又聯(lián)合蕭淑妃試圖毒殺武則天，結果事情再度敗露。

永徽六年（655年），李義府因得罪長孫無忌被貶，他隨之上書“廢王立武”，正式將此事擺在了臺面上。對此，長孫無忌的政敵許敬宗、崔義玄、袁公瑜等人上書支持，李勣則表示此乃皇帝家事，不用顧及外臣意見。

十月，唐高宗正式下詔，“王皇后、蕭淑妃謀行鴆毒，廢為庶人，母及兄弟，并除名，流嶺南。”十一月，武則天被立為皇后。次年，太子李忠亦被廢黜，降為梁王。

隨著王皇后、蕭淑妃被廢，長孫無忌等人迅速失勢。顯慶四年（659年），唐高宗與武則天達成共識，將長孫無忌、于志寧、韓瑗、來濟等人削職，貶出京城，長孫家族、河東柳氏、南陽韓氏“近親皆流嶺南為奴婢”。

就在唐高宗李治重振皇權，準備大施拳腳之際，他卻突然于顯慶五年（660年）十月患病，頭暈目眩難以理政。為了避免大權再次旁落，唐高宗只好讓與自己同為一條陣線的武則天代為處理朝政。

武則天掌權之后，野心卻是越來越大，以致“專作威福，上欲有所為，動為后所制”，這讓唐高宗和武則天之間的矛盾越來越深。

麟德元年（664年），宦官王伏勝告發(fā)武則天行厭勝之術，唐高宗得知消息后大怒，密詔上官儀入宮商議廢后之事。上官儀道，“皇后專橫，海內失望，應廢黜以順人心”，唐高宗遂命上官儀起草廢后詔書。

武則天得知消息后，立即跑去向唐高宗哭訴辯解，唐高宗見狀便又心軟，說道，“我初無此心，皆上官儀教我”，這讓武則天對上官儀恨之入骨。

麟德元年十二月（665年1月），武則天指使親信許敬宗，誣陷上官儀、王伏勝勾結廢太子李忠意圖叛逆。不久，上官儀及其子上官庭芝、王伏勝一同被處死，左威衛(wèi)大將軍、郜國公郭廣敬也因與上官儀交好被貶為隰州刺史，不久病逝；中書令劉祥道也被改任司禮太常伯，唐高宗由此大權旁落，朝政落入武則天之手。

自此以后，每當李治理政，武則天便“垂簾于后，政無大小皆與聞之。天下大權，悉歸中宮，黜陟、生殺，決于其口”。