最近幾年，在泰國西部的森林里，發(fā)生著一場特別的“外賣配送”：動物保護人員將一只只水鹿從圍欄中放歸森林。水鹿們開開心心地鉆進灌木叢，殊不知，它們很可能會落入森林中的印度支那虎口中，成為老虎們的“移動自助餐”。

一只帶著衛(wèi)星項圈的水鹿被放歸叢林

2007年，泰國一度只剩下40只印度支那虎；2024年，這個數(shù)量達到170～223只，大約增長5倍。而老虎數(shù)量的增長，和堅持5年多的“外賣送鹿”密不可分。

瀕危的印度支那虎和易危的水鹿

印度支那虎是老虎的一個亞種，歷史上曾廣泛分布在東南亞地區(qū)以及我國南方部分區(qū)域，體型比孟加拉虎小。

由于棲息地喪失、偷獵和獵物數(shù)量減少，現(xiàn)今印度支那虎分布范圍大幅度縮小，最大的種群分布在泰國西部和緬甸的零星區(qū)域，在越南、柬埔寨、老撾，印度支那虎已經(jīng)被認為功能性滅絕，在我國也已很久未見報道。

印度支那虎

而更糟糕的是，印度支那虎最愛吃的主食——水鹿，如今也面臨著生存危機，被列為易危物種。而水鹿的數(shù)量，正在成為阻礙老虎數(shù)量恢復(fù)的一大因素。

因此，多年來泰國和世界自然基金會合作，通過飼養(yǎng)水鹿并放歸野外，為老虎提供足夠的食物。

更讓人欣喜的是，被放生野外的水鹿表現(xiàn)出了很強的應(yīng)對外部威脅的能力，只有一小部分水鹿會成為老虎的獵物，大部分水鹿都會努力躲避捕食者，并成功繁殖，從而也讓老虎的食物變得可持續(xù)。

老虎和水鹿：不是吃與被吃的簡單關(guān)系

成年老虎是一只名副其實的大胃王，每年要吃掉50只左右的大型有蹄類動物才能填飽肚子，相當(dāng)于每周都要點一次“外賣大餐”。

而且，老虎的領(lǐng)地的需求很大，一只雌虎需要200～500平方公里的領(lǐng)地，雄虎更是需要600～1000平方公里。這么大的領(lǐng)地不是為了炫耀，而是為了確保隨時能找到足夠的食物。

孟加拉虎捕食水鹿

如果領(lǐng)地內(nèi)沒有充足的水鹿、野豬等大型有蹄類動物，那么再大的領(lǐng)地也不能讓老虎安心生存。

但是，老虎和水鹿，并不是簡單的”吃與被吃”關(guān)系。

研究發(fā)現(xiàn)，獵物會影響老虎的行為。當(dāng)獵物種群穩(wěn)定時，老虎會更愿意定居下來，這樣會省下許多尋找獵物的時間，把更多的精力用在尋找配偶和繁殖上，繁殖成功率會更高。

充足的食物是老虎繁育后代的重要前提

而食草動物，則是生態(tài)系統(tǒng)的園丁，它們通過采食控制植被生長，它們的糞便滋養(yǎng)土壤，它們的移動幫助種子傳播。缺少它們，整個森林的新陳代謝都會放緩。

最重要的是，老虎和水鹿共同維持著森林的安全。獵物的活動能幫助控制植被過度生長，減少火災(zāi)風(fēng)險；而老虎的存在，則能防止食草動物數(shù)量爆炸，保護森林更新。

保護貓科動物捕，先要恢復(fù)其獵物

類似“保護印度支那虎，先恢復(fù)水鹿數(shù)量”的動物保護思路，在全球多地均有實現(xiàn)。

比如，在我國黑龍江，工作人員通過在雪地里投放干草、玉米等，幫助野豬和狍子過冬，從而讓東北虎、遠東豹避免食物短缺，助力種群數(shù)量增長。

在非洲的一些保護區(qū)，工作人員甚至?xí)榛ū瞳C豹準(zhǔn)備”角馬外賣”，讓它們不因食物短缺而導(dǎo)致種群數(shù)量下滑。

在美國的黃石國家公園，工作人員通過定期投放麋鹿，不僅喂飽了美洲獅，也重新塑造了整個河谷的景觀。

黃石國家公園一只美洲獅啃食麋鹿

一個個成功故事告訴我們，保護野生貓科動物，不能只盯著它們本身看，而是要保護整個生態(tài)系統(tǒng)的多樣性，尤其是它們的獵物。