早在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，中國(guó)飲食文化中南北菜肴風(fēng)味就表現(xiàn)出差異。到唐宋時(shí)，南食、北食各自形成體系。發(fā)展到清代初期時(shí)，魯菜、蘇菜、粵菜、川菜，成為當(dāng)時(shí)最有影響的地方菜，被稱作“四大菜系”。

到清末時(shí)，浙菜、閩菜、湘菜、徽菜四大新地方菜系分化形成，共同構(gòu)成中國(guó)飲食的“八大菜系”。除八大菜系外還有一些在中國(guó)較有影響的菜系，東北菜、本幫菜、贛菜、鄂菜、京菜、冀菜、豫菜、客家菜等菜系。

1、八大菜系之魯菜

八大菜系之首當(dāng)推魯菜。魯菜的形成和發(fā)展與山東地區(qū)的文化歷史、地理環(huán)境、經(jīng)濟(jì)條件和習(xí)俗風(fēng)尚有關(guān)。山東是中國(guó)古代文化的發(fā)祥地之一。地處黃河下游，氣候溫和，膠東半島突出于渤海和黃海之間。

山東境內(nèi)山川縱橫，河湖交錯(cuò)，沃野千里，物產(chǎn)豐富，交通便利，文化發(fā)達(dá)。其糧食產(chǎn)量豐富，蔬菜種類繁多，品質(zhì)優(yōu)良，號(hào)稱“世界三大菜園”之一。如膠州大白菜、章丘大蔥、蒼山大蒜、萊蕪生姜都蜚聲海內(nèi)外。

代表菜品：九轉(zhuǎn)大腸、糖醋魚、鍋燒肘子、蔥爆羊肉、蔥扒海參、鍋塌豆腐、紅燒海螺、炸蠣黃等。

2、八大菜系之粵菜

粵菜系由廣州菜、潮州菜、東江菜三種地方風(fēng)味組成。廣州菜主要分布在珠江三角洲地區(qū)，地域最廣，用料龐雜，選料精細(xì)，技藝精良， 善于變化，風(fēng)味講究，清而不淡， 鮮而不俗，嫩而不生， 油而不膩。

粵菜夏秋力求清淡， 冬春偏重濃郁，擅長(zhǎng)小炒， 要求掌握火候和油溫恰到好處。潮汕菜故屬閩地，其語(yǔ)言和習(xí)俗與閩南相近。

代表菜品：燒鵝、白切雞、龍虎斗、脆皮乳豬、咕嚕肉、大良炒鮮奶、潮州火筒燉鮑翅、蠔油牛柳、冬瓜盅等。

3、八大菜系之川菜

川菜系也是一個(gè)歷史悠久的菜系，其發(fā)源地是古代的巴國(guó)和蜀國(guó)。據(jù)《華陽(yáng)國(guó)志》記載，巴國(guó)“土植五谷，牲具六畜”，并出產(chǎn)魚鹽和茶蜜；蜀國(guó)則“山林澤魚，園囿瓜果，四代節(jié)熟，靡不有焉”。

當(dāng)時(shí)巴國(guó)和蜀國(guó)的調(diào)味品已有鹵水、巖鹽、川椒、“陽(yáng)樸之姜”。在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期墓地出土文物中，已有各種青銅器和陶器食具，川菜的萌芽可見一斑。川菜的形成大致在秦始皇統(tǒng)一到三國(guó)鼎立之間。

代表菜品：魚香肉絲、回鍋肉、麻婆豆腐、宮保雞丁、樟茶鴨子、開水白菜等。

4、八大菜系之湘菜

湘菜系即湖南菜，是以湘江流域、洞庭湖地區(qū)和湘西山區(qū)等地方菜發(fā)展而成。湘江流域的菜以長(zhǎng)沙、衡陽(yáng)、湘潭為中心，是湖南菜的主要代表。其制作精細(xì)，用料廣泛，品種繁多，其特色是油多、色濃，講究實(shí)惠。

在品味上注重香酥、酸辣、軟嫩。湘西菜擅長(zhǎng)香酸辣，具有濃郁的山鄉(xiāng)風(fēng)味。湘菜歷史悠久，早在漢朝就已經(jīng)形成菜系，烹調(diào)技藝已有相當(dāng)高的水平。

代表菜品：剁椒魚頭、、辣味合蒸、東安子雞、洞庭野鴨、冰糖湘蓮、金錢魚等。

5、八大菜系之閩菜

閩菜系歷來以選料精細(xì)，刀工嚴(yán)謹(jǐn)，講究火候、調(diào)湯、佐料，以味取勝而著稱。其烹飪技藝，有四個(gè)鮮明的特征，一是采用細(xì)致入微的片、切、剞等刀法，使不同質(zhì)地的原料，達(dá)到入味透徹的效果。

閩菜的刀工有“剞花如荔，切絲如發(fā)，片薄如紙”的美譽(yù)。如涼拌菜肴“蘿卜蜇”，將薄薄的海蜇皮，每張分別切成2～3片，復(fù)切成極細(xì)的絲，再與同樣粗細(xì)的蘿卜絲合并烹制，涼后拌上調(diào)料上桌。

代表菜品：佛跳墻、太極明蝦、閩生果、燒生糟鴨、梅開二度、雪花雞等。

6、八大菜系之浙菜

浙菜系以杭州、寧波、紹興三種地方風(fēng)味菜為代表，成名較早。浙菜系的歷史也相當(dāng)悠久。京師人南下開飯店，用北方的烹調(diào)方法將南方豐富的原料做得美味可口，“南料北烹”成為浙菜系一大特色。

過去南方人口味并不偏甜，北方人南下后，影響南方人口味，菜中也放糖了。汴京名菜“糖醋黃河鯉魚”到臨安后，以魚為原料，烹成浙江名菜“西湖醋魚”。

代表菜品：西湖醋魚、龍井蝦仁、干炸響鈴、油燜春筍、西湖莼菜湯等。

7、八大菜系之蘇菜

蘇菜系即江蘇地方風(fēng)味菜。江蘇是名廚薈萃的地方。中國(guó)第一位典籍留名的職業(yè)廚師和第一座以廚師姓氏命名的城市均在這里。有位廚師制作野雞羹供帝堯食用，其地被封為大彭國(guó)，亦即今天的徐州。那位廚師名為彭鏗，又名彭祖。

夏禹時(shí)代，“淮夷貢魚”，淮白魚直至明清均系貢品。“菜美之者，具區(qū)之菁”，商湯時(shí)期的太湖佳蔬韭菜花已登大雅之堂。春秋時(shí)齊國(guó)的易牙曾在徐州傳藝，由他創(chuàng)制的“魚腹藏羊肉”千古流傳，是為“鮮”字之本......

代表菜品：烤方、獅子頭、叫花雞、火燒馬鞍橋、松鼠桂魚、鹽水鴨等。

8、八大菜系之徽菜

皖南的徽州菜是徽菜系的主要代表，起源于黃山麓下的歙縣，即古代的徽州。后因新安江畔的屯溪小鎮(zhèn)成為“祁紅”“屯綠”等名茶和徽墨、歙硯等土特產(chǎn)品的集散中心，飲食業(yè)發(fā)達(dá)，徽菜的重點(diǎn)逐漸轉(zhuǎn)移到屯溪，在這里得到進(jìn)一步發(fā)展。

宋高宗曾問歙味于學(xué)士汪藻，汪藻舉梅圣俞詩(shī)對(duì)答“雪天牛尾貍，沙地馬蹄鱉”。牛尾貍即果子貍，又名白額?；詹讼翟谂胝{(diào)技藝上擅長(zhǎng)燒、燉、蒸，而爆、炒菜較少，重油、重色、重火工。

代表菜品：臭鱖魚、紅燒果子貍、火腿燉甲魚、雪冬燒山雞、符離集燒雞、蜂窩豆腐、無為熏鴨等。