空軍裝備成批量更新，陸航也有一款機型高頻出現(xiàn)，最新照片顯示國產(chǎn)首款重型武裝直升機，直-21疑似涂刷服役編號現(xiàn)身。如果這是真的，那么中國將成為美俄之外第三個裝備重型武直國家，國產(chǎn)武裝直升機從輕型、中型，再到重型全覆蓋，包括直-19、直-10，以及直-21應(yīng)有盡有。

照片畫面雖然不是很清晰，但4位數(shù)編號基本可以確定，只是不知道屬于廠家編號還是服役編號。但機頭空速管已經(jīng)取消，足以說明直-21研制進度非?？欤蛟S已經(jīng)處于試飛后期，或者進入小批量交付試用階段。畢竟國產(chǎn)武裝直升機中，輕中型都已經(jīng)服役多年，最大的欠缺就是重型機，直-21如果順利交付在這個領(lǐng)域?qū)⒆菲绞澜缦冗M水平。

相比直-19這種改裝型號，直-21屬于標準重型武裝直升機，去年3月份首次公開出現(xiàn)，今年2月份就曾在地面機場留下清晰照片。當時畫面中機鼻處還有空速管，尾部有“6233”編號，可以確定的是它還在試飛階段。當然以中國航空工業(yè)實力，六代機都已經(jīng)開始拆空速管，更何況直-21這種“簡單”的直升機。因此又過了大半年后，開始小批量生產(chǎn)交付符合常規(guī)進度，試用后再優(yōu)化調(diào)整就能定型量產(chǎn)。

直-21是款10噸級重型武直，在直-20基礎(chǔ)上改進而來，大量采用現(xiàn)成技術(shù)可以減小研制周期、同時降低研制風險，這也是直-21為什么進度如此快的原因。除前機身外，其他部分和直-20基本保持一致，未來量產(chǎn)以及后勤保障方面，通用性強可以減小投入快速生產(chǎn)。采用兩臺渦軸-10發(fā)動機，單臺功率1600千瓦，排氣口朝上進一步降低溫度，可以減少紅外熱源信號提升戰(zhàn)場生存性。

整體造型在直-20基礎(chǔ)上，取消乘員艙更換為緊湊的駕駛艙，串列雙座布局視野很好。同時增加防彈裝甲、強化外部掛載能力，已經(jīng)從多用途直升機變成專用武裝直升機，空重略大于原型機。由于重量增加，理論上直-21航程和載彈量會低于直-20，但通過優(yōu)化低阻設(shè)計，比如窄體流線型機身，尖銳的機鼻，以及更加光滑的發(fā)動機艙整流罩等，阻力反而低于原型40%。

相比寬大機頭的直-20，直-21通過降阻實現(xiàn)了更大航程和載重量，最大航程達到1000公里，僅采用內(nèi)油就能覆蓋臺海。最大約6噸空重，有效載荷約4噸，已經(jīng)和美國AH-64“阿帕奇”武裝直升機類似。標配30毫米鏈式機炮，兩側(cè)外掛架，以及主旋翼頂端毫米波雷達等，而且還有可觀的附加裝甲，攻擊和防護性能都優(yōu)于直-10中型機。

兩側(cè)6個外掛點，可以根據(jù)任務(wù)需求更換不同彈藥，比如攜帶16枚空地導彈、26枚制導火箭、76枚70毫米無制導火箭彈，或16枚“天燕”-90空空導彈等。甚至還能攜帶小型反艦導彈，這種載彈量以及強悍的航電性能，不僅可以對地火力壓制，也能解決低空安全，甚至在必要時反艦作戰(zhàn)。而且渦軸-10在高海拔地帶表現(xiàn)出色，動力損失有限，在各種環(huán)境中都可以自由部署。

重型武直的意義在于，擁有更強的單機作戰(zhàn)能力，可以執(zhí)行各種多用途任務(wù)。一機多能作戰(zhàn)效率高，憑借后發(fā)優(yōu)勢以及先進電子設(shè)備，可以在更遠的距離實現(xiàn)偵察、攻擊，綜合戰(zhàn)力達到AH-64、米-28N、卡-52水準。