3I/ATLAS內部可能與碳質球粒隕石相似。

3I/ATLAS的周圍似乎正在形成一種暗淡的螺旋狀噴流結構。科學家認為這暗示其表面可能出現(xiàn)了活躍的冰火山。

Josep M. Trigo-Rodríguez / B06 Montseny Observatory

一批西班牙科學家近日表示，星際彗星3I/ATLAS在接近太陽的過程中，其表面出現(xiàn)了一系列噴發(fā)的“冰火山（cryovolcanoes）”，并可能由于彗星的自轉而在其周圍形成了一種奇特的螺旋狀噴流結構。這些噴流如果真的來自“冰火山”，那表明它們實際上來自彗星內部。人們可以通過研究這些噴出物，來了解其內部構成。

初步研究發(fā)現(xiàn)，3I/ATLAS在構成上似乎與所謂冰凍的“跨海王星天體”有相似之處。這表明盡管它來自另一個太陽系，卻與我們這個太陽系的外圍天體有著某些共通的特性。

研究人員發(fā)現(xiàn)，3I/ATLAS在距離太陽約3.78億公里時，進入了強烈的升華階段，同時亮度急劇增加。以西班牙空間科學研究所Josep Trigo-Rodríguez為首的一批科學家拍攝了迄今為止分辨率最高的彗星氣體塵埃顆粒圖像，并認為有明確的證據(jù)顯示，彗星表面存在著活躍的“冰火山”。

“冰火山”又稱“低溫火山”，通常存在于富含冰凍物質的巖冰天體——比如所謂的“跨海王星天體”上。這些天體的內部如果有熱源，冰會被融化，并形成類似火山的地質結構，將水汽和塵埃噴入太空。

研究人員認為，3I/ATLAS上的冰火山是因彗星內部封存的原始物質受熱量侵蝕后產(chǎn)生的。隨著太陽熱量逐漸使彗星升溫并突破臨界點，固態(tài)二氧化碳亦即干冰開始升華成氣體。這會使具有氧化性的液態(tài)物質進入彗星內部，并與活性鐵鎳金屬顆粒和硫化物發(fā)生反應。

研究人員將3I/ATLAS冰火山噴出物的光譜數(shù)據(jù)，與未經(jīng)污染的碳質球粒隕石光譜數(shù)據(jù)進行了對比和分析。結果發(fā)現(xiàn)，3I/ATLAS與一份采集自南極的來自一個“跨海王星天體” 的碳質球粒隕石樣本有相似之處，而且可能富含天然金屬。

碳質球粒隕石可能在地球生命的起源過程中發(fā)揮過重要作用。它們帶來的揮發(fā)性物質，使得地球大氣層以及其他生命必需條件得以具備。

目前，3I/ATLAS的真實大小仍是個謎。但哈勃數(shù)據(jù)表明，其寬度可能在440米至5.6公里之間。如果3I/ATLAS的直徑為1公里，且由這些成分構成，那么其質量將超過6億噸。

3I/ATLAS并非太陽系天體。每小時22.1萬公里的極高飛行速度，以及雙曲線軌道，都使其無法被太陽引力俘獲。研究人員也不知道3I/ATLAS究竟來自哪里。但它肯定經(jīng)歷了極其漫長的旅程。

3I/ATLAS的形成時間可能比太陽系還要早30多億年。它在太空中流浪的時間是如此漫長，以致于它的表面已經(jīng)覆蓋了一層厚厚的“保護殼”，使得從外部破譯其內部構成和起源更為困難。但這些來自銀河系別處的時空膠囊，封存著極為重要的科學信息。

自今年7月被首次發(fā)現(xiàn)以來，3I/ATLAS的起源就一直被無盡的猜測包圍。很多討論都圍繞著這位星際訪客是否可能是外星飛船展開。但大多數(shù)天文學家相信，3I/ATLAS是來自另一個太陽系的一顆獨特的彗星。

研究星際彗星之所以非常重要的另一個原因，是它們也有可能對地球構成撞擊風險。

研究人員對3I/ATLAS產(chǎn)生的暗淡螺旋狀噴流結構十分感興趣。

Josep M. Trigo-Rodríguez / B06 Montseny Observatory

參考

Spectrophotometric evidence for a metal-bearing, carbonaceous, and pristine interstellar comet 3I/ATLAS

https://arxiv.org/abs/2511.19112