世界杯，作為足球界最負盛名的賽事，讓全球頂尖國家隊在最宏大的舞臺上同臺競技。

賽事的淘汰賽階段通常是國際足壇巨頭角逐世界霸權(quán)的戰(zhàn)場，但偶爾小組賽也會上演重量級球隊之間的精彩對決。

每屆賽事，“死亡之組” 的說法總會被頻繁提及 —— 不幸分入該組的球隊，在賽事第一關(guān)就不得不面對競爭異常激烈的小組較量。這類小組通常至少包含兩支足壇強隊（多來自歐洲或南美），還不乏試圖逆襲的黑馬球隊。

1958 年瑞典世界杯誕生了賽事輝煌歷史中最具競爭力的小組之一。衛(wèi)冕世界冠軍西德與陣容亮眼的阿根廷、傳統(tǒng)勁旅捷克斯洛伐克同組，而在預(yù)選賽中淘汰意大利的北愛爾蘭，看似是最容易對付的對手。

然而北愛爾蘭制造了不少驚喜，他們擊敗阿根廷和捷克斯洛伐克，以小組第二的身份晉級淘汰賽，僅次于小組頭名西德。他們的晉級之路異常艱難，所有球隊均最多只贏一場比賽，且北愛爾蘭在與預(yù)期實力更強的捷克斯洛伐克積分持平后，通過附加賽擊敗對手，完成了一場驚天逆襲。

八年后，西德與阿根廷在小組賽階段重燃戰(zhàn)火，但衛(wèi)冕歐洲冠軍西班牙的加入，讓這個小組的競爭更為激烈。瑞士成為不幸的第四支球隊，不出所料地輸?shù)袅怂斜荣悺?/strong>

瑞士的三場失利讓三支強隊之間的對決變得至關(guān)重要，而西班牙最終未能如愿晉級。他們在首場比賽中不敵阿根廷，最后一場比賽又在終場前輸給西德，最終排名第三，提前出局。

英格蘭是 1966 年世界杯的東道主冠軍，但四年后作為衛(wèi)冕冠軍，他們遭遇了巨大挑戰(zhàn)。他們與攻勢凌厲的巴西同組，后者陣中擁有貝利、雅伊爾津霍和里維利諾等傳奇球星，而捷克斯洛伐克和羅馬尼亞也絕非弱旅。

三獅軍團憑借 1-0 擊敗兩支歐洲對手的戰(zhàn)績，勉強晉級淘汰賽，但他們根本無法與最終的冠軍巴西相抗衡。桑巴軍團取得三連勝，高居小組榜首 —— 不過英格蘭可以稍感慰藉的是，他們是該屆賽事中唯一一支將巴西進球數(shù)限制在 3 球以下的球隊。

兩屆世界冠軍意大利、兩屆世界杯亞軍匈牙利、1930 年世界杯亞軍阿根廷，以及由米歇爾?普拉蒂尼領(lǐng)銜的法國，共同組成了 1978 年世界杯第一階段的第一小組。不出所料，這四支國際足壇強隊之間的六場比賽競爭異常激烈，盡管沒有出現(xiàn)平局，但其中四場比賽均以 1 球優(yōu)勢決出勝負。

1970 年世界杯亞軍意大利以三連勝的戰(zhàn)績奪得小組頭名，而匈牙利雖然每場比賽都有進球，但仍三場全敗，排名墊底。阿根廷獲得小組第二，他們在第二場比賽中險勝法國，這一結(jié)果成為晉級的關(guān)鍵。

這場擊敗法國的勝利確保了阿根廷的晉級之路，隨后藍白軍團首次奪得世界杯冠軍。

這個小組有一個特殊說明：1982 年西班牙世界杯的這支兇險小組，并非第一階段小組賽，而是由三支球隊組成的第二階段小組賽。盡管如此，它仍是世界杯歷史上最艱難的小組之一。

意大利和阿根廷在各自的第一階段小組賽中均僅獲第二，分別落后于波蘭和比利時，但這并未阻止藍衣軍團連續(xù)擊敗兩支南美勁旅。

保羅?羅西在對陣巴西的比賽中上演帽子戲法，幫助球隊晉級半決賽，并在半決賽中復(fù)仇波蘭，隨后意大利在決賽中擊敗西德，第三次捧起世界杯冠軍獎杯。

1998 年世界杯擴軍至 32 支球隊后，真正的重量級死亡之組變得更少，但 21 世紀仍出現(xiàn)了不少經(jīng)典案例。2002 年，奪冠熱門英格蘭和阿根廷與瑞典、尼日利亞分在同一小組，這無疑是一個極具威脅的小組。

出人意料的是，瑞典憑借 1 勝 2 平的戰(zhàn)績奪得小組第一，分別與英格蘭和阿根廷戰(zhàn)成 1-1 平局；而英格蘭盡管在最后一場比賽中與尼日利亞互交白卷，但憑借擊敗阿根廷的 1-0 勝利，以小組第二的身份驚險晉級。

遺憾的是，瑞典和英格蘭均未能晉級四強 —— 瑞典在 16 強中不敵塞內(nèi)加爾，英格蘭則在四分之一決賽中被巴西淘汰。

2014 年巴西世界杯 D 組中，英格蘭、意大利和烏拉圭無疑是焦點所在，但這些奪冠熱門在黑馬哥斯達黎加面前顯得不堪一擊。這支中北美及加勒比海地區(qū)球隊擊敗意大利和烏拉圭，在最后一場比賽中與英格蘭戰(zhàn)平，最終奪得小組頭名，讓三支世界杯冠軍球隊顏面掃地。

哥斯達黎加的驚艷表現(xiàn)導(dǎo)致兩支足壇巨頭提前出局，意大利和英格蘭均未能晉級。這兩支球隊都輸給了烏拉圭，迭戈?戈丁在最后一輪小組賽中打入關(guān)鍵制勝球，擊敗意大利。

哥斯達黎加一路晉級至四分之一決賽，最終在點球大戰(zhàn)中惜敗于荷蘭；而烏拉圭則在 16 強中被南美同胞哥倫比亞淘汰。

2022 年，哥斯達黎加未能重現(xiàn)此前的輝煌，他們再次被分入一支實力強勁的小組，但此次脫穎而出的是另一匹黑馬。原本被認為會不敵西班牙和德國、提前出局的日本，憑借驚人表現(xiàn)登上頭條。

盡管輸給了哥斯達黎加，但日本在兩場關(guān)鍵比賽中以 2-1 的比分擊敗德國和西班牙，最終奪得小組頭名。西班牙在首場比賽中 7 球大勝哥斯達黎加，憑借出色的凈勝球優(yōu)勢，他們與德國戰(zhàn)平后仍獲得小組第二。