李宗仁曾指揮千軍萬馬取得臺(tái)兒莊大捷，在江北帶領(lǐng)第五戰(zhàn)區(qū)浴血奮戰(zhàn)數(shù)年功勛卓著，如今搖身一變看起來順理成章風(fēng)光無限，而這也正是蔣介石手段的高明之處。李宗仁身處的“漢中行營(yíng)主任”一職，聽起來統(tǒng)轄三個(gè)戰(zhàn)區(qū)，風(fēng)光無限，實(shí)則是個(gè)不折不扣的“冷板凳”。老蔣的這一紙調(diào)令，一場(chǎng)精心設(shè)計(jì)的權(quán)力轉(zhuǎn)移就此拉開序幕。

烽火狼煙

時(shí)間倒回1938年，津浦線上烽煙四起，日軍板垣、磯谷兩個(gè)精銳師團(tuán)氣勢(shì)洶洶，意圖會(huì)師臺(tái)兒莊，打通南北戰(zhàn)場(chǎng)。手里攥著雜牌軍居多的部隊(duì)，說實(shí)話，李宗仁這個(gè)司令長(zhǎng)官當(dāng)?shù)貌⒉惠p松。

這位桂系將領(lǐng)硬憑著手中的雜牌軍打出了一把王炸，他讓張自忠、龐炳勛在臨沂等地纏住敵人，最后內(nèi)外夾擊，在臺(tái)兒莊吃掉了日軍上萬兵力。這一仗打出了中國(guó)軍隊(duì)的威風(fēng)，也讓“李長(zhǎng)官”在第五戰(zhàn)區(qū)官兵心中的威望如日中天。

在此后的隨棗會(huì)戰(zhàn)、棗宜會(huì)戰(zhàn)，第五戰(zhàn)區(qū)雖然也付出慘重代價(jià)，但始終在長(zhǎng)江以北和日軍周旋，戰(zhàn)績(jī)堪稱輝煌。

李宗仁帶兵有點(diǎn)老派作風(fēng)，講究恩威并施，尤其能和那些并非蔣介石嫡系的“雜牌軍”將領(lǐng)打成一片。這樣一來，第五戰(zhàn)區(qū)雖然裝備補(bǔ)給常受掣肘，但部隊(duì)的凝聚力和戰(zhàn)斗力卻不弱。而這種局面，在一個(gè)人眼里，可就變得危險(xiǎn)起來。

人心難測(cè)

這個(gè)人自然是蔣介石。

蔣先生自己在日記里也常反省“多疑”，而外界對(duì)他的評(píng)價(jià)，“生性多疑而忌才”幾乎成了定論。

對(duì)于李宗仁這樣一位戰(zhàn)功赫赫、且背后站著整個(gè)桂系的地方實(shí)力派將領(lǐng)，蔣介石的感情非常矛盾?？箲?zhàn)需要這樣的虎將撐住正面戰(zhàn)場(chǎng)，但戰(zhàn)功和威望累積到一定程度，就變成了政治上的潛在威脅。用一句老話說，這叫“尾大不掉”。

更何況，李宗仁與白崇禧并稱“李白”，是桂系的靈魂人物，這層身份在蔣介石心中始終是一根刺?？箲?zhàn)進(jìn)入相持階段后，正面戰(zhàn)場(chǎng)壓力稍減，內(nèi)部權(quán)力格局的算計(jì)便悄悄浮上水面。蔣介石需要一個(gè)萬全之策，既能拿走李宗仁的直接兵權(quán)，又不至于激起太大的反彈，落下排擠功臣的罵名。

1943年秋（李宗仁回憶錄中時(shí)間記述有誤，實(shí)際命令發(fā)布于1945年2月），一紙任命到達(dá)第五戰(zhàn)區(qū)長(zhǎng)官部：擢升李宗仁為軍事委員會(huì)委員長(zhǎng)漢中行營(yíng)主任，統(tǒng)轄第一、第五、第十戰(zhàn)區(qū)。

表面上看，這是極大的榮寵，李宗仁的職權(quán)范圍從一個(gè)戰(zhàn)區(qū)擴(kuò)大到三個(gè)。但明眼人都看得穿，這新設(shè)的行營(yíng)根本是個(gè)“空中樓閣”。各戰(zhàn)區(qū)的作戰(zhàn)，向來由重慶的軍事委員會(huì)，說到底是蔣介石通過侍從室直接指揮；行營(yíng)設(shè)立后，這個(gè)系統(tǒng)紋絲未動(dòng)，戰(zhàn)區(qū)給中央的報(bào)告，只是多抄送一份副本給漢中而已。

李宗仁自己后來在回憶錄里說得很清楚，這個(gè)機(jī)構(gòu)“似乎是蔣先生專為我一人而成立的”，目的就是把他調(diào)離有實(shí)權(quán)的第五戰(zhàn)區(qū)。接到命令后，李宗仁的反應(yīng)頗值得玩味。他非但沒有表現(xiàn)出憤懣，反而感到“渾身輕松”。

這種感覺未必全是矯飾，六年苦戰(zhàn)，心力交瘁，加上“功高震主，無端招忌”的寒意，暫時(shí)退到二線，未嘗不是一種避禍的智慧。但這“智慧”里，包裹著多少無奈和失望，就只有他自己知道了。

狗尾續(xù)貂

李宗仁離開之后，新任第五戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官就是后來在解放戰(zhàn)爭(zhēng)中得了個(gè)“長(zhǎng)腿將軍”綽號(hào)的劉峙。選擇劉峙，本身就是蔣介石確保李宗仁影響力被徹底清除的后續(xù)手段。

劉峙是黃埔教官出身，標(biāo)準(zhǔn)的“天子門生”，對(duì)蔣介石忠心耿耿，但軍事才能平平，抗戰(zhàn)以來并無特別亮眼的指揮戰(zhàn)績(jī)。用他，蔣介石放心。因?yàn)樗犜?，絕不會(huì)成為第二個(gè)李宗仁。更重要的是，劉峙與第五戰(zhàn)區(qū)原有的、與李宗仁關(guān)系融洽的部隊(duì)毫無淵源，他來了，正好可以名正言順地整頓和清洗，將這塊重要的戰(zhàn)略區(qū)牢牢抓在中央系手中。

李宗仁離開不到一個(gè)月，日軍為打通平漢線南段，發(fā)動(dòng)了鄂北會(huì)戰(zhàn)，直撲第五戰(zhàn)區(qū)長(zhǎng)官部所在地老河口。戰(zhàn)事一開，劉峙的布置就讓人大跌眼鏡，他將主力部隊(duì)分散在外圍，守衛(wèi)老河口城的兵力非常單薄。當(dāng)日軍攻勢(shì)加劇時(shí)，他卻將長(zhǎng)官司令部遷往更后方的均縣草店。

主帥先移，軍心豈能不動(dòng)搖？盡管守城的一二五師官兵打得異常英勇，與日軍血戰(zhàn)多日，但最終老河口還是陷落了。雖然整個(gè)戰(zhàn)役中中國(guó)軍隊(duì)也給予了日軍相當(dāng)殺傷，但丟失戰(zhàn)略要地的結(jié)局，與李宗仁時(shí)期那種雖處境艱難卻屢屢挫敵鋒芒的表現(xiàn)相比，高下立判。

時(shí)人和后人評(píng)價(jià)劉峙此役“差強(qiáng)人意”，都算是留了情面。劉峙的庸碌，反過來像一面鏡子，照出了李宗仁當(dāng)年鎮(zhèn)守在此的價(jià)值，也照出了蔣介石那套“用人唯忠”的邏輯，在殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)面前要付出的代價(jià)。