劊子手的鬼頭刀已經(jīng)揚起，午門前卻靜得能聽見刀風。

元載仰起脖子，盯著那道冷光，忽然笑出聲，聲音嘶啞，卻字字撞在鼓樓上：“李豫——你貪權，我貪財，誰又比誰干凈？”

鬼頭刀倏地頓住。

丹墀之上，唐代宗李豫的指尖猛地掐進龍椅扶手，金漆“咔嚓”裂出一道縫。

一、卦攤前的“龍”與“蛇”

十年前，三月三長安西市。

元載裹著一件洗得發(fā)白的麻衫，在卦攤上擺開三枚“開元通寶”，替賣胡餅的老漢卜卦。

“卦象蹇，利西南，不利東北——老丈今日若去東北角，必被官差掀攤?！?/p>

話音未落，一隊金吾衛(wèi)轟然踏來，把東北角的果子攤砸得粉碎。

人群里，一個青衫中年微微挑眉。

這便是當時的太子李豫，微服私訪。

他打量卦師：三十出頭，眉目謙和，指節(jié)卻粗，顯是干過力氣活；可眼底偶爾一閃的寒光，像刀背暗藏的鋒。

“先生習《易》？”

“寒門雕蟲，混口飯吃。”元載躬身，笑意溫順。

李豫沒再追問，只在心底記下二字：可用。

二、紫宸殿的“破格”

安史烽煙未熄，國庫空虛，宦官魚朝恩手握神策軍，連宰相都敢當眾呵斥。

代宗即位，急需一把新刀。

大歷五年，紫宸殿。

李豫翻開奏折，隨手寫了六個字：

“擢元載，同平章事?！?/p>

殿外銅壺滴漏三聲，寒門布衣就此踏入中樞。

元載跪地領旨，額頭碰在金磚上，脆響里帶著掩飾不住的顫。

沒人看見，他袖口內的指甲已深深掐進掌心——

“終于進來了?！?/p>

三、胡椒八百石

升官還不過月，元載便在長安西市悄悄掛出一塊小木牌：

“求遷者，請投‘資格錢’，價高者得?！?/p>

牌子背后，是一間不起眼的綢緞鋪，日暮后卷簾，內堂卻燈火通明。

郎中、刺史、節(jié)度使的幕僚，排座議價，交引案牘，竟如市井買賣。

半年不到，元載宅中便出現(xiàn)第一只“金溺器”。

妻子王韞秀倚欄輕笑：“夫君當年連銅鏡都舍不得買，如今便溺也用金？”

元載捏起一粒西域胡椒，放進嘴里慢慢嚼，辛辣讓他瞇眼：“金銀會出聲，胡椒不會——可它們比刀槍更保命?！?/p>

胡椒一袋袋運進私庫，很快堆成小山。

長安貴眷以家中有椒為傲，元載卻用椒砌墻，整間廂房香氣刺鼻，聞者打噴嚏流淚，他卻獨坐其中批公文，怡然自得。

四、龍椅上的“忍”

李豫并非不知。

每旬日，御史大夫、度支使的彈章雪片般飛進大內，他都留中不發(fā)。

他在等——等魚朝恩人頭落地，等河北賦稅收上來，等元載把朝堂蛀成空殼，再用一只巨錘連殼帶肉一次砸碎。

紫宸殿夜談，李豫偶爾召元載獨對。

銅爐瑞炭，火舌映得二人面色不定。

“元卿家，外間說你賣官鬻爵?！?/p>

“臣寒門出身，若不收門生，孤掌難鳴?！?/p>

“胡椒八百石，卿家用得了？”

“臣聞陛下內庫，亦存陳椒兩千。臣減半，示不敢越?！?/p>

一句軟釘子頂回來，李豫輕笑，不再追問。

袖中，卻將指節(jié)攥得發(fā)白。

五、顏真卿的“退場”

大歷十二年，顏真卿入朝，奏請裁汰冗官，矛頭直指元載。

朝會散去，元載尾隨李豫至御階，低聲一句：“顏魯公年高，若久居京，恐傷圣德?！?/p>

第二日，詔下：顏真卿為太子太師，出赴東都。

百官側目，無人敢言。

李豫在便殿讀罷呈報，只淡淡道：“元載，朕的刀很快?！?/p>

元載叩首領旨，背脊卻竄上一股涼氣——他忽然分不清，皇帝說的“刀”，是指顏魯公，還是指他。

六、收網(wǎng)三聲鼓

六月廿三，日蝕，天地昏黃。

鼓聲一響，神策軍圍元府；二響，御史臺捧詔入堂；三響，鐵鎖加身。

胡椒倉、金溺器、玉唾壺、蜀錦賬簿，被抬上御街，百姓指戳如山。

“原來這香味，是臭的?！庇腥搜诒?。

獄中的元載卻睡得安穩(wěn)，每日索要紙筆，寫《周易注疏》。

臨刑前夜，王韞秀被賜毒酒。

她捧杯穿過長廊，青絲仍亮，仿佛去赴曲江春宴。

“夫君，我先走一步，省得看你血濺白練?！?/p>

元載替她攏發(fā)，雙手第一次發(fā)抖。

七、刀下的“互貪”

行刑日，天色陰沉欲雨。

李豫特旨：不縛雙臂，不塞其口，準其免冠。

元載踏上木臺，忽回頭，目光穿過雨絲，直望丹墀。

“陛下——”

李豫心頭一跳。

“臣寒門，貪財；陛下天胄，貪權。

財散可復聚，權崩難再收。

今日臣死，明日陛下獨坐，可莫心慌！”

鬼頭刀轟然落下。

血光與悶雷同時炸響，雨終于傾盆。

八、龍椅上的“裂縫”

尸身被覆以破席，暴市三日。

李豫回宮，內侍呈上元載臨終手跡，只八個字：

“水能載舟，亦能煮粥。”

夜半，李豫獨上紫宸殿，手撫龍椅扶手——那金漆裂縫里，積著一點點暗紅。

他忽然生出一陣莫名寒意：

元載死了，可那把寒門帶來的刀，已在他心里劃出缺口。

殿外銅壺滴漏，聲聲如舊。

皇帝卻第一次覺得，這聲音像更漏，也像催更的鼓——

催他，催大唐，催每一個坐在金漆椅上的人，去追趕一場注定落空的風平浪靜。

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