康熙二十三年秋，江左一帶的蘆葦正長得瘋，青黃相間的稈子在江風(fēng)里搖得“沙沙”響，把水面都遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。這日傍晚，一艘烏篷小船慢悠悠劃進(jìn)大通鎮(zhèn)外的小港，船頭立著個五十出頭的漢子，臉膛被江風(fēng)吹得黝黑，眼角的皺紋里嵌著洗不凈的銅銹，他就是張百順，永安府人氏，帶著獨(dú)子小寶在江左做了十年的小買賣，專賣些匙鎖刀剪之類的鐵家伙。

張百順手里的櫓搖得穩(wěn)當(dāng)，嘴里卻不停念叨：“小寶，再把船往蘆葦深處挪挪，夜里風(fēng)大，別讓浪打了船板?！?/p>

艙里探出頭的年輕后生應(yīng)了聲，這便是小寶，剛滿二十歲，生得眉目周正，就是臉上沒多少血?dú)?，想來是常年跟著父親挑擔(dān)子走街串巷，累出來的。父子倆這十年過得比黃連還苦，每日天不亮就挑著擔(dān)子去市集，天黑透了才回租住的破屋，一口干糧掰成兩半吃，一件粗布褂子縫縫補(bǔ)補(bǔ)穿三年。

旁人都說張百順是個“鐵公雞”，連買碗熱湯都要算三遍，可誰也不知道，他床底下那口破木箱里，藏著二百多緡銅錢，那是給小寶娶媳婦的本錢，是父子倆的命根子。

“爹，咱到家就能給翠兒家下聘了吧？”小寶一邊幫著父親釘木樁系船，一邊忍不住問。

翠兒是永安老家鄰居家的姑娘，和小寶自小相識，模樣周正，性子也溫婉，兩家早有口頭約定，等小寶攢夠彩禮就成親。張百順摸了摸懷里貼身藏著的鑰匙，臉上露出少見的笑容：“放心，咱這錢夠買兩畝好地，再蓋三間大瓦房，保準(zhǔn)讓翠兒風(fēng)風(fēng)光光進(jìn)門?！备缸觽z生長在水鄉(xiāng)，都熟水性、會駕船，為了省錢也為了安全，特意買了這艘二手烏篷船，打算順江而下，再轉(zhuǎn)陸路回永安。

這年江左不太平，聽說有伙江洋大盜在水面上作亂，劫了好幾艘商船，所以沿途官府戒備森嚴(yán)。眼看太陽要落山，天邊的晚霞把江面染成一片血紅，江風(fēng)卻漸漸小了，船行得越來越慢。張百順掐著手指頭算路程，眉頭皺了起來：“這天色要是趕夜路，怕是要出風(fēng)險。小寶，咱就在這港里歇一夜，明早天不亮再走?！备缸觽z不敢怠慢，趕緊把船劃到蘆葦最密的地方，釘了兩根結(jié)實(shí)的木樁，又把船纜系得死死的，還特意在艙門口放了根頂門杠。

原以為會有別的商船也在此停泊，可左等右等，直到太陽徹底沉下去，江面上起了薄霧，也沒見半艘船的影子。暮色里，只有蘆葦蕩里的水鳥偶爾叫一聲，更顯得這小港冷清得可怕。父子倆挑著一盞油燈坐在艙里，桌上擺著兩個干硬的麥餅，誰也沒胃口吃?！暗?，咱把錢藏得再嚴(yán)實(shí)點(diǎn)吧？”小寶聲音發(fā)顫，眼睛不住往艙外瞟。張百順也心慌，他把那口破木箱搬到床底下，用稻草蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，又在上面壓了塊磨盤大的石頭：“放心，誰能想到這破船里藏著錢。夜里警醒點(diǎn)，咱輪流守著?！?/p>

可父子倆哪里睡得著？油燈點(diǎn)到半夜，油都快燒盡了，張百順正揉著發(fā)紅的眼睛，忽然聽見蘆葦蕩外傳來“拍拍”的水聲，像是有人劃著槳過來。那聲音越來越近，越來越沉，不像是小漁船的輕快，倒像是大船的槳板擊水。

“不好！”張百順心里一緊，一把吹滅了油燈。小寶嚇得渾身發(fā)抖，緊緊抓著父親的胳膊。沒等他們把頂門杠頂好，就聽見“咚”的一聲，有人跳上了他們的船頭，緊接著一道黑影堵在艙門口，手里舉著一把明晃晃的大砍刀，月光照在刀身上，寒氣逼人。

“老阿爺在此！里頭的無頭鬼，快出來受死！”那漢子嗓門像破鑼，手臂長得異于常人，垂下來都快到膝蓋了。張百順父子哪里見過這陣仗，“噗通”一聲就跪在了艙里，連滾帶爬地挪到船頭，對著那盜匪連連磕頭，額頭撞在船板上“咚咚”響，不一會兒就磕出了血?！鞍旔埫?！阿爺饒命??！我們是小本生意人，沒什么錢??！”張百順哭著求饒，小寶也跟著磕頭，眼淚鼻涕糊了一臉。

那盜匪“哼”了一聲，用刀指著他們的鼻子：“少廢話！給你們一炷香的工夫，把艙里的箱籠都搬到我船上去。要是敢藏一分一毫，我這刀可不認(rèn)人！”父子倆哪敢違抗，連忙爬起來，把床底下的木箱拖出來，又把船上僅有的幾件換洗衣物、做飯的鍋碗瓢盆都搬了出去。張百順看著自己攢了十年的血汗錢被搬上盜匪的船，心像被刀割一樣疼，可又不敢作聲，只能眼睜睜看著。盜匪清點(diǎn)了一番，見確實(shí)沒什么值錢的東西，才罵了句“窮鬼”，劃著船消失在蘆葦蕩里。

直到盜匪的船影看不見了，父子倆才癱坐在船板上，抱在一起放聲大哭?！暗?，咱的錢沒了！咱回不去了！翠兒也娶不成了！”小寶哭得撕心裂肺，張百順也老淚縱橫，他拍著兒子的背，一句話都說不出來。艙里空蕩蕩的，只剩下那盞沒油的油燈和幾塊干硬的麥餅?？蘖税胍?，天快亮的時候，張百順才止住淚，看著眼前的烏篷船，嘆了口氣：“好歹船還在，咱以后就靠這船打漁、運(yùn)貨，慢慢攢錢吧。”

可小寶哪里咽得下這口氣？他盯著江面，眼睛里布滿了血絲，忽然一拍船板：“爹！咱憑啥受這氣？那些富家翁，田連阡陌，金銀滿庫，難道是天上掉下來的？昨兒那盜匪搶咱那么容易，咱要是也學(xué)他，夜里去取些錢財，不比打漁運(yùn)貨強(qiáng)？”

張百順嚇了一跳，連忙捂住他的嘴：“你瘋了！那是盜匪，要?dú)㈩^的！”小寶掰開父親的手，聲音發(fā)狠：“殺頭？咱現(xiàn)在這樣，跟死了有啥區(qū)別？十年血汗一夜空，啥時候才能攢夠錢回家？不如拼一把，找那些有錢的商船，搶一次就夠咱用一輩子了！”

張百順被兒子說得心動了。他想起自己十年的辛苦，想起翠兒期盼的眼神，想起那盜匪囂張的模樣，心里的委屈和憤怒像野草一樣瘋長。他沉默了半晌，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭：“可咱沒有像樣的兵器啊?！毙氀劬σ涣?，在船艙角落里翻了翻，找出一把短柄斧頭，這是當(dāng)初買船時帶的，用來劈柴、修船的，刃口都鈍了。父子倆找了塊磨刀石，借著晨光磨了起來，磨得斧頭刃寒光閃閃，能照見人影。

當(dāng)天夜里，父子倆就劃著船出了小港。江面上停泊著數(shù)百艘商船，燈火通明，人聲嘈雜，根本無從下手。小寶劃著船在江面上轉(zhuǎn)悠，忽然看見隔江有一點(diǎn)幽火，像顆豆子似的在風(fēng)中搖晃，那是一艘單獨(dú)停泊的商船，離著眾船遠(yuǎn)遠(yuǎn)的?！暗?，就它了！”小寶壓低聲音，把船劃了過去。離著還有幾丈遠(yuǎn)，他就學(xué)著昨天那盜匪的模樣，舉著斧頭跳上了對方的船，大喝一聲：“老阿爺在此！快把錢財交出來！”

那船上的人嚇得魂飛魄散，一個個趴在船板上不敢動。張百順也跟著跳上去，指揮著他們把錢財都搬到自己的船上。等搬完了，父子倆劃著船趕緊跑，回到小港里才敢點(diǎn)燈查看。這一看，父子倆都愣住了——箱子里的銅錢，還有那幾件熟悉的衣物，分明就是昨天被那長臂盜匪搶走的東西！原來他們搶的，正是那盜匪的船！

張百順捧著失而復(fù)得的銅錢，心里又驚又喜，嘴里喃喃道：“原來如此……憑著正經(jīng)營生，十年都攢不下多少；憑著這刀斧，一夜就能得手。這世上哪有什么真本事，刀在別人手里，咱就怕他；刀在咱手里，別人就怕咱??！”

從那天起，父子倆徹底丟了做正經(jīng)生意的念頭，做起了江洋大盜的勾當(dāng)。他們專挑夜里作案，專找那些單獨(dú)停泊的商船，憑著熟悉水性和船技，幾次得手，搶了不少錢財。

可貪心這東西，就像個無底洞。得了些錢財后，父子倆更不滿足了，總想找個“大買賣”。這日夜里，他們在江面上轉(zhuǎn)悠，看見一艘插著“滿江紅”旗幟的大船，停泊在離眾船半里遠(yuǎn)的地方。這船看起來很是氣派，船板厚實(shí)，桅桿高聳，卻又不像其他商船那樣燈火通明，艙里安安靜靜的，一點(diǎn)動靜都沒有?！暗?，這船肯定是個大富商的，咱今晚就干這票大的！”小寶眼睛都紅了，哪里還顧得上多想。

張百順也有些猶豫，可架不住兒子的慫恿，還是點(diǎn)了頭。等到三更天，江面上的燈火都滅得差不多了，小寶舉著斧頭跳上了船，用斧背敲著船板大喊：“快把錢財交出來！不然殺了你們！”喊了幾聲，艙里一點(diǎn)動靜都沒有。他以為里面的人嚇傻了，抬腿就往艙里闖，剛掀開艙簾，就被幾條繩索絆倒在地，緊接著從艙里沖出好幾條大漢，一下子就把他捆了起來。張百順見狀不妙，剛要跳船逃跑，也被早埋伏在船舷邊的人給抓住了。

原來這根本不是什么富商的船，而是官府的捕盜兵船！最近江洋大盜作亂，官府特意設(shè)了這個圈套，插著“滿江紅”的旗幟，裝作富商的船引誘盜匪上鉤。那些捕快早就埋伏在艙里，就等他們自投羅網(wǎng)。昨天父子倆搶劫盜匪的事，早就傳到了官府的耳朵里，只是沒摸清他們的底細(xì)，才設(shè)了這個局。

第二天一早，捕快就把父子倆押到了省城。知府大人親自審訊，一聽他們不僅搶了商船，還搶過盜匪的船，算得上是“慣犯”了，而且作案時手持兇器，氣焰囂張，就算這次沒搶到錢財，也夠得上“江洋大盜”的罪名。按照大清律例，江洋大盜不分首從，一律處斬。判詞下來那天，張百順看著牢房外的天空，眼淚直流，嘴里不停念叨：“都怪我，都怪我貪念太重，害了自己，也害了兒子……”

行刑那天，江左的百姓都去看了。有人說，張百順父子死得冤，本來是老實(shí)人，被強(qiáng)盜逼得走投無路；也有人說，他們死得不冤，貪念一動，就沒了底線，做了盜匪就該有這樣的下場。后來有老人說，那父子倆要是能守住本心，憑著那艘烏篷船打漁運(yùn)貨，慢慢攢錢，總有一天能回家給小寶娶親；可他們偏要走那捷徑，最后落得個身首異處的下場。

這故事講到這兒就完了。咱可得記住，這世上從來沒有什么捷徑可走，正經(jīng)營生雖然辛苦，可睡得安穩(wěn)；貪念一動，就算得了一時的好處，早晚也會栽跟頭。就像張百順父子那樣，本來握著一手安穩(wěn)的牌，卻因?yàn)橐粫r的貪念，把自己和兒子的性命都搭了進(jìn)去，這才是真真正正的“撿了芝麻，丟了西瓜”啊！