參加馬術(shù)場地障礙賽，最重要的是馬匹保持所有橫桿留在杯托（cups）上的能力。

那些打桿率相對較低的馬匹被稱為“謹慎（careful）”的馬，而那些似乎總是打落幾根橫桿的馬可能被稱為“伐木工（lumberjacks）”。場地障礙這項運動的核心問題之一是，馬匹的謹慎性能否在其早年就被預(yù)測：是否存在一些測試方法，可以用來衡量一匹馬未來在賽場上的表現(xiàn)？

回答這個問題的第一步是接受所有馬匹都會打桿的事實；世界上不存在一匹永遠不會打落橫桿的馬。

例如，2015年的年度冠軍障礙馬Quickly de Kreisker ，通過下面這幅圖可以很明顯地看出這匹馬并非每次都零罰分完賽（jump clear rounds）。相反，在2015年，它在1.55米或1.60米級別比賽中只有29%的回合是零罰分。

作為英國騎手斯科特·布拉什的搭檔——“Hello Sanctos”贏得了勞力士大獎賽（Rolex Grand Slam of Show Jumping）大滿貫，這是一項真正驚人的壯舉。但是，如果我們再看這匹馬在2015年的比賽表現(xiàn)，會發(fā)現(xiàn)這匹騸馬（gelding）也并非每次都零罰分完賽（在1.55米或1.60米級別比賽中有69%的零罰分率）。

馬匹氣質(zhì)測試

某些氣質(zhì)特征（例如，膽小、大膽）已被認為與障礙賽表現(xiàn)相關(guān)。一項實驗檢查了幾項馬匹恐懼感測試，并試圖將馬匹的氣質(zhì)與賽場表現(xiàn)相關(guān)聯(lián)。他們通過檢查馬匹對新物體、新地面等的反應(yīng)來測量幼馬的恐懼感。研究人員隨后觀察了馬匹在鞍下及比賽期間的行為。

結(jié)果表明，更“膽小”的馬匹更難騎乘（例如，躲閃、揚頭、對騎手指令的反應(yīng)性較差），但與不那么恐懼的馬匹相比，它們實際打桿的可能性更小。

觸覺敏感度測試

同一個研究小組也檢查了馬匹對觸摸的反應(yīng)，試圖將觸覺敏感度與跳躍表現(xiàn)相關(guān)聯(lián)。

為此，研究人員使用小型探針對馬的皮膚進行輕觸，并將這些探針應(yīng)用于馬的鬐甲區(qū)域。在較輕的觸碰下收縮頸皮?。搭澏叮┑鸟R匹被認為具有更高的觸覺敏感度。

正如預(yù)期那樣，對觸摸更敏感的馬在賽場上更謹慎，打桿更少。這些馬匹觸覺更敏感，這很可能是它們更不愿意觸碰欄桿。

重復(fù)踏步測試

Michel Heijnen 博士幾年前在人類身上進行了一項出色的研究，他要求成年人跨過一個小障礙物（約250次），并計算個體碰到障礙物的次數(shù)。

與馬匹類似，他觀察到一些個體碰到障礙物的次數(shù)較少，而另一些則更頻繁。因此這項測試復(fù)制了他的研究，但使用了許多不同的馬匹，從業(yè)余愛好者級別的障礙賽馬到五星級大獎賽（Grand Prix）馬匹都有。同樣如預(yù)期那樣，在運動領(lǐng)域處于頂級的馬匹在步行越過障礙物時具有更好的身體意識，與不那么謹慎的馬匹相比，它們用腿碰到障礙物的頻率更低。

肌纖維組成

頂級馬匹的另一個經(jīng)常被忽視的方面是其肌肉的構(gòu)成。馬匹要跳躍，肌肉必須以正確的強度和時機產(chǎn)生力量，以完成有力的跳躍動作并將身體抬升越過障礙物。

概括地說，馬和人類一樣，擁有不同的肌纖維類型。有些纖維類型產(chǎn)生低力量（慢縮肌纖維，slow-twitch fibers），另一些則產(chǎn)生高力量（快縮肌纖維，fast-twitch fibers）?？紤]到障礙賽的要求——在馬匹每次起跳以及繞場地奔跑時產(chǎn)生大量爆發(fā)力——擁有大量能夠產(chǎn)生巨大力量的肌纖維類型非常重要。

法國的一個研究小組（Barrey et al. 1999）將兩塊對起跳發(fā)力非常重要的肌肉——臀中肌和股二頭肌——中快縮肌纖維的百分比與比賽表現(xiàn)相關(guān)聯(lián)。他們發(fā)現(xiàn)擁有更高比例快縮肌纖維的馬匹表現(xiàn)更好。

綜合來看，馬匹的障礙賽表現(xiàn)并非由單一因素決定，而是其先天生理特質(zhì)與后天行為特征共同作用的結(jié)果。研究表明，較高的觸覺敏感度、出色的身體意識、優(yōu)勢的快縮肌纖維比例以及與謹慎性相關(guān)的特定氣質(zhì)（如一定的恐懼反應(yīng)）等因素，都與賽場上更低的打桿率和更優(yōu)異的表現(xiàn)存在顯著相關(guān)性。這些發(fā)現(xiàn)為我們早期識別和選拔潛在優(yōu)質(zhì)障礙賽馬匹提供了多方面的科學(xué)依據(jù)。

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