如果被問(wèn)起，貓科動(dòng)物和犬科動(dòng)物哪個(gè)更厲害，相信大家都會(huì)毫不猶豫地選擇前者，畢竟在貓科動(dòng)物中，存在著像老虎和獅子這樣戰(zhàn)斗力極強(qiáng)的“大貓”，已知所有的犬科動(dòng)物都無(wú)法與之匹敵。

為什么世界上只有“大貓”，而沒(méi)有“大狗”呢？對(duì)此，科學(xué)家其實(shí)也非常感興趣，在經(jīng)過(guò)多年研究后，他們終于找到了這個(gè)問(wèn)題的答案——這與貓科動(dòng)物和犬科動(dòng)物的演化歷程密切相關(guān)。下面我們就來(lái)具體了解一下。

在大約4000萬(wàn)年前，北美大陸上生活著一類被歸類為黃昏犬亞科的動(dòng)物，它們是已知最古老的犬科動(dòng)物，主要以老鼠和兔子為食，它們的個(gè)頭很小（通常也就一兩公斤重），從化石分布看，它們很早就開(kāi)始以群居的方式抱團(tuán)取暖了。

群居的好處顯而易見(jiàn)，畢竟狗多力量大嘛，但群居也帶來(lái)了一個(gè)副作用，那就是大家習(xí)慣了一起上，個(gè)體的“單殺能力”就不是那么重要了。

所以直到大約2100萬(wàn)年前，它們的體型也不太大，其中最大的也就是體重大約20公斤的奧氏犬，盡管大型化的速度很慢，但如果時(shí)間演化足夠多，它們應(yīng)該還可以變得更大。

然而在大約1500萬(wàn)年前，黃昏犬亞科卻滅絕了，為什么呢？因?yàn)樗鼈儽蛔约旱摹敖H”——恐犬亞科給取代了。

恐犬亞科最早出現(xiàn)在大約3200萬(wàn)年前，剛開(kāi)始的時(shí)候，它們的體型很小（一般就只有幾公斤），為了避開(kāi)當(dāng)時(shí)還很強(qiáng)勢(shì)的黃昏犬亞科，它們采取了“猥瑣發(fā)育”的策略，通俗來(lái)講就是什么都吃，不挑食。

隨著時(shí)間的流逝，恐犬亞科逐漸開(kāi)始崛起，其體型也越來(lái)越大，到了大約1600萬(wàn)年前，它們演化出了體重可達(dá)40公斤的貓齒犬，進(jìn)而對(duì)黃昏犬亞科形成碾壓式的局面，并最終將其淘汰出局。

這時(shí)候的北美大陸，變成了恐犬亞科的天下，而在接下來(lái)的時(shí)間里，它們的體型還在逐漸變大，甚至還演化出一些類似現(xiàn)代貓科動(dòng)物的特征（脖子變粗，腿變短，爪子更有力）。

如果不被干擾的話，恐犬亞科應(yīng)該有可能演化出堪比現(xiàn)代老虎那么大的“大狗”，然而這個(gè)“如果”并不存在，因?yàn)樨埧苿?dòng)物來(lái)了。

根據(jù)已知的化石記錄，貓科動(dòng)物的共同祖先——原貓，最早出現(xiàn)在大約3000萬(wàn)年前的歐亞大陸，盡管它們的體型也不大（通常只有幾公斤），但一開(kāi)始，它們就選擇了與犬科動(dòng)物截然不同的捕獵方式——伏擊，通常情況下，它們會(huì)悄悄地接近獵物，然后突然暴起攻擊，將其迅速制服。

因?yàn)檫@樣的捕獵方式就需要強(qiáng)大的“單殺能力”，所以在漫長(zhǎng)的演化歷程中，貓科動(dòng)物演化路線一直在強(qiáng)化這方面的能力，其體型也在不斷地向大型化發(fā)展，到了大約1700萬(wàn)年前，貓科動(dòng)物已經(jīng)演化出了體重可達(dá)50公斤的超貓，并通過(guò)白令陸橋進(jìn)入了北美大陸。

對(duì)于那時(shí)的恐犬亞科來(lái)講，貓科動(dòng)物的“入侵”無(wú)疑是一場(chǎng)噩夢(mèng)，因?yàn)樨埧苿?dòng)物擁有更“專業(yè)”的身體結(jié)構(gòu)（例如可伸縮的利爪、極為強(qiáng)壯的前肢、爆發(fā)力極強(qiáng)的肌肉），它們能悄無(wú)聲息地接近獵物，然后一擊斃命。

論捕獵能力，恐犬亞科完全比不上貓科動(dòng)物，而正面硬剛的話，恐犬亞科的戰(zhàn)斗力也不夠看，在生態(tài)位競(jìng)爭(zhēng)中，恐犬亞科可以說(shuō)是遭到了“降維打擊”。

不巧的是，這時(shí)候地球的氣候也出現(xiàn)了巨大的變化，氣溫大幅下降，森林大面積退化成草原，在更加開(kāi)闊的地帶，捕獵難度也進(jìn)一步增加。

在這樣的情況下，恐犬亞科只能被迫轉(zhuǎn)型，其策略簡(jiǎn)單來(lái)講就是“既然鮮肉搶不過(guò)，那就吃你們吃剩下的骨頭吧”，于是恐犬亞科開(kāi)始點(diǎn)到了另一個(gè)技能點(diǎn)上：咬合力。它們的頭骨變得巨大且厚重，牙齒變得非常粗壯，專門用來(lái)粉碎骨頭。

在這個(gè)方向上，它們可以說(shuō)做得很好了，因?yàn)樗鼈冄莼隽巳茪v史上的體型天花板——海德尼上犬，其體重能超過(guò)100公斤，可以說(shuō)是真正意義上的“大狗”。

然而貓科動(dòng)物的大型化也沒(méi)有停止，當(dāng)海德尼上犬出現(xiàn)的時(shí)候，貓科動(dòng)物已經(jīng)演化出了劍齒虎——那可是體重可達(dá)300公斤以上的史前巨獸。

就這樣，“貓強(qiáng)犬弱”的格局已經(jīng)徹底固化，在貓科動(dòng)物的碾壓之下，海德尼上犬最終滅絕，而恐犬亞科最后一點(diǎn)“血脈”，則逐漸演化成了一種小型食腐動(dòng)物，茍延殘喘到了大約200萬(wàn)年前，最終徹底退出了地球生命史的舞臺(tái)。

恐犬亞科的滅絕，徹底斷絕了犬科動(dòng)物大型化的可能，從此世界上就只有“大貓”，而沒(méi)有“大狗”。幸運(yùn)的是，犬科動(dòng)物的故事并沒(méi)有結(jié)束，因?yàn)榱硪恢苿?dòng)物——真犬亞科，在地球上幸運(yùn)地存續(xù)了下來(lái)。

真犬亞科是現(xiàn)代地球上狗、狼、豺、狐貍等犬科動(dòng)物的祖先，它們與恐犬亞科幾乎同時(shí)出現(xiàn)在地球上，在恐犬亞科如日中天的時(shí)候，它們可以說(shuō)是弱得可憐，只能躲在陰影里吃點(diǎn)“殘羹冷炙”。

也正是因?yàn)槿跣。嫒畞喛蒲莼椭挥邢蛑鼜?qiáng)的奔跑和團(tuán)隊(duì)協(xié)作能力的方向發(fā)展，并最終演化成了一種體型不大、四肢修長(zhǎng)、善于長(zhǎng)跑且協(xié)作能力很強(qiáng)的動(dòng)物。

體型不大，它們就不需要像大型食肉動(dòng)物那樣非得頓頓吃“大餐”，而憑借出色的奔跑和協(xié)作能力，它們“開(kāi)發(fā)”出了“耐力狩獵”模式（這可是貓科動(dòng)物玩不來(lái)的絕活），它們沒(méi)有試圖去與貓科動(dòng)物直接競(jìng)爭(zhēng)，而是通過(guò)錯(cuò)位競(jìng)爭(zhēng)，在大自然中占據(jù)了一席之地，其一部分后代也一直存續(xù)到了現(xiàn)在。