1944年4月，日寇以打通大陸交通線為目標(biāo)，大舉向國(guó)民黨戰(zhàn)場(chǎng)發(fā)起了進(jìn)攻。國(guó)民黨仍然采取消極抗日，積極反共的政策，在日寇進(jìn)攻河南時(shí)，它的40萬(wàn)大軍不戰(zhàn)而逃，使河南廣大地區(qū)淪入敵手。國(guó)民黨仍將第十五、十九、二十一集團(tuán)軍，留于阜陽(yáng)、太和及大別山地區(qū)，伺機(jī)向我進(jìn)攻。

河南廣大人民在日軍的鐵蹄下痛苦呻吟。在此形勢(shì)下，黨中央為了給進(jìn)攻之?dāng)骋源驌簦l(fā)展河南抗日局面，從戰(zhàn)略上將華中、華北、陜北三區(qū)連接起來(lái)，提出向河南敵后發(fā)展，控制中原的戰(zhàn)略方針，于1944年7月命令新四軍四師西進(jìn)，恢復(fù)豫皖蘇邊區(qū)抗日根據(jù)地。

8月中旬，彭雪楓率四師主力開(kāi)始西進(jìn)。隊(duì)伍越過(guò)津浦鐵路時(shí)，蘇北頑挺進(jìn)第四十縱隊(duì)阻擋我軍去路。四師一舉殲滅了踞守蕭縣南小朱莊的頑軍王傳綬四十縱隊(duì)1800余人。同時(shí)，爭(zhēng)取了吳信元部起義，并擊潰劉子仁頑軍向小朱莊增援的企圖。

西進(jìn)道路一經(jīng)打通，四師即進(jìn)入蕭宿永地區(qū)。緊接著，又粉碎敵偽兩千余人的“掃蕩”。之后，部隊(duì)乘勝攻克黃莊、車集、馬莊等據(jù)點(diǎn)，對(duì)碭南頑軍展開(kāi)清剿。

四師迅速恢復(fù)了蕭縣、永北、宿西、夏邑、碭南地區(qū)，廣大人民無(wú)不歡欣鼓舞，熱情歡迎子弟兵歸來(lái)，紛紛申訴3年來(lái)所受敵偽蹂躪及頑軍壓迫剝削之苦。他們說(shuō)：自你們走后，算塌了天了，現(xiàn)在又露了天。

但不幸的是，9月11日，在夏邑八里莊戰(zhàn)斗中，彭雪楓英勇殉國(guó)。此時(shí)，四師剛剛打開(kāi)豫皖蘇邊區(qū)的一部分局面，彭雪楓的不幸犧牲，對(duì)我很不利。為了全局的利益，四師暫時(shí)向戰(zhàn)士和人民群眾保密。但是，廣大干部是知道的，大家無(wú)不悲痛哀思。

中央軍委命令三師七旅、九旅二十六團(tuán)西調(diào)，并命令冀魯豫軍區(qū)組織部隊(duì)南援。四師即時(shí)組織指揮部，副師長(zhǎng)韋國(guó)清為指揮，七旅旅長(zhǎng)彭明治為副指揮，統(tǒng)一指揮路西部隊(duì)進(jìn)行反頑戰(zhàn)斗。

四師指揮部決心求得在永城東北殲滅其一部，但頑軍謹(jǐn)慎膽小，兩路并進(jìn)，又依靠敵偽據(jù)點(diǎn)，我軍不便下手。這時(shí)，頑劉子仁部，由西東竄，擾亂我后方。當(dāng)四師北移準(zhǔn)備殲滅劉頑殘部時(shí)，劉聞風(fēng)逃竄。

此時(shí)，王頑主力瘋狂逼進(jìn)到保安山以南地區(qū)。四師指揮部決心，以十一旅和九旅的二十五團(tuán)，在永城塞北的保安山、芒碭山、僖山、呂樓之線，構(gòu)筑陣地，堅(jiān)守防御，求得大量殺傷敵人，待冀魯豫軍區(qū)部隊(duì)到達(dá)后，從頑后截?fù)?，四師正面出擊，全殲頑軍主力。

為了保證這一戰(zhàn)斗勝利，指揮部在部隊(duì)中進(jìn)行了深入的政治動(dòng)員，指出，只有打好這一仗，才能鞏固豫皖蘇邊，才能鞏固西進(jìn)以來(lái)收復(fù)的失地，才能保持我在政治上、軍事上的主動(dòng)地位。廣大指戰(zhàn)員紛紛表決心，寫(xiě)保證書(shū)，一定打好這一仗。

18日，頑軍先頭部隊(duì)已接近保安山。19、20日兩天的守備戰(zhàn)打得很激烈，頑軍每天數(shù)次向四師陣地沖擊，都被擊退，沒(méi)有占領(lǐng)一個(gè)工事。頑軍傷亡不少，丟下一些尸體在我陣地前面。

經(jīng)過(guò)兩天的較量，四師已經(jīng)摸到頑軍的戰(zhàn)斗力并不強(qiáng)。他們來(lái)得氣勢(shì)洶洶，實(shí)際沒(méi)有什么了不起的。四師各守備部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗情緒很高，這對(duì)機(jī)動(dòng)部隊(duì)也是一個(gè)鼓勵(lì)。

保安山自衛(wèi)反擊戰(zhàn)斗，到此勝利結(jié)束。四師以一比十的代價(jià)，取得殲敵3600多人的勝利、保安山自衛(wèi)反擊戰(zhàn)，是四師進(jìn)軍津浦路西的關(guān)鍵一戰(zhàn)，此戰(zhàn)的勝利后，我方基本上恢復(fù)了豫皖蘇邊區(qū)抗日根據(jù)地。

根據(jù)黨中央關(guān)于反擊部隊(duì)不要向渦河以南進(jìn)攻的指示，四師主力一部，就在渦河北岸組織防御，從而保持了政治上、軍事上的主動(dòng)地位。

在我保安山自衛(wèi)反擊戰(zhàn)勝利不久，日寇打通粵漢鐵路，國(guó)民黨戰(zhàn)場(chǎng)發(fā)生嚴(yán)重危機(jī)。黨中央指出，頑軍暫時(shí)不會(huì)再次向我大舉進(jìn)攻，應(yīng)抓緊這一有利時(shí)機(jī)，迅速鞏固渦河北岸陣地；另一方面，求得與睢杞太地區(qū)打通聯(lián)系。

但由于四師路西的指揮機(jī)關(guān)以及三師七旅和九旅主力東調(diào)津浦路東，津浦路西只留十一旅和九旅一個(gè)團(tuán)堅(jiān)持渦河以北陣地，因而向西只打開(kāi)了商、亳、夏3縣各一部分。

在力量有限的情況下，路西部隊(duì)狠抓抗日根據(jù)地的建設(shè)，抓緊有利時(shí)機(jī)，開(kāi)展了以發(fā)動(dòng)和組織群眾為中心的各項(xiàng)工作，展開(kāi)了減租減息運(yùn)動(dòng)，使基本群眾得到利益，提高了他們的政治覺(jué)悟和抗日積極性，迅速建立各級(jí)農(nóng)民抗日救國(guó)會(huì)，發(fā)展了幾十萬(wàn)會(huì)員，青年、婦女等群眾性抗日?qǐng)F(tuán)體也建立起來(lái)，并發(fā)展黨員3000多人，恢復(fù)和整頓了黨的各級(jí)組織。

在政權(quán)建設(shè)方面，建立了淮北第二專署和8個(gè)縣（永城、夏邑、蕭縣、永渦、宿西、宿懷、永商亳、宿蒙）的抗日政權(quán)、53個(gè)區(qū)抗日政權(quán)、315個(gè)鄉(xiāng)抗日政權(quán)，并組建了3個(gè)獨(dú)立團(tuán)，發(fā)展了民兵組織。

四師主力，在津浦路西4個(gè)多月的時(shí)間中，在兄弟部隊(duì)有力的支援下，殲滅了敵偽和頑軍（包括起義投誠(chéng)的在內(nèi)）13000多人，拔除敵偽據(jù)點(diǎn)30多個(gè)，粉碎了敵偽的“掃蕩”和頑軍的進(jìn)攻。

我方控制了東起津浦路，西至商亳公路，北自隴海鐵路，南至渦河的廣大地區(qū)，人口約215萬(wàn)。基本恢復(fù)了原有的豫皖蘇邊區(qū)根據(jù)地，建立了在津浦路西線戰(zhàn)略反攻的前進(jìn)陣地。