這是人類戰(zhàn)爭史上規(guī)模最大的航母對決。雙方共投入24艘航母、上千架艦載機，上演了一場史詩級的海上對決。此戰(zhàn)過后，日本航母部隊徹底喪失了與美軍抗衡的能力。

為實施此次行動，美軍動用了史上最龐大的艦隊，千艘滿載物資的艦船浩浩蕩蕩駛向馬里亞納海域。這場行動的核心戰(zhàn)役，便是塞班島戰(zhàn)役與馬里亞納海戰(zhàn)。

自1943年起，隨著太平洋戰(zhàn)場一系列戰(zhàn)役的接連失利，日本徹底喪失了戰(zhàn)略主動權(quán)。面對美軍的步步緊逼，日軍被迫收縮防線。為保障本土安全，東條英機提出"絕對國防圈"概念：沿日本本土外圍島嶼建立防御帶，不惜一切代價堅守圈內(nèi)區(qū)域，確保日本本土及東南亞資源運輸線不受美軍干擾。馬里亞納群島正處于這條防御帶的核心位置，其中關(guān)島與塞班島更是重中之重。

即便在今天，關(guān)島仍是美軍在西太平洋最重要的戰(zhàn)略支點，是其軍事部署的核心樞紐。塞班島不僅是日軍中太平洋防御核心，陸軍第31軍與海軍中太平洋艦隊司令部均駐扎于此；更重要的是，塞班島距東京僅2000余公里。一旦美軍占領(lǐng)塞班島，最新服役的B-29遠程戰(zhàn)略轟炸機便可直抵東京上空，對日本本土實施戰(zhàn)略轟炸。

鑒于馬里亞納群島的戰(zhàn)略價值，日本陸軍從1944年初不斷向該地區(qū)增兵，但海軍卻持不同意見。山本五十六死后，繼任聯(lián)合艦隊司令官的古賀峰一認為守住馬里亞納的可能性微乎其微，更傾向于在菲律賓與美軍決戰(zhàn)。戰(zhàn)役尚未打響，陸海軍便如往常般為作戰(zhàn)計劃和資源分配爭執(zhí)不休。

正當(dāng)雙方僵持不下時，聯(lián)合艦隊司令官古賀峰一意外身亡。當(dāng)時他正乘飛機前往菲律賓視察，途中突遇暴雨，電閃雷鳴中座機發(fā)生故障墜入大海，與山本五十六一樣魂斷太平洋。隨后，海軍大將豐田副武接任聯(lián)合艦隊司令官。豐田性格狂妄，認為美軍此前攻占馬紹爾群島只是因為聯(lián)合艦隊未出手；只要自己親自指揮，必定能給予美軍沉重打擊。他甚至幻想能像山本五十六那樣一戰(zhàn)成名，登上人生巔峰。

美軍也在緊鑼密鼓地制定作戰(zhàn)計劃。尼米茲決定投入15艘航母、近千艘各類軍艦、2000架戰(zhàn)斗機及15萬地面部隊，準備一鼓作氣拿下重兵把守的馬里亞納群島。1944年6月正值歐洲諾曼底登陸期間，尼米茲麾下浩浩蕩蕩的龐大艦隊啟航，首個目標直指塞班島。

塞班島上駐有日本守軍約4.3萬頭，美軍為進攻該島投入了7萬兵力。抵達塞班島海域后，美軍出動數(shù)百架飛機，各類艦炮齊發(fā)，對塞班島展開狂轟濫炸。守島日軍傷亡慘重，美軍樂觀估計只需4天便可攻克該島。

轟炸3天后，美軍準備登島。指揮官特納中將認為島上日軍已元氣大傷，遂自信下令正式登陸。首批8000余名陸戰(zhàn)隊員乘坐300余艘兩棲坦克與登陸車向岸邊進發(fā)。但日軍并未放棄抵抗，而是埋伏在暗處伺機而動。當(dāng)美軍登陸艇接近灘頭時，日軍突然發(fā)起瘋狂反擊，美軍進攻受阻，被壓制在灘頭的士兵隨即奮起反擊。憑借強大的火力支援與人數(shù)優(yōu)勢，美軍最終擊退日軍，當(dāng)天共有2萬余名美軍成功登島，但也付出了2000人的傷亡代價。

在戰(zhàn)斗機掩護下，美軍大部隊繼續(xù)向塞班島腹地推進。然而日軍在第二道防線嚴陣以待，美軍雖有坦克掩護仍遭遇日軍火力點的猛烈打擊，隱藏在掩體中的大口徑火炮居高臨下開火，美軍陸戰(zhàn)隊損失慘重。所幸美軍空中力量占據(jù)絕對優(yōu)勢，戰(zhàn)斗機掃清日軍火力點后，陸戰(zhàn)隊才得以逼近日軍防御陣地。日軍依托鐵絲網(wǎng)與工事瘋狂射擊，密集火力將美軍壓制在陣地前沿；隱藏在樹林中的日軍還趁機掃射，阻礙美軍推進。關(guān)鍵時刻，海面上的美軍軍艦火力全開，徹底摧毀日軍防守陣地，塞班島日軍的抵抗愈發(fā)艱難。

為將美軍趕下海，日軍指揮官齋藤下令發(fā)動夜襲，但兩次夜襲均以失敗告終。無奈之下，他只得命令殘余部隊依托有利地形防御，等待海軍支援，此時日本聯(lián)合艦隊正火速趕來，集中了9艘航母與400多架戰(zhàn)斗機，準備與美國太平洋艦隊決一死戰(zhàn)。

此次日軍并非自不量力，而是做了充足準備。艦隊指揮官小澤治三郎善于謀略，深知美軍擁有15艘航母與上千架戰(zhàn)斗機，硬碰硬毫無勝算。他設(shè)計了一套精妙戰(zhàn)術(shù)：日軍零式戰(zhàn)斗機的攻擊半徑約400海里，為增加航程，日軍減少了飛機裝甲厚度，而美軍飛機攻擊半徑僅250到280海里。因此小澤計劃在美軍飛機無法反擊的距離起飛戰(zhàn)機，突襲美軍航母破壞甲板；隨后派"大和號"等戰(zhàn)列艦逼近，用406毫米巨炮消滅美軍艦隊；且發(fā)動攻擊的日軍飛機無需返回航母，直接降落到塞班島機場，如此便可實現(xiàn)日軍能打到美軍航母，美軍戰(zhàn)機卻夠不到日軍航母的戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢。

但美軍指揮官斯普魯恩斯早已預(yù)判先機，不等小澤艦隊抵達，便率先炸毀了附近各島的日軍機場，使小澤的計劃剛起步就折損一半。由于通訊不暢，小澤對此毫不知情；而美軍并未選擇避讓，而是決心徹底擊潰日本海軍最后的有生力量。

6月19日上午，日軍起飛300多架戰(zhàn)機組成龐大機群，飛向美軍航母編隊。美軍戰(zhàn)斗機緊急升空迎戰(zhàn)，其主力戰(zhàn)機為F6F"地獄貓"式戰(zhàn)斗機，這款專門針對日軍零式戰(zhàn)機設(shè)計的機型，擁有2000馬力的強大引擎，火力強勁且裝甲厚重，即便承受零式戰(zhàn)機一輪攻擊，仍能安全返回基地。更重要的是，美軍飛行員經(jīng)驗豐富，即便新飛行員也至少有300小時飛行經(jīng)驗；而日軍優(yōu)秀飛行員在此前戰(zhàn)役中已損失殆盡，許多新兵飛行時間不足100小時。

美機起飛后不久，日機便已逼近，此時美機尚未爬升至最佳戰(zhàn)斗高度，只能眼睜睜看著日機從頭頂呼嘯而過，無法有效攔截。就在這危急時刻，詭異的一幕出現(xiàn)了：日軍機群突然停止前進，未第一時間沖向美軍航母，反而在原地盤旋，原來是日軍飛行員多為新手，需用10分鐘重新編排攻擊隊形。這寶貴的10分鐘，給了美軍戰(zhàn)機充足時間爬升至預(yù)定高度，一場史上罕見的"空中大屠殺"就此展開。

6月19日的馬里亞納海域上空，濃煙滾滾、槍炮聲震天。300多架日軍戰(zhàn)機中，大部分化作火球墜入海中，此戰(zhàn)過后日軍僅剩下35架戰(zhàn)斗機，而美軍僅損失29架。得知美軍機群已接近攻擊距離時，小澤治三郎立刻下令艦隊撤退，但為時已晚，美軍戰(zhàn)機已發(fā)現(xiàn)日軍艦隊蹤跡。美軍飛行員不顧剩余燃油不多，毅然向日本艦隊發(fā)起猛烈進攻。

在上百架戰(zhàn)斗機的蜂群式反復(fù)沖擊下，失去制空權(quán)的日本聯(lián)合艦隊毫無招架之力，只能依靠軍艦上的防空武器勉強支撐。但軍艦防空火力對戰(zhàn)斗機而言形同虛設(shè)，美軍在短時間內(nèi)擊沉3艘日本航母及十余艘軍艦，一舉擊潰聯(lián)合艦隊。不過美軍戰(zhàn)機返航時也遭遇慘重損失：因燃油耗盡，近80架戰(zhàn)斗機墜入大海，49名飛行員喪生，這一數(shù)字遠超空戰(zhàn)中的損失。

馬里亞納海戰(zhàn)結(jié)束后，日本航空母艦部隊徹底喪失了與美軍抗衡的能力。盡管聯(lián)合艦隊主力在海戰(zhàn)中僥幸逃脫，但飛機與飛行員的巨大損失短期內(nèi)無法補充，這使得日本海軍徹底失去遠洋作戰(zhàn)能力，并在4個月后的萊特灣海戰(zhàn)中被基本殲滅。

海軍慘敗的同時，塞班島上的日軍也瀕臨絕境，原本4.3萬守軍僅剩5000頭。齋藤將島上殘余日軍集中起來，部署最后的決死攻擊。在深知勝利無望的情況下，齋藤與南云忠一等高級將領(lǐng)走投無路，向天皇發(fā)送最后訣別電報后，選擇剖腹自殺，結(jié)束了罪惡的一生。

7月7日凌晨，帶著齋藤命令的五千余名日軍悄悄接近美軍陣地，準備發(fā)起最后的突襲。因美軍大意，直至天亮都未發(fā)現(xiàn)危險臨近。日軍見時機成熟，突然發(fā)動攻擊，突如其來的沖擊打亂了美軍陣腳。日軍軍官揮舞軍刀帶頭沖鋒，士兵們有槍持槍、無槍持刺刀，不顧美軍掃射瘋狂進攻。美軍第27師第105團因麻痹大意，在戰(zhàn)斗中被日軍打了個措手不及。戰(zhàn)至危急時刻，第27師的后方勤雜人員也全部投入戰(zhàn)斗，最終依靠人數(shù)優(yōu)勢，才粉碎了日軍的這次自殺式?jīng)_鋒。此戰(zhàn)日軍戰(zhàn)死4311頭，美軍死傷也近2000人。

然而令美軍頭疼的是，仍有上千名日軍逃入深山打游擊，持續(xù)襲擾島上美軍。美軍組織多次圍剿，收效甚微。這股日軍在山林中躲藏了500多天，直至1945年12月1日才正式向美軍投降。

在整個塞班島戰(zhàn)役中，日軍共計傷亡4.1萬余頭，被俘近2000頭，幾乎全軍覆沒；美軍也付出了傷亡1.6萬余人的代價。奪取塞班島后，美軍又接連攻克提尼安島、關(guān)島等地。隨著馬里亞納群島被美軍占領(lǐng)，日本的"絕對國防圈"出現(xiàn)巨大缺口，東京徹底暴露在美軍遠程轟炸機的轟炸范圍內(nèi)。日本朝野為之震驚，東條英機迫于壓力宣布下臺，日本離戰(zhàn)敗投降更近了一步。