古代流傳著在青樓女子中進行選美比賽的活動，并像科舉考試一樣評選出前三甲，授予狀元、榜眼、探花名號，謂之“花榜”。

1897年起，上�！队螒驁蟆分鞴P李伯元首度將花榜評選公開化、商業(yè)化。1898年開始，他又將名列“花榜”的青樓女子照片隨報贈送，使報紙銷量大增，深受歡迎。

“戊戌春榜狀元”林絳雪。

這些照片展示了戊戌年（1898年）、庚子年（1900年）部分選美比賽前三甲的形象。她們基本上是那個年代青樓女子顏值的典型代表。

“戊戌榜眼”李媛。

花榜評選的整個過程，均在《游戲報》上進行，大致可分三個步驟：征求薦函、選票統(tǒng)計和公布結果。

薦函即對應選青樓女子的推薦信，主要內容包括被舉薦者的姓名、住址，對其身材、容貌、品行和行為舉止的描述，以及推薦理由等。舉薦人可以是文人騷客，也可以是販夫走卒。所有薦函均在報紙發(fā)表。

誰能上榜，“悉憑薦書多寡為定，益復參以輿論，以昭平允”。

“庚子夏榜狀元”小顧蘭蓀。

花榜里的“狀元”均有著精致的妝容，至于是不是數一數二的美女，大家根據自己的審美品位做判斷吧。但根據李伯元的標準，并非只看重容貌。他公布了三個評判標準：

一、尚品：不隨俗，不傲物；

二、征色：修短得中，秾纖合度；

三、角藝：通翰墨，善酬應，妙詼諧，曉音律，解詞曲，能飲酒。

由此可見，這一套標準要求極高，堪稱對一個青樓女子綜合素質的考察。即以才藝而論，有這些能耐的，必屬千里挑一、甚至萬里挑一的人物。

“庚子曲榜狀元”小林寶珠。

雖然花榜上榜者不能像真正的狀元那樣去做官，也沒什么獎品，但好處還是顯而易見的：她們此后在上海的名聲大為增加，身價隨之升高，恐怕前來尋花問柳的“大哥”要踏破門檻了。

沈麗娟（右）和“劫余花榜狀元”花蘭芳。

《游戲報》自1897年開辦花榜，直至1910年停刊，14年間從未間斷。李伯元的最初構想是每年開榜4次，但事實上并沒有那么頻繁，根據現有資料推測，每年至多兩次。此舉當時引發(fā)強烈反響，不僅在上海轟動一時，還被北京多家媒體模仿。