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2019年，臺灣。

一個96歲的老人，叫鄧雪桂，抓著電話的手在抖。

電話那頭，是他遠在湖南長寧的侄子。

他反反復復地問，話筒都快攥出水了，就問一件事：

他沒錢了，一分錢都沒有了，侄子還愿不愿養(yǎng)他？

70多年的漂泊，4次風光無限的回鄉(xiāng)，怎么就落到了這個地步？

01

這事兒吧，得從1948年說起。

那時候，湖南長寧羅橋鎮(zhèn)大楓樹村的青年鄧雪桂，才25歲。兵荒馬亂的，為了給家里掙點補貼，他跑去參了軍。

這一走，就跟家里斷了線。

他媽，就在村口那條路上，開始了漫長的等待。一年，兩年，十年，二十年…同村的人都說，鄧雪桂八成是死在外面哪個戰(zhàn)場了。

可當媽的，心里總有那么一點念想，她不信。

她就這么天天盼，天天哭，在無數(shù)個漫長的夜里，念叨著兒子的名字。日子久了，那雙眼睛，就這么生生哭瞎了。

她看不見了，但還是每天摸索著，到村口去“看”。她“看”著那條路，一看，又是幾十年。

村里的大樹砍了又栽，路上的土換了幾層，她從一個中年婦人，變成了一個干瘦的老太太。

1987年的下半年，老人家躺在床上，最后還是喊著大兒子的名字，永遠閉上了眼。她這輩子最大的遺憾，就是沒能等到那個她以為還在路上的兒子。

02

老太太走了，帶著遺憾?？伤恢赖氖牵莻€大兒子，真的還活著。

鄧雪桂跟著部隊敗退，稀里糊涂就到了臺灣。

這一隔，就是一道淺淺的海峽，可對他們母子來說，比天還遠。

他心里也苦啊，不是不想家，不是不想媽。剛到臺灣那會兒，他也想過寄錢回家，可兩邊根本不通音信，他一個大頭兵，能有什么辦法？

他就這么在臺灣熬著，從25歲的小伙，熬成了60多歲的老頭。

老太太去世的第二年，1988年，兩岸關(guān)系緩和，終于可以通信了。

鄧雪桂趕緊托人打聽老家的地址，一封信，跨越40年的時光，寄回了湖南長寧。

這封信，被他弟弟，也就是鄧友愛的父親拿到了。

弟弟拿著信，手都在抖。是哥哥的字跡嗎？不，哥哥不識字，是找人代筆的。但這個名字，鄧雪桂，錯不了！

哥哥還活著！

弟弟又哭又笑，可笑著笑著，眼淚又下來了。他跑到母親墳前，把信燒了，告訴她，哥哥還活著。

可人回來了，媽卻沒了，這怎么跟哥哥交代？

弟弟做了一個決定。他立馬找人回信，信上的內(nèi)容很簡單，卻撒了一個彌天大謊。他告訴鄧雪桂，家里都好，母親也還健在，就盼著他回來。

他怕啊，他怕哥哥一聽母親沒了，那點回家的念想，也就斷了。

03

鄧雪桂在臺灣那間破舊的小屋里，拿到了弟弟的回信。

當他聽到代筆者念出“母親健在”那幾個字時，這個60多歲的老人，當場就嚎啕大哭。

媽還活著！媽還在等他！

啥也不用想了，回家！立馬回家！

他瘋了一樣開始籌措路費。他那點微薄的收入，攢了幾十年，也就那么一點點。他全取了出來，換成了船票，換成了給母親、給親人帶的禮物。

1988年，鄧雪桂踏上了回鄉(xiāng)的路。

那張小小的船票，承載了他40年的思念和愧疚。

他急匆匆地趕回了長寧，回到了那個既熟悉又陌生的大楓樹村。

他見到了弟弟。兄弟倆抱頭痛哭。離家時還是黑發(fā)少年，再見已是白發(fā)蒼蒼。

鄧雪桂抹了把淚，抓著弟弟的手，急切地問，媽呢？媽在哪里？身體好不好？

弟弟低著頭，沒說話，只是拉著他，往后山走。

鄧雪桂的心，一點點往下沉。

最后，弟弟停在了一個新土包前。

“哥…媽去年剛走…她沒等到你…”

鄧雪桂整個人就像被雷劈了一樣，僵在那里，一動不動。

幾秒鐘后，他“噗通”一聲跪了下去，沖著那座孤零零的墳，“咚咚咚”地磕頭。

他一句話都說不出來，也哭不出聲，就只是磕。

他要把這40年的不孝，這40年的思念，全都磕給地下的母親。

親戚們圍了上來，拉都拉不住。

他就那么磕著，直到腦門磕破了，鮮血混著泥土，糊了一臉。

04

在母親墳前，鄧雪桂哭昏了好幾次。

等他稍微緩過來，打量著圍上來的宗親們。

那時候剛改革開放沒多久，農(nóng)村還很窮，親戚們一個個面黃肌瘦，穿得破破爛爛。

鄧雪桂再摸摸自己口袋里的錢，又看看母親的墳。

他這輩子，沒能讓母親過上一天好日子，沒能在她臨終前盡孝，這是他心里最大的痛。

他看著眼前這幫窮親戚，一個念頭冒了出來。

他不能再讓老鄧家丟人了。他從臺灣回來，他必須得“風光”。

他開始掏錢，挨家挨戶地送。這家孩子上學，給錢；那家老人生病，給錢。

他這個“臺灣富商”的名聲，一下就在村里傳開了。

從那以后，鄧雪桂就活在了這個“角色”里。

他前后一共回了4次老家。

每一次，排場都比一次大。

第一次是給親戚送錢，第二次就開始給學校捐款，第三次干脆掏錢給村里修路…

他把自己在臺灣省吃儉用，從牙縫里摳出來的所有積蓄，全都換成了“衣錦還鄉(xiāng)”的面子，嘩啦啦地撒在了老家的土地上。

鄧家人都把他當成了大財主，大恩人。

他弟弟也勸他：哥，別走了，都這把年紀了，就留在家里養(yǎng)老吧。你沒兒沒女，我們（鄧友愛他們）給你養(yǎng)老送終。

可鄧雪桂不肯。

他每次都找借口。

第一次，他嫌村里的旱廁太臟。

第二次，他說臺灣那邊沒有蚊子，村里蚊子太多。

他一次次地“風光”回來，又一次次地“狼狽”逃走。

他不敢留下來。

他怕啊。

他怕自己要是住久了，那層“富商”的殼，就會被戳破。

他怕親戚們發(fā)現(xiàn)，他根本不是什么大老板，他只是一個在臺灣窮困潦倒的孤寡老兵。

他寧愿把身上最后一件襯衫、甚至鞋帶都留給親戚，只穿著一身單衣上船，也不愿讓他們看到自己真實的窘迫。

05

鄧雪桂在臺灣的真實生活，是啥樣的？

一個字：慘。

他沒文化，沒技術(shù)，退伍了也找不到什么正經(jīng)工作，只能打打零工。

他常年蝸居在一個小小的、破舊的平房里。

他一輩子沒錢娶老婆，沒兒沒女，打了一輩子光棍。

到了晚年，他沒有任何收入來源，就靠著當局那點微薄的救濟金過活。

那點錢，按照他自己的說法，每個月也就只夠買20多包香煙。

他連吃飯都成問題，經(jīng)常是炒一鍋菜，就著米飯，能吃一整天。

他住的那間小平房里，最值錢的，就是墻上掛著的幾張照片。

有他父母的遺像，剩下的，都是他去參加別人家紅白喜事時留下的合影。

在所有的照片里，他永遠都是配角。

他這輩子，沒有一張屬于自己的全家福。

他住的那條老街，比他的年紀還大。

街上原先住著很多和他一樣的湖南老鄉(xiāng)，大家還能聚在一起，用鄉(xiāng)音聊聊天，罵罵人，抱團取暖。

可隨著光陰流逝，老鄉(xiāng)們一個接一個地走了。

到最后，整條老街，只剩下鄧雪桂一個湖南人。

他成了真正意義上的“孤島”。

他每天吃完飯，還是會下意識地想上街，可剛走到門口，就停下了腳步。

出去，能找誰呢？

他在臺灣生活的時間，比在湖南老家都長，可他一張嘴，還是一口改不掉的湖南鄉(xiāng)音。

他自己都無奈，說他出去說話，別人都聽不懂。

這個96歲的老人，守著一間空房，守著越來越短的光陰，往后余生，只剩下一條歸路。

06

2019年，鄧雪桂96歲了。

他知道，自己時日無多。

他不想死在臺灣，不想死了都沒人收尸。

他想回家。

他想落葉歸根，想葬在祖墳里，葬在他母親的身邊。

可他沒錢了。

那4次“衣錦還鄉(xiāng)”，已經(jīng)把他一輩子的積蓄，連帶著他的“面子”，全都掏空了。

他現(xiàn)在，就是個一文不名的窮老頭。

他當年“風光”無限，撒了那么多錢，幫了那么多親戚…

可如果他們知道，他是個窮光蛋，還會認他這個伯伯嗎？

尤其是那個侄子，鄧友愛。

他猶豫了很久，最后還是拿起了電話。

電話接通了，那頭傳來了侄子鄧友愛敦厚的聲音。

鄧雪桂抓著話筒，手抖得厲害。

他沒有繞彎子，他只是反反復復，一遍又一遍地，向侄子確認一件事。

他問鄧友愛，他現(xiàn)在沒錢了，一分錢都沒有了，他這個當侄子的，還愿不愿意給他養(yǎng)老送終？

他太緊張了，他怕聽到否定的答案。

這最后一絲回家的希望，是他唯一的救命稻草。

07

電話這頭的鄧友愛，是個老實巴交的農(nóng)民。

他聽著伯伯在電話里一遍遍地詢問，心里也犯了嘀咕：伯伯這是咋了？

但他沒有絲毫猶豫。

他對著電話那頭，用最質(zhì)樸的語言，給出了承諾。

他告訴鄧雪桂，窮也養(yǎng)，富也養(yǎng)。

他告訴伯伯，他就是90多歲，100多歲，他都會給他養(yǎng)老送終，就跟對自己的父親一樣。

掛了電話，鄧友愛面對上門的記者，才把心里的“底”給兜了出來。

他指著自家那棟小洋樓，說：“沒有我伯伯的幫助，我家根本蓋不起這棟房子！”

鄧友愛說，他上面還有兩個哥哥。

當年，要不是伯伯鄧雪桂那幾次“出手闊綽”，他們兄弟三個，可能連老婆都娶不上。

這份恩情，鄧家記了一輩子。

當鄧友愛得知，伯伯當年支援家鄉(xiāng)的錢，全是他自己省吃儉用攢下來的血汗錢時，這個中年漢子，眼眶都紅了。

他非但沒有嫌棄伯伯貧困，反而更加敬重他。

鄧友愛說，為伯伯養(yǎng)老送終，對他來說，義不容辭。

緊接著，鄧友愛又拿出了鄧家的族譜，翻開了其中一頁。

一個隱藏了幾十年的秘密，浮出了水面。

原來，早在上世紀80年代，鄧雪桂的弟弟，也就是鄧友愛的父親，在得知哥哥還活著，并且在臺灣無兒無女之后，就做了一個決定。

他把家里最小的兒子鄧友愛，過繼給了哥哥鄧雪桂。

這件事，鄧雪桂本人知不知道，已經(jīng)不重要了。

重要的是，在族譜上，鄧友愛，早就是鄧雪桂的兒子。

鄧友愛說，雖然伯伯不是他的親生父親，但他會把他當親生父親一樣照顧。

08

鄧友愛立馬就開始行動了。

他把家里一間空房打掃得干干凈凈，等著伯伯回來住。

他還特地跑到鎮(zhèn)上，訂購了一臺新空調(diào)，就等伯伯挑好了房間，立馬就裝上。

鄧友愛還想起了伯伯當年的“借口”——旱廁。

他指著院子里的一個小谷倉，說已經(jīng)計劃好了，等伯伯回來，就把這里推倒，改成帶馬桶的廁所。

一定要讓老人家，在老家住得舒心。

村里人商量著，老人回來了，生活費怎么湊？

鄧友愛大手一揮，全包了。

他說兩個哥哥生活也有困難，就不用他們出錢了，他一個人來。

鄧友愛又一次撥通了鄧雪桂的電話。

他告訴伯伯，家里一切都準備好了，讓他不要有任何顧慮，只要人回來了就好。

這一次，電話那頭的老人，沒有再問“你還養(yǎng)我嗎”。

他只是握著話筒，哭了，哭得像個孩子。

鄧友愛也想起了他的奶奶。

他說，他剛記事的時候，就記得奶奶總是在村子北面那條路上張望。

那，就是當年鄧雪桂離開家的路。

老人家從頭發(fā)花白，等到腰都彎了，從大樹砍了又栽，等到眼睛都瞎了，也沒等到那個身影。

幾十年過去了，鄧雪桂終于要踏上這條回家的路。

流浪天涯的游子，無論身處何方，心里始終掛念著故鄉(xiāng)。

這片故土，是他出發(fā)的地方，也是他最后的歸宿。