NBA常規(guī)賽西部強強對話12月16日上演，丹佛掘金主場對陣休斯頓火箭。賽前分列西部第二、第三的兩支勁旅展開激烈廝殺，歷經(jīng)加時鏖戰(zhàn)，掘金憑借約基奇的全面統(tǒng)治與關(guān)鍵時刻的韌性，以128-125險勝對手，將連勝場次擴大至五場；火箭則因末節(jié)爭議判罰與絕平機會錯失，吞下近10戰(zhàn)首敗。

比賽開局，雙方迅速進(jìn)入高強度對抗節(jié)奏?；鸺劳卸盘m特的單打突破與申京的內(nèi)線策應(yīng)，首節(jié)中段便建立起10分領(lǐng)先優(yōu)勢。杜蘭特單節(jié)貢獻(xiàn)10分，申京同樣高效拿下10分，內(nèi)外結(jié)合打得掘金防線顧此失彼。掘金雖在約基奇組織下試圖追分，但外線手感冰涼，首節(jié)末段進(jìn)攻乏力，火箭以30-24領(lǐng)先6分結(jié)束第一節(jié)。

次節(jié)風(fēng)云突變，火箭祭出“五大陣容”試圖擴大優(yōu)勢，卻因機動性不足陷入被動。掘金抓住對手防線漏洞，由穆雷與小哈達(dá)威連續(xù)命中三分，掀起10-2的反擊高潮。約基奇在內(nèi)線翻江倒海，半場前完成一次關(guān)鍵搶斷并助攻布朗快攻得手，幫助掘金以58-51反超7分。半場數(shù)據(jù)顯示，約基奇已拿下18分10籃板8助攻的準(zhǔn)三雙，幾乎以一己之力盤活全隊進(jìn)攻。

易邊再戰(zhàn)，火箭替補奧科吉突然爆發(fā)，單節(jié)獨得11分，包括兩記壓哨三分，率隊緊咬比分。雙方陷入拉鋸戰(zhàn)，三節(jié)結(jié)束時掘金僅以89-86領(lǐng)先3分。關(guān)鍵的第四節(jié)，杜蘭特展現(xiàn)防守威懾力，連續(xù)送出3記大帽阻斷掘金快攻；外線對飚中，申京勾手命中一度幫助火箭反超。終場前1分12秒，阿門底線發(fā)球前提前移動被判犯規(guī)，裁判吹罰“一罰一擲”，火箭挑戰(zhàn)失敗。哈達(dá)威頂住壓力命中罰球，將比分追至117平，比賽進(jìn)入白熱化。

最后30秒，約基奇突破上籃遭申京封蓋，錯失絕殺機會，比賽進(jìn)入加時。加時賽中，穆雷率先發(fā)力連拿4分，奠定領(lǐng)先基礎(chǔ)。謝潑德突破造約基奇第六次犯規(guī)，后者被迫離場，但申京隨后的絕平三分偏出籃筐。火箭最后一攻試圖犯規(guī)戰(zhàn)術(shù)未果，掘金鎖定勝局。

球員數(shù)據(jù)彰顯比賽含金量：掘金方面，約基奇砍下39分15籃板10助攻2搶斷2蓋帽的三雙，卻在加時賽六犯離場；穆雷轟下35分3籃板5助攻，成為取勝頭號功臣。火箭申京貢獻(xiàn)33分10籃板10助攻的三雙，杜蘭特則有25分5籃板7助攻5蓋帽的全面表現(xiàn)，但關(guān)鍵球處理稍遜一籌。

此役過后，掘金以19勝6負(fù)鞏固西部第二位置，五連勝彰顯爭冠底蘊；火箭16勝7負(fù)緊追不舍，申京與杜蘭特的磨合漸入佳境。這場西部卡位戰(zhàn)不僅展現(xiàn)了頂級球隊的抗壓能力，更暴露了雙方在關(guān)鍵回合的細(xì)節(jié)差距——這正是季后賽競爭的縮影。