從散落的殘磚斷瓦到深埋的夯土城基，從泛黃的古籍方志到館藏的碑刻遺存，梅城故址及其緊鄰的護(hù)國寺，以跨越千年的印記，串聯(lián)起三國東吳的金戈鐵馬與明清市井的煙火禪心。溯源其歷史根脈，最早可錨定三國鼎立的紛爭年代，此處正是吳大帝孫權(quán)為穩(wěn)固荊楚防線、扼守江漢要道，下令修筑的梅城（又稱梅堡）遺址核心區(qū)域，每一寸土地都鐫刻著東吳爭霸的戰(zhàn)略智慧。

據(jù)清光緒年間修訂的《武昌縣志·輿地志》載：“梅城在縣西三十里，吳孫權(quán)筑，以屯兵守樊口，控華容要道”，寥寥數(shù)語，勾勒出這座軍事堡壘的重要地位。回溯三國風(fēng)云，赤壁之戰(zhàn)后，荊楚之地成為吳蜀爭奪的戰(zhàn)略要地，樊口作為長江沿岸的重要渡口，是進(jìn)出江夏、連通湘鄂的咽喉，而華容道則是維系江漢平原與洞庭湖流域的交通命脈——當(dāng)年曹操敗走華容道的典故，便發(fā)生在這片區(qū)域附近，孫權(quán)筑梅城于此，正是為了扼守這一“一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開”的險(xiǎn)地，屯駐精銳水師與步兵，既防范曹魏南下，又制衡西蜀西進(jìn)，成為東吳荊楚防線的“西北門戶”。相傳當(dāng)年筑城之時(shí)，孫權(quán)曾親臨樊口巡查，見此處地勢險(xiǎn)要，南依群山、北臨長江，易守難攻，遂下令征調(diào)江夏郡民夫與軍中工匠，以夯土為基、磚石為墻，修筑城郭周長三里有余，設(shè)東、南、北三門，城門之上筑瞭望樓，可俯瞰樊口江面與華容古道的一舉一動(dòng)。城內(nèi)置營房、糧倉、軍械庫，常年屯兵數(shù)千，每當(dāng)江水漲落、烽煙四起，城樓上的烽火便會(huì)第一時(shí)間燃起，傳遞軍情，調(diào)度周邊兵馬，成為東吳抵御外敵、保障糧道暢通的重要軍事節(jié)點(diǎn)，見證了東吳與曹魏、西蜀之間無數(shù)次的暗中較量與兵戈交鋒。

梅城故址的興衰，始終與周邊的交通命脈緊密相連，其緊鄰的馬橋古驛道，便是這份歷史關(guān)聯(lián)的鮮活佐證。據(jù)《武昌縣志·交通志》記載，該驛道為“吳蜀古通衢之一，自樊口經(jīng)馬橋、梅城至華容，道寬丈余，皆夯土為基，歷代修繕，為鄂東兵馬、糧秣轉(zhuǎn)運(yùn)要途”。這條古驛道，早在三國時(shí)期便已成為吳蜀往來、兵馬調(diào)度的重要通道，當(dāng)年諸葛亮出使東吳、促成孫劉聯(lián)盟，途經(jīng)樊口時(shí)，便是沿這條驛道前往江夏；而東吳名將周瑜、程普等，也曾多次通過此道巡查梅城防務(wù)、調(diào)運(yùn)糧草軍械。歷經(jīng)數(shù)朝更迭，古驛道雖屢經(jīng)損毀，卻始終被歷代統(tǒng)治者修繕沿用，從三國的軍事要道，逐漸演變?yōu)樘扑螘r(shí)期的商貿(mào)驛路，明清時(shí)期的民俗通道，道旁曾遍布驛站、酒肆、茶攤，往來的驛卒、商人、信眾絡(luò)繹不絕，馬蹄聲、叫賣聲、馬蹄聲交織千年，將梅城的軍事榮光與市井煙火，一并載入了鄂東大地的歷史長卷。

歲月流轉(zhuǎn)，金戈鐵馬漸遠(yuǎn)，禪韻梵音漸濃。梅城故址之上，護(hù)國寺的興起與傳承，為這片浸染著戰(zhàn)火的土地，增添了幾分溫潤的人文氣息。據(jù)清康熙年間《武昌府志·祠廟志》記載，護(hù)國寺已被列為鄂州城郊重要寺觀，載“護(hù)國寺在梅城故址，殿宇三進(jìn)，供奉觀音大士，香火鼎盛，四方信眾絡(luò)繹不絕”，可見至遲在清代初期，護(hù)國寺已形成頗具規(guī)模的建筑群，成為當(dāng)?shù)孛癖娖砀６Y佛、傳承民俗文化的核心場所。相傳護(hù)國寺的始建，可追溯至唐代，彼時(shí)梅城雖已褪去軍事堡壘的榮光，卻因古驛道的繁華，成為鄂東地區(qū)的人文匯聚之地，僧人見此處風(fēng)水清幽，兼具山水之勝與歷史之氣，便在梅城殘?jiān)?，募資修建寺廟，取名“護(hù)國”，既感念大唐的太平盛世，也祈求佛祖庇佑一方安寧，抵御戰(zhàn)亂與災(zāi)荒。

歷經(jīng)數(shù)朝風(fēng)雨，護(hù)國寺屢經(jīng)劫難卻始終薪火相傳，寺內(nèi)曾留存的清代重修碑刻（現(xiàn)存于鄂州博物館），便詳細(xì)記載了這段跌宕的歲月。碑文中提及“寺歷數(shù)朝，屢毀屢修，咸豐年間遭兵燹，同治初年鄉(xiāng)紳募資重建”，字字皆是滄桑。據(jù)悉，明代末年，戰(zhàn)亂頻仍，梅城故址與護(hù)國寺均遭損毀，寺廟殿宇坍塌大半，佛像殘缺不全；康熙年間，當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳與信眾募資重修，恢復(fù)三進(jìn)殿宇格局，前殿為山門殿，供奉彌勒佛與韋陀菩薩，中殿為大雄寶殿，供奉釋迦牟尼佛與十八羅漢，后殿為觀音殿，供奉觀音大士與善財(cái)、龍女，殿宇飛檐翹角、雕梁畫棟，盡顯明清建筑的精巧與莊重。咸豐年間，太平天國運(yùn)動(dòng)席卷鄂東，護(hù)國寺因地處交通要道，遭兵燹焚毀，僅存殘?jiān)珨啾谂c部分碑刻；同治初年，時(shí)局稍定，鄂州當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳牽頭，聯(lián)合四方信眾募資重建，耗時(shí)三年，恢復(fù)寺廟原貌，并重修碑刻，記錄寺廟的興衰歷程與重修善舉，碑文中還提及，此次重修，特意保留了梅城故址的部分夯土城基，將寺廟建筑與古遺址融為一體，既是對(duì)歷史的敬畏，也是對(duì)“護(hù)國安邦、祈福民生”初心的傳承。

清代以來，護(hù)國寺的香火愈發(fā)鼎盛，不僅是當(dāng)?shù)孛癖娖砀６Y佛的場所，更成為傳承民俗文化的重要載體。每年農(nóng)歷二月十九觀音誕辰，寺廟都會(huì)舉辦盛大的廟會(huì)，四方信眾慕名而來，焚香祈福、朝拜許愿，廟會(huì)之上，雜耍、戲曲、小吃遍布，熱鬧非凡，成為鄂州城郊最具影響力的民俗活動(dòng)之一。相傳清代中期，有一位高僧駐錫護(hù)國寺，精通佛法與醫(yī)術(shù)，常常為周邊百姓義診施藥，深得民心，百姓們紛紛捐資修繕?biāo)聫R，為高僧立碑塑像，這份善念與溫情，也一并沉淀在護(hù)國寺的歲月年輪之中。

如今，梅城故址的夯土城基依舊靜默，馬橋古驛道的遺跡依稀可辨，護(hù)國寺的禪韻香火綿延不絕。從三國東吳的軍事堡壘到明清時(shí)期的禪林圣地，從金戈鐵馬的紛爭歲月到煙火繚繞的民俗日常，這片土地承載著太多的歷史記憶與人文情懷。那些散落在古籍中的記載、深埋地下的遺存、流傳民間的典故，不僅還原了一段段沉埋的歷史，更讓我們得以窺見鄂東大地千年以來，戰(zhàn)亂與和平交織、堅(jiān)韌與向善共生的精神底色，讓梅城與護(hù)國寺的故事，在歲月長河中，代代相傳、生生不息。