公元780年，長安含元殿。新帝李適身著龍袍，手捧鎏金冊封詔書，一步步走向大殿中央的御座。按禮制，今日是他冊封生母為皇太后的大典，本該是萬人同慶的盛事。

可詭異的一幕發(fā)生了——御座上空無一人，只有一件繡著鸞鳳的皇后朝服靜靜擺放。李適走到御座前，雙膝重重跪地，將詔書高舉過頭頂，剛念出“遙尊圣母沈氏為皇太后”，這位三十八歲的帝王突然泣不成聲，伏在地上嚎啕大哭。

讓兩代帝王牽腸掛肚的女子，名叫沈珍珠（史稱沈氏），出身于赫赫有名的吳興沈氏。這個家族從東漢到唐朝世代為官，出過3位皇后、5位駙馬，正史列傳收錄的族人就有38人之多，堪稱江南第一望族 。

開元末年，朝廷選拔“細長潔白”的良家子入宮，才貌雙全的沈珍珠脫穎而出，被指婚給15歲的廣平王李俶——太子李亨的長子，唐玄宗的嫡長孫。第二年，沈珍珠就生下了皇曾長孫李適，孩子出生半年便破格封為奉節(jié)郡王，這份榮寵在旁人看來已是頂峰。

可誰也沒想到，沈珍珠的日子過得格外憋屈。李俶早有正妃崔氏，是楊貴妃的外甥女，出身博陵崔氏，史書記載其“性頗悍妒”，對沈珍珠處處打壓。即便生了長子，沈珍珠也只是側(cè)室，連正式封號都沒有。

她深知宮廷生存之道，從不與崔氏爭寵，把所有心思都放在培養(yǎng)兒子李適身上。這一忍，就是十三年。她以為日子會就這樣平淡下去，卻沒料到一場滔天戰(zhàn)亂，會徹底改寫她的命運。

天寶十四年，安祿山起兵造反，安史之亂的戰(zhàn)火迅速蔓延。叛軍攻破潼關(guān)時，唐玄宗帶著楊貴妃、太子李亨等嫡系連夜出逃，而沈珍珠等地位不高的妃妾、宗室女眷，全被遺棄在了長安。

這是沈珍珠第一次被拋棄。她很快被叛軍俘虜，押往洛陽囚禁。而14歲的兒子李適跟著父親李俶出逃，母子倆就此天各一方。在洛陽的掖庭牢房里，沈珍珠熬過了一年多的屈辱時光，直到至德二年，李俶率軍收復(fù)洛陽，才在牢房里找到了形容枯槁的她。

夫妻相見，抱頭痛哭，沈珍珠以為終于等到了救贖。可李俶只留下一句“軍務(wù)緊急”，便把她安置在洛陽宮殿，許諾等局勢穩(wěn)定就來接她。她萬萬沒想到，這竟是夫妻間的最后一面。

乾元二年，史思明再次攻陷洛陽。等唐軍再度收復(fù)時，沈珍珠徹底消失了——沒人知道她是死于戰(zhàn)亂，還是趁亂逃走，27歲的她就像人間蒸發(fā)一般，從此沒了任何蹤跡。

為了彌補心中的愧疚，唐代宗做了三件震撼朝野的事：一是追封沈珍珠的父親沈易直為秘書監(jiān)，官位遠超正妃崔氏的父親，用禮制為沈珍珠撐腰；二是在二十一個兒子中，執(zhí)意立庶出的李適為皇太子；三是在位17年，始終不立皇后。

當(dāng)時后宮的獨孤貴妃專寵十幾年，朝臣多次上書請封皇后，可唐代宗始終拒絕。那個至高無上的后位，他一直空著，等著那個失蹤的女子歸來。這份癡情看似浪漫，卻被現(xiàn)實一次次擊碎。

永泰元年，壽州崇善寺的尼姑廣澄自稱沈氏，唐代宗激動得差點跳起來，結(jié)果查證后發(fā)現(xiàn)，她只是少陽院的乳母，為了榮華富貴冒名頂替。盛怒之下的唐代宗下令將其鞭打至死，可這并沒有阻止效仿者——此后十幾年，全國各地冒出來的“沈氏”絡(luò)繹不絕，有平民，有尼姑，有人騙賞金，有人被利用，唐代宗一次次滿懷希望，又一次次失望而歸。

大歷十四年，唐代宗病重，臨終前拉著李適的手，用盡最后一絲力氣叮囑：“一定……要找到你母親……”這句話，成了李適一生的執(zhí)念。

冊封結(jié)束后，唐德宗啟動了規(guī)?？涨暗乃褜ば袆樱喝蚊艿苣劳趵钍鰹椤胺钣埂?，讓四位沈氏族人擔(dān)任判官，分赴全國各地排查；一天之內(nèi)封賞沈氏族人127人，詔書用錦緞裝飾，派宮廷馬匹專程送達，只為動員所有力量尋找母親 。

建中二年，洛陽傳來消息“沈太后找到了”，唐德宗欣喜若狂，立刻派百余名宮女前往伺候，結(jié)果發(fā)現(xiàn)所謂的“太后”竟是高力士的養(yǎng)女，是被人利用來騙錢的冒牌貨。大臣們紛紛上奏要求嚴懲，可唐德宗卻紅著眼眶說：“只要能找到母親，被欺騙一百次又如何？”

他不僅沒有降罪，反而放走了冒牌者。此后又有四五批人前來冒充，唐德宗始終不予追究——他怕啊，怕哪一天真正的母親找上門，會被當(dāng)成騙子誤殺，這份悔恨他承擔(dān)不起。

在位26年，唐德宗找了26年。他的足跡遍布大唐疆域，耗費了無數(shù)人力物力，可母親的身影始終沒有出現(xiàn)。貞元二十一年，唐德宗在病榻上溘然長逝，臨終前還在喃喃呼喚：“母親……母親……”

這一年，距離沈珍珠失蹤，已經(jīng)過去了46年。如果她還活著，也已是七旬老嫗。

唐德宗死后，兒子唐順宗在位僅七個月就駕崩，皇位傳到了沈珍珠的曾孫唐憲宗手中。他面臨著一個艱難的抉擇：還要繼續(xù)尋找失蹤的曾祖母嗎？

有司上奏：

唐憲宗沉默良久——若曾祖母還在世，已是八十高齡，在古代顛沛流離的環(huán)境下，存活的可能性微乎其微。

元和元年，唐憲宗下詔停止搜尋，為沈珍珠發(fā)喪，追尊她為“太皇太后”，上謚號“睿真皇后”，以祎衣合葬于唐代宗元陵，建衣冠冢。從759年失蹤到806年“下葬”，整整47年，歷經(jīng)唐玄宗、唐代宗、唐德宗、唐憲宗四代帝王，這位失蹤的皇后終于在禮制上“回了家”。

可她的真正下落，至今仍是千古之謎。有人說她死于洛陽戰(zhàn)亂，尸骨無存；有人說她不堪受辱，遁入空門，不愿再卷入宮廷紛爭；也有人說她流落民間，隱姓埋名，看著兒子和孫子成為帝王，卻因身份敏感不敢相認。

這場跨越半個世紀(jì)的尋人之旅，是帝王的執(zhí)念，也是時代的悲劇。安史之亂打碎的不僅是大唐的盛世，還有一個家庭的團圓。唐代宗空懸的后位，唐德宗甘愿被騙的寬容，都成了這場悲劇里最動人的注腳。