1977年3月，新疆的風(fēng)沙剛剛停歇，楊勇在烏魯木齊軍區(qū)禮堂結(jié)束一天調(diào)研，秘書遞上一份加急電報(bào)。電報(bào)只有一句簡(jiǎn)短指示：立即赴京商議職務(wù)調(diào)整。熟悉軍隊(duì)節(jié)奏的人都明白，一場(chǎng)新的任命正在逼近。

飛機(jī)在凌晨落地首都機(jī)場(chǎng)，楊勇顧不上休息便直奔京西賓館。葉劍英已等候多時(shí)，他開門見山：“廣州軍區(qū)政委空缺，希望你挑起來。”語氣誠懇，卻也透著決斷。

聽到“華南”二字，楊勇的眉頭輕微一跳，卻并未立即表態(tài)。他端起茶杯，輕啜一口，再放下，才慢聲回應(yīng)：“老帥，福州軍區(qū)司令員位置正空著，我更合適那里。”

葉劍英略顯驚訝：“為何偏要福州？”楊勇的回答只有一句，“不想占別人位置，也不愿給總部添麻煩?！币粫r(shí)間屋里氣氛略顯凝重。葉劍英沒有繼續(xù)勸說，只說了句“組織再研究”便作罷。

第二天，汪東興同樣試探他的態(tài)度。得知楊勇還是那個(gè)理由，汪東興失笑：“脾氣沒變。”楊勇笑而不語。對(duì)話就這么結(jié)束，短短幾句卻將將軍的性格勾勒得一清二楚。

話說回來，楊勇提出“空缺崗位優(yōu)先”并非客套。皮定均殉職后，福州軍區(qū)確實(shí)群龍無首；而廣州軍區(qū)已有許世友坐鎮(zhèn)，僅缺政委。楊勇認(rèn)定，司令員才能發(fā)揮自己多年帶兵經(jīng)驗(yàn)，政委崗位則容易出現(xiàn)“職能重疊”。

時(shí)間線往前推二十余年，1958年10月，楊勇率最后一批志愿軍回國(guó)。那一天前門車站人山人海，周總理親自打拍子領(lǐng)唱《志愿軍戰(zhàn)歌》。楊勇在人群簇?fù)碇袥]有多說風(fēng)光話，只對(duì)周總理報(bào)告：“志愿軍全部安全返國(guó)。”簡(jiǎn)短得可謂軍人本色。

回國(guó)后他曾長(zhǎng)期擔(dān)任北京軍區(qū)司令員，訓(xùn)練、基建、后勤樣樣抓，硬是把首都衛(wèi)戍圈磨成一把快刀。之后又調(diào)沈陽、新疆，一路輾轉(zhuǎn)，哪里缺人手就去哪里。正因如此，他對(duì)“空缺”二字尤其敏感，自覺不能讓組織為難，更不能擠掉任何在崗?fù)尽?/p>

1973年至1977年，新疆形勢(shì)復(fù)雜，基礎(chǔ)薄弱。楊勇在天山南北跑了整整四年，從兵站到兵工廠能走的都走遍了。當(dāng)?shù)馗刹亢髞砘貞洠骸袄蠗畎讶珔^(qū)當(dāng)成戰(zhàn)斗前沿，連飲水工程都要親自盯?！边@樣忘我的工作勁頭，也奠定了他在高層眼中的“救火隊(duì)長(zhǎng)”形象。

廣州政委職位無疑重要，但司令員許世友的指揮風(fēng)格剛猛直接，兩人若搭檔，恐怕需要時(shí)間磨合。楊勇清楚自己的性格偏沉穩(wěn)，擔(dān)心“快刀”與“慢刀”切菜節(jié)奏不同，干脆主動(dòng)請(qǐng)纓去福州，既避鋒芒，也補(bǔ)空缺。說白了，這是一種既為集體又為自身考慮的務(wù)實(shí)選擇。

然而組織另有盤算。葉劍英、耿飚、鄧小平等人綜合多方意見后，決定由楊成武赴福州，楊勇調(diào)總參謀部任副總參謀長(zhǎng)，協(xié)助鄧小平統(tǒng)籌全局。任命文件在8月下旬正式下達(dá)。得知結(jié)果，楊勇只是點(diǎn)點(diǎn)頭：“服從安排?！痹贌o多言。

總參的事務(wù)紛繁復(fù)雜，鄧小平當(dāng)時(shí)分身乏術(shù)，很多日常工作都?jí)旱綏钣录缟稀Ｔ囅胍幌拢粋€(gè)久在一線帶兵的將領(lǐng)，突然坐進(jìn)文件成堆的辦公室，壓力可想而知?？蓷钣掠彩强邢铝诉@塊“硬骨頭”，三個(gè)月內(nèi)把兩個(gè)大項(xiàng)計(jì)劃推上流程，辦公室同事直呼“老楊像發(fā)動(dòng)機(jī)”。

1978年秋，他率團(tuán)訪問南斯拉夫。當(dāng)?shù)亟哟?guī)格略低，南軍總參謀長(zhǎng)斯塔查后來得知楊勇真實(shí)職務(wù)，專門向他致歉。楊勇擺擺手：“不必?！币痪洹霸蹅兺瑸檐娙耍蝿?wù)要緊”便把尷尬抹平。

1979年之后，總參進(jìn)行新一輪人事調(diào)整。鄧小平想讓楊勇接棒總參謀長(zhǎng)，最終因多方意見，改由楊得志任職。外界以為楊勇會(huì)失落，沒想到他在內(nèi)部會(huì)上主動(dòng)提出“全力支持老伙計(jì)”，隨后陪楊得志跑遍南北邊海防線，為交班做足鋪墊。

1982年底，楊勇查出肺部惡疾。醫(yī)生勸他暫停工作，他搖頭：“活著就要干活?！贝文?月，他病情惡化，仍堅(jiān)持聽每日簡(jiǎn)報(bào)。1月6日凌晨，病房燈光未滅，他靜靜合上雙眼，享年71歲。

按照軍委要求，追悼?jī)x式從簡(jiǎn)。送行那天，北京冬雪初霽，軍樂團(tuán)只奏一遍哀樂。有人注意到，靈車前懸掛的挽聯(lián)寫著：“一生不占人位，萬眾共守邊陲?！弊植欢?，卻把他的倔強(qiáng)寫得明明白白。