“東家，風大了，進艙吧！”船老大李福走過來，黝黑的臉上滿是常年在水上討生活留下的滄桑。

船行三日，天氣驟變。午后時分，原本晴朗的天空漸漸聚起烏云，河風也越來越急。經(jīng)驗豐富的李福見狀，急忙命令船工們加緊行駛，務(wù)必在天黑前趕到霍家灣碼頭停泊。

“栓牢些，今晚風大！”李福在船上高聲叮囑著岸上栓纜的伙計。

那伙計應(yīng)了一聲，將纜繩在碼頭木樁上繞了幾圈，打了個結(jié)，又用力拽了拽，自覺牢固，便回船吃飯去了。

約莫子夜時分，風勢更猛。忽然一聲巨響，船身劇烈晃動，隨即開始漂移。

“不好！纜繩斷了！”外面?zhèn)鱽泶さ捏@呼。

李福滿頭大汗：“拴船的樁子沒拴牢，纜繩松脫了！”

原來，傍晚栓纜時，那伙計貪快，只將纜繩在木樁上繞了三圈，打的結(jié)也不夠牢固。風雨交加中，纜繩逐漸松動，最終完全脫開。

李?？嘈Γ骸皷|家，這般風浪，強行靠港只會撞毀船只，不如順流而下，待風勢稍緩再尋機靠岸?！?/p>

直到天色微明，風勢才漸漸平息。糧船漂至一處陌生的河道，兩岸景色與霍家灣大不相同。

李福四下張望，辨認良久，方道：“看樣子已過了霍家灣三十余里，這里是霍城地界！”

這時，大伙計趙德柱走上前來，低聲道：“東家，此地不可久留。我聽說這一帶有劉山的部眾活動，專劫過往糧船。不如趁早趕緊北上，過了這段險路再說！”

趙德柱急道：“東家，可在此久候，萬一遇上義軍……”

早飯剛罷，忽有伙計驚呼：“東家，你看那邊！”

“是義軍！”趙德柱臉色大變。

“東家，人先撤吧！”趙德柱急道，“留得青山在，不怕沒柴燒！”

趙德柱不解：“東家這是何意？難不成要把糧食燒了？這可是三百多石的糧食?。　?/strong>

眾人皆驚。沉船？這意味著不僅糧食盡失，連船也要賠上。這一船糧食加上船價，少說也值二百多兩銀子。

眾人恍然大悟。是啊，如今官府對通匪之事極為敏感，若被按上這個罪名，后果不堪設(shè)想。

李福第一個反應(yīng)過來，抄起斧頭就向船板砍去。其他船工見狀，也紛紛找來工具，狠命砸向船底。

河面上，義軍的小船越來越近，已經(jīng)能看清船上人的面貌。他們大約有三四十人，衣衫襤褸，但手中的兵器卻明晃晃的嚇人。

船工們更加賣力，斧鑿齊下，船底很快被鑿開幾個大洞。河水汩汩涌入，船身開始傾斜。

“東家，夠了！船必沉無疑！”李福喊道。

隱約間，還能聽到他們的咒罵聲隨風傳來。

知縣聽罷，捻須沉吟：“你所言屬實？”

知縣聞言，面露贊許之色：“難得你深明大義，寧可自損也不資匪。如今國事艱難，若天下商賈皆如你這般忠良，何愁匪患不平？”

“東家，如今我們作何打算？”趙德柱問道。

一行人雇了輛馬車，沿河岸向南而行。傍晚時分，終于抵達霍家灣碼頭。

“劉掌柜的船啊，”管事回憶道，“昨日大風吹走你那條船后，剩下的四條船在這里等了一日。今日早晨，官府的水師巡邏船經(jīng)過，說是前方有匪情，組織了一批糧船結(jié)伴而行，有兵船護送。你那四條船也跟著走了！”

“按行程，今晚應(yīng)在柳林鎮(zhèn)過夜！”

“今日幸得官府兵船護送，否則這一帶還真不太平。”一條船的管事王二虎說道，“聽說前方又有義軍活動，專劫落單的糧船！”

在柳林鎮(zhèn)歇息一夜后，糧隊次日清晨繼續(xù)北上。有兵船護送，一路平安，五日后順利抵達通州。

回到太皇河，妻子劉玉梅得知后，不僅沒有埋怨，反而安慰道：“破財消災(zāi)。若是被按上通匪的罪名，便是傾家蕩產(chǎn)也不夠賠的！”

劉主薄聽罷，沉吟良久，方道：“你處置得宜。如今這世道，商賈最難做的便是這糧食生意。官府防你通匪，義軍搶你糧食，百姓罵你奸商。你能全身而退，已屬萬幸！”