1866年，在奧匈帝國效力的英國人羅伯特·懷特黑德研制出世界第一代魚雷，因名字直譯為“白頭”，這款魚雷被稱為“白頭魚雷”。1872年，懷特黑德魚雷公司在克羅地亞里耶卡成立建廠，其魚雷專利廣泛售予多國海軍，成為魚雷發(fā)展的公認(rèn)母型。而在魚雷載體的數(shù)十年演進(jìn)中，最奇葩的當(dāng)屬魚雷撞擊艦，英國“獨(dú)眼巨人”號(hào)便是其中的代表。

這一奇特艦型的誕生，與鐵甲艦時(shí)代的戰(zhàn)術(shù)潮流密不可分。美國南北戰(zhàn)爭時(shí)期，1862年3月8日，南軍“弗吉尼亞”號(hào)鐵甲艦駛?cè)霛h普頓水道，不僅擊沉聯(lián)邦軍“國會(huì)”號(hào)巡航艦，更用撞角撞沉“坎伯蘭”號(hào)風(fēng)帆護(hù)衛(wèi)艦，創(chuàng)下鐵甲艦時(shí)代首次撞擊戰(zhàn)例。當(dāng)時(shí)火炮威力有限，難以直接擊沉艦船，而鐵甲艦憑借強(qiáng)勁動(dòng)力和厚重裝甲，讓撞擊戰(zhàn)術(shù)成為可能。1866年利薩海戰(zhàn)中，奧地利艦隊(duì)靠撞擊戰(zhàn)術(shù)擊敗鐵甲艦數(shù)量占優(yōu)的意大利艦隊(duì)，進(jìn)一步掀起撞擊戰(zhàn)術(shù)研究熱潮，專用裝甲撞擊艦的構(gòu)想隨之出現(xiàn)。

19世紀(jì)70年代中期，英國設(shè)計(jì)師納撒尼爾·巴納比團(tuán)隊(duì)提出雷擊艦方案，1878年該艦在查塔姆船廠開工，1881年下水命名為“獨(dú)眼巨人”號(hào)，1882年完工。其滿載排水量2640噸，7000馬力發(fā)動(dòng)機(jī)能達(dá)到18節(jié)高速，在當(dāng)時(shí)來說算是相當(dāng)快了。而它的艦首厚重撞角中空處藏有魚雷發(fā)射管，可實(shí)現(xiàn)“零距離雷擊”。