根據(jù)科學(xué)家的研究我們能夠知道，在地球漫長(zhǎng)的歷史歲月當(dāng)中，地球上的生物一共經(jīng)歷了五次生物大滅絕事件，每一次生物大滅絕事件都是對(duì)生命的一種選擇，第一次生物大滅絕發(fā)生在距今4.4億年前，這次滅絕發(fā)生在奧陶紀(jì)末期，持續(xù)了200萬(wàn)年，全球大約百分之85的物種滅亡，科學(xué)家認(rèn)為，主要原因是因?yàn)楫?dāng)時(shí)地球正在經(jīng)歷安第斯-撒哈拉冰河時(shí)期，大片冰川形成，導(dǎo)致洋流和大氣環(huán)流變冷，全球溫度下降，海平面也隨之降低，破壞了沿海生物的生存環(huán)境，第二次生物大滅絕發(fā)生在距今3.75億年前，泥盆紀(jì)被稱(chēng)為“魚(yú)類(lèi)時(shí)代”，海洋中魚(yú)類(lèi)繁盛，同時(shí)植物開(kāi)始向陸地拓展，形成了原始森林。

此次滅絕并非單一事件，而是由多個(gè)較小的滅絕事件組成，持續(xù)了約1800萬(wàn)年，近80%的現(xiàn)存物種滅絕。原因之一是海洋缺氧，植物在陸地的快速定居導(dǎo)致海洋中自養(yǎng)生物減少，氧氣含量下降，引發(fā)水生生物大量死亡。同時(shí)，植物的光合作用迅速消耗大氣中的二氧化碳，使全球溫度驟降。此外，火山爆發(fā)和流星撞擊等也可能是導(dǎo)致滅絕的因素。這次生物大滅絕重創(chuàng)了海洋生態(tài)系統(tǒng)，導(dǎo)致百分之70的海洋生物消失，第三次生物大滅絕發(fā)生在大約2.5億年前，被稱(chēng)為是二疊紀(jì)大滅絕，二疊紀(jì)是古生代的最后一個(gè)紀(jì)，全球氣候變化劇烈，是一個(gè)重要的成煤期。這是地球歷史上最嚴(yán)重的一次生物大滅絕，大約百分之96的物種消失了，主要原因是大規(guī)模的火山活動(dòng)，此外小行星撞擊、氣候變化和微生物活動(dòng)等也可能是滅絕的原因。

這次大滅絕徹底摧毀了古生代的生物群落，為中生代生物的崛起創(chuàng)造了條件，爬行動(dòng)物開(kāi)始成為地球的主導(dǎo)，第四次生物大滅絕發(fā)生在大約2億年前，此次滅絕由一系列較小的滅絕事件組成，超過(guò)一半的現(xiàn)存物種被消滅。主要原因是玄武巖溢流的大型火山活動(dòng)，火山噴發(fā)出的氣體導(dǎo)致全球氣候變化、海洋pH值和海平面變化等。這次滅絕為恐龍的崛起鋪平了道路，爬行動(dòng)物進(jìn)一步的繁盛，第五次生物大滅絕發(fā)生在距今6500萬(wàn)年前，這是最著名的一次生物大滅絕事件，主要原因是小行星撞擊地球，一顆直徑超過(guò)10公里的小行星以極高速度撞擊地球，引發(fā)劇烈地震、海嘯和全球性火災(zāi)，大量塵埃進(jìn)入大氣層，遮擋陽(yáng)光，導(dǎo)致全球氣溫驟降，植物無(wú)法進(jìn)行光合作用，食物鏈崩潰。此外，火山活動(dòng)等也可能對(duì)滅絕事件產(chǎn)生了影響。

這次生物大滅絕標(biāo)志著恐龍時(shí)代結(jié)束，為哺乳動(dòng)物和鳥(niǎo)類(lèi)的崛起提供了機(jī)會(huì)，地球生物進(jìn)入了一個(gè)新的演化階段，而人類(lèi)就是在這個(gè)階段以后誕生的，第一個(gè)階段是靈長(zhǎng)目起源，從樹(shù)棲新手起步，這一階段的核心進(jìn)化點(diǎn)是樹(shù)棲適應(yīng)，雙眼朝前形成立體視覺(jué)，便于判斷樹(shù)枝距離；手指腳趾靈活且能抓握，替代了爪子，為后續(xù)使用工具埋下基礎(chǔ)。此時(shí)的靈長(zhǎng)類(lèi)只是哺乳動(dòng)物中不起眼的分支，卻開(kāi)啟了向“高智慧”方向演化的第一步。第二階段是類(lèi)人猿分化，和猿類(lèi)分開(kāi)，隨著非洲大陸地形變化，森林逐漸被草原分割，約1000萬(wàn)年前，靈長(zhǎng)類(lèi)中的“森林古猿”分化為兩支：一支留在森林，演化成現(xiàn)代黑猩猩、大猩猩等類(lèi)人猿；另一支因森林萎縮，被迫走向草原邊緣，成為人科動(dòng)物的共同祖先。

第三階段是直立行走，草原環(huán)境迫使早期人類(lèi)祖先改變移動(dòng)方式，大約440萬(wàn)年前的南方古猿已經(jīng)能夠部分直立行走，但仍保留樹(shù)棲習(xí)性，到大約200萬(wàn)年前的能人的階段，人類(lèi)實(shí)現(xiàn)了完全直立行走，這是演化史上最關(guān)鍵的一步，直立行走帶來(lái)三大優(yōu)勢(shì)，一是解放雙手，使其從支撐身體轉(zhuǎn)向制造工具，能人已經(jīng)能夠打制簡(jiǎn)單石器，開(kāi)啟舊石器時(shí)代，而是擴(kuò)大視野，便于在草原上觀察獵物和天敵，三是減少身體暴露在陽(yáng)光下的面積，降低散熱壓力，更適應(yīng)非洲草原的炎熱氣候，這時(shí)候，人類(lèi)祖先的大腦容量已經(jīng)比南方古猿增加百分之20，為后續(xù)智慧提升奠定了基礎(chǔ)。第四個(gè)階段是人屬崛起，200萬(wàn)年前，直立人出現(xiàn)，標(biāo)志著人屬他們的大腦容量進(jìn)一步擴(kuò)大到1000毫升左右。

能制造更復(fù)雜的石器（如手斧），還學(xué)會(huì)了使用火——火的使用不僅能加熱食物、殺死病菌，還能抵御野獸，讓人類(lèi)的生存能力實(shí)現(xiàn)質(zhì)的飛躍。大約在30萬(wàn)年前，智人開(kāi)始出現(xiàn)，大腦容量達(dá)到了1300-1500毫升，和現(xiàn)代人基本上相當(dāng)，大約在7萬(wàn)年前，部分智人從非洲出發(fā)，逐步遷徙到了歐亞大陸，澳洲、美洲等地，取代了當(dāng)?shù)氐哪岚驳绿厝撕推渌祟?lèi)物種，最終在1萬(wàn)年前進(jìn)入農(nóng)業(yè)時(shí)代，開(kāi)啟了文明社會(huì)的序幕，從樹(shù)棲的小型靈長(zhǎng)類(lèi)到創(chuàng)造文明的現(xiàn)代人類(lèi)，演化之路跨越6500萬(wàn)年，核心驅(qū)動(dòng)力始終是適應(yīng)環(huán)境和能力革新。雖然說(shuō)現(xiàn)在人類(lèi)文明發(fā)展的速度很快，已經(jīng)能夠走出地球探索宇宙，但是人類(lèi)文明是不是能夠長(zhǎng)久的發(fā)展下去？還是一個(gè)未知數(shù)。

不過(guò)有一些學(xué)者認(rèn)為，人類(lèi)文明不可能一直發(fā)展下去，現(xiàn)在地球環(huán)境越來(lái)越惡劣，很可能會(huì)導(dǎo)致第六次生物大滅絕來(lái)臨，而且在宇宙中還隱藏著很多不為人知的危險(xiǎn)，比如說(shuō)小行星的撞擊，超新星爆發(fā)、伽瑪射線暴等等，這些都可能威脅人類(lèi)的安全，超新星爆發(fā)和伽馬射線暴（GRB）是宇宙中最劇烈的能量釋放事件，威力遠(yuǎn)超人類(lèi)想象，對(duì)其范圍內(nèi)的天體堪稱(chēng)“毀滅性打擊”。超新星爆發(fā)是大質(zhì)量恒星（質(zhì)量≥8倍太陽(yáng)）生命末期的劇烈爆炸，單次爆發(fā)釋放的能量相當(dāng)于太陽(yáng)一生（約100億年）輻射能量的總和。爆炸產(chǎn)生的沖擊波能在宇宙中橫掃數(shù)十光年，沿途撕裂星際氣體，摧毀附近行星的大氣層，甚至直接汽化小型天體。若一顆超新星在地球周?chē)?0光年以?xún)?nèi)爆發(fā)，其釋放的高能粒子流會(huì)剝離地球臭氧層，導(dǎo)致紫外線直射地表，引發(fā)全球生態(tài)災(zāi)難。

伽馬射線暴是宇宙中最強(qiáng)烈的電磁輻射事件，持續(xù)時(shí)間僅幾秒到數(shù)分鐘，卻能在瞬間釋放超新星爆發(fā)100倍以上的能量，被稱(chēng)為“宇宙最強(qiáng)殺器”。它以狹窄的光束形式噴射，若光束直接命中地球，即使源頭在數(shù)千光年外，也會(huì)瞬間摧毀臭氧層，高能伽馬射線直達(dá)地表，破壞生物DNA，導(dǎo)致全球物種大規(guī)模滅絕。科學(xué)家推測(cè)，4.4億年前的奧陶紀(jì)大滅絕，可能就與一次伽馬射線暴有關(guān)。如果說(shuō)這些現(xiàn)象發(fā)生在地球上，那么對(duì)于人類(lèi)文明一定是毀滅性的，如果說(shuō)人類(lèi)在地球上消失，會(huì)發(fā)生哪些影響和變化？其實(shí)人類(lèi)如果消失，對(duì)地球來(lái)說(shuō)，影響并不是很大，反而環(huán)境可能還有所改變，人類(lèi)消失后，依賴(lài)人工維持的系統(tǒng)率先崩潰。城市電網(wǎng)因無(wú)人運(yùn)維全面斷電，全球陷入黑暗；地鐵隧道、地下車(chē)庫(kù)開(kāi)始滲水，部分低地城市的街道逐漸被積水淹沒(méi)。

植物成為城市的“改造者”。街道裂縫中長(zhǎng)出雜草，墻面被爬山虎、藤蔓覆蓋，高樓屋頂?shù)姆浪畬悠茡p后，喬木種子落地生根，逐漸長(zhǎng)成“空中森林”。紐約曼哈頓的摩天大樓間，松鼠、浣熊等小型哺乳動(dòng)物會(huì)沿著藤蔓穿梭，鳥(niǎo)類(lèi)在廢棄建筑的窗臺(tái)筑巢，城市逐漸退化為“半自然生態(tài)系統(tǒng)”。人類(lèi)文明的“硬痕跡”加速消失。鋼筋混凝土建筑因雨水侵蝕、植物根系擴(kuò)張，逐漸開(kāi)裂坍塌，曾經(jīng)的城市淪為廢墟；公路、鐵路被植被覆蓋，僅留下隱約的“土丘”痕跡；塑料、玻璃等難以降解的材料，雖能留存數(shù)百年，但會(huì)被風(fēng)沙、水流磨成碎片，散布在土壤或海洋中，對(duì)生態(tài)的影響逐漸減弱。數(shù)萬(wàn)年過(guò)去，人類(lèi)文明的絕大多數(shù)痕跡被徹底抹去。

此時(shí)的地球，生態(tài)系統(tǒng)達(dá)到新的平衡：森林覆蓋面積恢復(fù)到人類(lèi)出現(xiàn)前的水平，草原、濕地等自然景觀廣泛分布，物種多樣性甚至超過(guò)人類(lèi)時(shí)代——因?yàn)闆](méi)有了人類(lèi)的過(guò)度開(kāi)發(fā)和捕獵，更多稀有物種得以存活、繁衍。從這些層面來(lái)看，其實(shí)人類(lèi)消失以后，對(duì)于地球其它生物來(lái)說(shuō)，可能提供了更多的生態(tài)位，然而，地球上還能夠重新進(jìn)化出新的人類(lèi)嗎？不少學(xué)者認(rèn)為，從演化邏輯來(lái)看，人類(lèi)的出現(xiàn)依賴(lài)很多不可復(fù)制的巧合，靈長(zhǎng)類(lèi)祖先在 生活中演化出立體視覺(jué)和靈活四肢，為后續(xù)的工具使用奠定了基礎(chǔ)，氣候環(huán)境使得部分猿類(lèi)下地行走，解放雙手的同時(shí)重新塑造了骨骼和大腦容量，多個(gè)環(huán)節(jié)才使得人類(lèi)誕生。

從生態(tài)位與演化動(dòng)力分析，人類(lèi)消失后的地球?qū)㈤_(kāi)啟全新的生態(tài)競(jìng)爭(zhēng)?，F(xiàn)存靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物雖與我們有共同祖先，但它們已適應(yīng)了特定的生存環(huán)境，演化方向被生態(tài)位牢牢鎖定。更重要的是，生命的演化沒(méi)有“目的性”。地球曾歷經(jīng)五次生物大滅絕，每次滅絕后誕生的新物種都與此前截然不同——恐龍滅絕后哺乳動(dòng)物崛起，并非因?yàn)椤靶枰辈溉閯?dòng)物，而是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的環(huán)境恰好適合哺乳動(dòng)物的生存優(yōu)勢(shì)。若人類(lèi)消失，地球或許會(huì)孕育出更適應(yīng)極端環(huán)境的微生物、更高效的光合生物，或是擁有獨(dú)特生存策略的海洋生物，但這些新生命形態(tài)的演化目標(biāo)，從來(lái)不是“成為人類(lèi)的替代品”。地球的演化從來(lái)不會(huì)回頭，它只會(huì)沿著當(dāng)下的環(huán)境線索，繼續(xù)書(shū)寫(xiě)未知的生命故事。

即使出現(xiàn)了新的智慧生命，那也不是人類(lèi)，而是其它的高級(jí)生命。