盛夏的驕陽突然消失，接著便是一連七日如注的暴雨。太皇河水勢洶涌，濁黃的河水漫過堤岸，淹沒了沿岸的田地、道路。原本連接十幾個村莊與外界的三條土路，全被洪水吞沒。一夜之間，太皇河一帶成了與世隔絕的孤島。

丘家大院的地勢在村里最高，但院內(nèi)的積水也已沒過腳踝。

丘世裕自小就是紈绔少爺，家中大小事務(wù)均由夫人祝小芝打理。這天清晨，祝小芝披著蓑衣，站在大院門前的高臺階上，望著眼前一片汪洋，眉頭緊鎖。

“夫人，路全都斷了！”車夫馬忠趟著齊膝深的水，從外面匆匆回來，蓑衣上的雨水滴滴答答落在地上，“我去看了三條出路，最低處的水已齊腰深，根本過不去。聽說下游幾個村子淹得更厲害！”

祝小芝神色凝重：“你可看見外面有什么異常？”

馬忠抹了把臉上的雨水：“我回來時，看見有幾個人在張寡婦家附近轉(zhuǎn)悠，神色可疑。這張寡婦家的男人去年跟人爭水被打死了，如今家里就她和兩個半大孩子。我還聽說王老五昨晚被人打了，家里的兩只雞也被搶了。這路一斷，什么牛鬼蛇神都出來了！”

祝小芝沉吟片刻，對身旁的女主事小蝶道：“去請丘莊頭來一趟！”

不一會兒，丘家田莊莊頭丘世園匆匆趕來。他是丘世裕的遠房堂弟，為人強勢能干，唯獨對祝小芝言聽計從，因此深得祝小芝的信任。

“世園，如今這情形你也看到了！”祝小芝開門見山，“老爺在府城里游玩，家里就靠你我主持大局。路一斷，官府的人進不來，我怕有人會趁機作亂！”

丘世園點頭：“夫人所慮極是。我今早也聽說有幾戶人家遭了賊！”

“你馬上把咱們家的佃戶都召集起來，”祝小芝吩咐道，“分成三隊，一隊加固河堤，防止水勢再漲；一隊巡查村莊，防范盜賊；還有一隊去幫助那些家里沒壯勞力的人家排水搶險！”

“夫人想得周到，我這就去辦！”丘世園應(yīng)聲而去。

祝小芝又轉(zhuǎn)向李銀鎖：“你帶人去倉庫，清點下咱們還有多少存糧。這水路不知何時能通，得做好長久打算！”

陳村的族長陳守拙也在忙碌著。四十歲的陳守拙是這一帶最年輕的族長，但處事公正，頗得人心。他天沒亮就起床，帶著幾個子侄在村里巡查。

“守拙叔，你看那邊！”侄子陳阿寶突然指著村東頭。

只見幾個壯漢圍在李老頭家門前，大聲嚷嚷著什么。李老頭的兒子在一旁苦苦哀求。

陳守拙快步上前：“怎么回事？”

那幾人見族長來了，氣勢稍斂。為首的漢子道：“守拙哥，李老頭去年借了我二兩銀子，說好夏收后還。如今洪水一沖，秋收肯定減產(chǎn)，我這錢不能打水漂啊！”

李老頭顫巍巍地出來：“陳四啊，不是不還，是眼下實在拿不出錢來。你行行好，等水路通了，我讓兒子去城里做工還你！”

陳四瞪眼：“水路什么時候通？到時候你跑了怎么辦？”

陳守拙沉聲道：“陳四，如今大家同坐一條船，路不通，誰也跑不了。你這樣逼債，是要逼出人命嗎？”

他環(huán)視圍觀的村民，提高聲音：“鄉(xiāng)親們，如今咱們十幾個村子都被大水圍困，官府的人進不來。越是這種時候，越要團結(jié)互助。我提議，村中壯丁都組織起來，集體行動。一是搶險救災(zāi)，二是維護治安。誰要是趁機搶劫打架，別怪我陳守拙不講情面！”

村民紛紛點頭稱是。陳四見狀，也只好悻悻道：“那就等水路通了再說！”

大財主王世昌家的莊頭王寶田，則是另一番打算。王家的附近的農(nóng)戶最多，有三五百戶。洪水來臨后，王寶田第一時間把自家佃戶們都集中到王家大院前的空地上。

“鄉(xiāng)親們，天災(zāi)不可避免，但咱們不能坐以待斃！”王寶田站在高處，聲音洪亮，“我算了算，這雨就算現(xiàn)在停了，這水也得十來天能退。當(dāng)務(wù)之急還是要自救互助！”

他將佃戶分成四組：一組負責(zé)抓魚，把洪水帶來的魚蝦鱉蟹都收集起來；一組負責(zé)排水，幫助地勢低洼的人家；一組負責(zé)修補房屋；還有一組負責(zé)巡邏警戒。

“抓來的魚，咱們按戶分配，多余的腌起來。等路通了，還能賣錢！”王寶田的提議得到佃戶們的一致響應(yīng)。

眾人忙碌起來，很快就無人再有閑心琢磨歪主意。就連村里有名的懶漢二狗子，也被安排去照看魚獲，干得格外起勁。

五天過去了，洪水稍退，但道路仍然不通。丘家大院內(nèi)，祝小芝正聽著丘世園的匯報。

“河堤已經(jīng)排查完，暫時不會再有決口的危險。咱們組織的巡邏隊抓到了兩個偷竊的，都是外村的，已經(jīng)關(guān)在祠堂里了！”丘世園說。

祝小芝點頭：“做得對。那兩個人好好看管，等路通了送官，但不可私刑對待！”

正說著，馬忠急匆匆進來：“夫人，不好了！我聽說王家莊那邊有人鬧事，說王寶田私吞魚獲，正要找他算賬呢！”

祝小芝站起身：“世園，你帶幾個人，跟我一起去看看！”

“夫人，這太危險了……”丘世園勸阻道。

“放心，王寶田是明白人，不會讓事態(tài)失控。咱們?nèi)タ纯?，說不定能幫上忙?！弊Ｐ≈フf著，已經(jīng)向外走去。

當(dāng)他們趟水來到王家莊時，只見二十多人圍在王寶田家門前，吵吵嚷嚷。王寶田站在門口，試圖解釋什么，但人群情緒激動，根本聽不進去。

“鄉(xiāng)親們，靜一靜！”祝小芝提高聲音。

眾人見是丘夫人，稍稍安靜下來。丘家在太皇河一帶聲望很高，祝小芝又是出名的心善明理，大家都敬她三分。

“王莊頭是什么人，大家心里都清楚。他若真想私吞，何必組織大家抓魚？”祝小芝平靜地說，“如今道路不通，咱們更應(yīng)該互相信任，而不是互相猜疑?！?/p>

這時，陳守拙也聞訊趕來。三位村莊管事人齊聚一堂，很快平息了風(fēng)波。

第七天清晨，一陣鑼鼓聲驚醒了太皇河畔的村民。

“官府來人了！官府來人了！”喊聲在各個村莊回蕩。

祝小芝正在賬房和李銀鎖對賬，聞聲急忙來到前院。只見五六艘小船正靠向村口高地，船上跳下幾十名衙役，為首一人正是族長兼巡檢丘尊龍。

丘尊龍的田莊也在太皇河旁，發(fā)大水時，他正在縣城公干，因此沒在老宅。水勢稍穩(wěn)后，他便立即帶著衙役乘船前來。

“叔父，您可來了！”祝小芝迎上前去。

丘尊龍年過五十，身材魁梧，面色嚴(yán)峻：“小芝，村里情況如何？我一路過來，看到十幾個村子都成了孤島，心急如焚啊！”

祝小芝簡要匯報了情況，特別提到各村自發(fā)組織的搶險和治安隊伍。

丘尊龍點頭贊許：“你們做得很好。我?guī)Я怂氖靡蹃?，就是要確保這一帶的安寧！”

衙役們分成幾隊，按村巡視。他們的出現(xiàn)，立刻震懾了那些心懷不軌之徒。之前還在暗中盤算報復(fù)、偷盜的人，都悄悄收斂了行跡。

丘尊龍又視察了河堤和水情，對眾人道：“大家再堅持兩三天，縣里已經(jīng)組織民夫搶修大堤上的路，很快就能通行了！”

第十天傍晚，大堤上終于傳來好消息：路通了！

雖然大部分道路仍有積水，但人和車輛已經(jīng)可以勉強通行。太皇河一帶的村民歡呼雀躍，紛紛把這幾天積攢的魚獲裝上獨輪車、擔(dān)子，準(zhǔn)備運往城里販賣。

丘家大院內(nèi)，祝小芝指揮著家人和佃戶，將一筐筐腌魚、干魚裝車。

“夫人，這些魚真要白送給窮苦人家？”馬忠看著滿滿三車的魚，有些不舍。

祝小芝微笑：“咱們留下夠吃的就行。這場洪水讓旱田損失不小，但魚獲豐收，也算是老天爺給的補償。與其爛在家里，不如送給窮人！”

另一邊，陳守拙組織村民，將魚獲統(tǒng)一運往城里販賣。因為數(shù)量龐大，他特意派了精明能干的年輕人先行進城打聽行情，避免重蹈魚賤傷農(nóng)的覆轍。

半個月過去了，太皇河畔的生活逐漸恢復(fù)正常。積水退去，道路暢通，村民們開始修復(fù)被洪水損壞的房屋和田地。雖然旱田作物損失慘重，但魚獲的收入彌補了部分損失。

丘尊龍帶著衙役在各村巡視最后一遍，臨行前在丘家大院前對眾人說道：“我已將災(zāi)情詳報縣衙，然今年西北戰(zhàn)事吃緊，朝廷催繳的糧餉半分不減。縣尊大人勉力周旋，也只答應(yīng)將稅賦延緩三月。”他頓了頓，環(huán)視眾人凝重的面色，“望諸位早作打算！”

消息傳開，村民們剛剛?cè)计鸬南Ｍ主龅藥追帧讉€老農(nóng)蹲在田埂上，望著被淤泥覆蓋的莊稼地，默默抽著旱煙。即便把所有的魚獲都賣了，也抵不上這季莊稼的損失。更不用說，如今市面上到處都是賣魚的，價格一日低過一日。

陳守拙站在修復(fù)后的田壩上，望著渾濁的河水，對身旁的祝小芝和王寶田嘆道：“這次洪水讓大家暫時擰成一股繩，可水退了，該有的難處一樣不會少。”他指了指遠處正在劃分地界的農(nóng)戶，“你看，為了被沖垮的田界，張家和李家今早又吵起來了?！?/p>

王寶田苦笑：“可不是么。我那幾十戶佃農(nóng)，眼下都指著魚獲換點糧食度日?？沙抢雉~價賤得像白送，再過些時日，怕是連鹽錢都賺不回來?！彼蜃Ｐ≈ィ啊狈蛉?，您見識廣，可有什么法子？”

祝小芝沉默片刻，輕聲道：“天災(zāi)易渡，人艱難熬。這洪水不過三五日便退去，可往后的日子，還得靠大家各自掙扎。”她望著河岸邊忙碌的人群，目光深遠，“咱們今日的相助，終究解不了明日的饑寒。只愿這份情誼，能在日后艱難時，讓鄉(xiāng)親們多一分顧及罷了！”

太皇河水依舊滔滔東流，帶走了淤泥與魚蝦，卻帶不走這片土地上根深蒂固的自私與競爭。