在官道上，人命的分量不是用斤兩來稱的，而是看你身上帶的是銀子還是文書。

帶銀子，你是一塊隨時能被吞掉的肥肉；帶文書，你就是一塊誰也不敢碰的燙手山芋。

太行山的夜風，刮在人臉上跟刀子似的。

山坳里，幾十雙眼睛在黑暗中放著綠光，他們是“黑山雕”的人，靠這條官道吃飯。

今晚的目標早就定好了，山西來的錢老板，一趟貨能頂他們這些人風餐露宿好幾年。

這條路上的規(guī)矩，他們比誰都懂，錢是好東西，但有些東西，沾上了就是死。

錢萬里的商隊還在十幾里外磨蹭，官道上先來了三個人。

看穿著打扮，就是幾個趕考的書生，身邊跟了個老仆人，行李不多，但腰里都鼓鼓囊囊的。

一個新來的年輕人湊到“黑山雕”跟前，壓著嗓子說：“當家的，這幾個酸丁看著不經(jīng)打，錢袋子倒是不小，要不先拿來給弟兄們墊墊肚子？”

“黑山雕”眼皮都沒抬一下，從牙縫里擠出兩個字：“閉嘴。”

他看得清楚，那幾個書生腰帶上掛著的黃綾布袋，風一吹，露出了里面特制的黃麻紙一角，還有那刺眼的官府朱印。

那不是銀票，那是官府的臉面，是朝廷的規(guī)矩。

在這條道上，誰跟規(guī)矩過不去，規(guī)矩就要誰的命。

他手下的人可以不懂四書五經(jīng)，但必須認得這要命的紅印。

錢萬里坐在馬車里，手心里攥著一把濕滑的冷汗。

他跑這條線二十多年了，哪一次不是把腦袋別在褲腰帶上。

這次他押送的貨物，是三千兩白銀的絲綢和茶葉，為此，他花大價錢從保定府請了三十個好手當鏢師，人人背著硬弓，腰里挎著樸刀。

這陣仗，尋常的小毛賊見了都得繞著走。

他心里明白，在這條路上，錢越多，命越薄。

官府的告示貼得到處都是，可真出了事，那些衙役比兔子跑得都快。

能信的，只有手里的刀和提前送出去的“買路錢”。

每過一個山頭，都得派人提前去“拜碼頭”，把銀子送到各路好漢的手里。

這錢花得憋屈，卻是買平安的唯一法子。

車隊走到一處叫“一線天”的狹窄山谷，最擔心的事情還是來了。

一聲尖銳的牛角號劃破了寂靜，兩邊的山林里像捅了馬蜂窩一樣，沖出來上百號人，正是“黑山雕”的隊伍。

這幫人手里家伙雜七雜八，有的是從官軍手里繳來的，有的是自己打的，可一個個都跟餓狼似的，眼里冒著兇光。

鏢師們雖然是吃這碗飯的，可對面的人數(shù)是他們的三倍還多，又是以逸待勞，沒幾個回合，陣腳就亂了。

刀砍進肉里的悶響，臨死前的慘叫，還有兵器撞在一起的脆響，混成了一片。

錢萬里眼睜睜看著自己半輩子的心血被這群人搬空，請來的鏢師死的死，傷的傷，躺在地上呻吟。

這就是他這種人的命，賺來的錢是給這個帝國添磚加瓦的，可自己的命，卻連片瓦都算不上。

縣衙或許會派人來勘查現(xiàn)場，畫幾張圖，最后卷宗一鎖，案子上寫四個字：“匪蹤難覓”。

在這個重農(nóng)抑商的年頭，死幾個商人，算不得什么大事。

事情過去沒幾天，浙江來的秀才王守仁也走進了這個山谷。

他跟兩個同鄉(xiāng)一起，身邊只有一個老仆人，四個人慢悠悠地走著，像是在自家后院里散步。

他們的行囊里也有上百兩的盤纏，這筆錢，夠一個莊稼漢吃喝十來年。

王守仁臉上沒有半點錢萬里那樣的恐懼，他的底氣，不是藏在袖子里的短劍，也不是身后的仆人，而是腰間那個黃綾布袋里裝著的，由紹興府和會稽縣兩級官府蓋印的會試文牒。

這東西跟老百姓出遠門用的“路引”完全是兩碼事。

它用的是朝廷專供的厚黃紙，上面用工整的館閣體小楷寫著考生的姓名、籍貫、家世三代，清清楚楚。

最要緊的，是下面那兩方又大又紅的官印。

這印蓋上去，代表的就不是某個縣太爺或者知府大人的權(quán)威了，它代表的是整個大明朝廷。

文牒上有一行字，是用比正文大一號的字體寫的：“赴京應天下會試，沿途官吏軍民，不得阻撓�！�

這十六個字，就是一道護身符，是朝廷給這些未來的官老爺們發(fā)的通行憑證。

當王守仁他們晃晃悠悠地走進“一線天”時，“黑山雕”的人又一次從藏身處探出了腦袋。

“當家的，又是幾個讀書的，這次總不能再放過去了吧！

看著比前幾天那幾個還有錢！”

一個年輕嘍啰忍不住又開了口。

“黑山雕”死死地盯著王守仁腰間的文牒，眼神里有貪婪，但更多的是恐懼。

他反手就給了那年輕人一個嘴巴，壓著火低聲罵道：“你是不是活膩了，想讓老子們?nèi)叶急粍幜耍?/p>

睜開你的狗眼看看那是什么！

那是閻王爺?shù)拇呙�！�?/p>

他忘不了寨子里老一輩人講過的故事。

幾十年前，山西那邊有個叫張黑子的同行，也是一方人物，就是因為吃了熊心豹子膽，沒看清楚，把兩個進京趕考的書生給劫了，錢搶了，人也撕了票。

這事捅上去，直接捅到了皇帝那里。

皇帝一聽，當場就火了。

朝廷沒費工夫讓地方衛(wèi)所出兵，直接從京城調(diào)了三千京營的騎兵，跨著省就過來了。

那陣仗，比打仗還大。

張黑子和他手下八十多號人，一個沒跑掉，全在山里被圍住砍了腦袋，腦袋掛在桿子上示眾。

就連張黑子遠在陜西老家的幾個表親，都被查了出來，一家老小全發(fā)配到遼東啃沙子去了。

“黑山雕”心里有桿秤，算得比誰都清楚。

搶商人，是求財，是民不舉官不究的糊涂賬。

官府派幾個衙役來轉(zhuǎn)一圈，就算是對得起錢老板了，這屬于地方上的治安問題，官老爺們懶得管。

可動了趕考的舉人，性質(zhì)就全變了。

你動的不是幾個人，是國家的根基，是皇帝選官的科舉制度。

這就不再是搶劫案，這是在打皇帝的臉，是政治上的謀逆。

出了這種事，從管這片地的知縣，到省里的巡撫、總督，一個都跑不了，官帽子都得掉。

為了保住自己的位置，他們會把這太行山翻個底朝天，把所有能調(diào)動的兵力都壓上來，不把你碎尸萬段絕不罷休。

為了一點銀子，引來整個國家機器的碾壓，這買賣，傻子才做。

為什么一張紙片，比三十個帶刀的鏢師還有用？

這后面，是一套看不見摸不著，但又無處不在的權(quán)力規(guī)矩。

科舉制度，是這個龐大帝國運轉(zhuǎn)的血液循環(huán)系統(tǒng)，是保證上頭的人能不斷換新鮮血液的核心。

保護這些考生，就是在保護這個帝國的將來。

這種保護，是寫進骨子里的，形成了一張誰也掙脫不開的網(wǎng)。

官府層面，拿著文牒的考生，走到任何一個地方的驛站，都能享受優(yōu)先安排，吃飯住宿都有折扣，甚至免費。

地方上的官員見了他們，不管心里怎么想，面上都得客客氣氣的，說不定還要請吃頓飯，送點程儀。

誰能保證眼前這個穿著破舊長衫的窮書生，十年后不會變成自己的頂頭上司呢？

這是最劃算的政治投資。

民間層面，“萬般皆下品，惟有讀書高”這句話不是白說的。

老百姓看到這些考生，就像看到了未來的“青天大老爺”。

非但不會去害他們，遇上難處，鄉(xiāng)紳富戶還會主動出錢出糧，幫他們一把，結(jié)個善緣。

就連“黑山雕”這種在刀尖上過活的人，也得遵守這套規(guī)矩。

他們可能大字不識一個，但絕對認得官府那顆紅彤彤的大印。

不動考生，是他們這個行當里能活得長久的“行規(guī)”。

有些想得遠的山大王，甚至會派人悄悄護送考生走過自己的地盤，這既是給自己積陰德，也是給子孫后代留條路。

他們也盼著，自己的兒子孫子，有朝一日也能捧著書本，走上這條光明大道。

所以，當王守仁一行人安然走出山谷，呼吸著山外新鮮空氣的時候，他們壓根就不知道，自己剛才在鬼門關(guān)前轉(zhuǎn)了一圈。

而在他們身后，山林里的那些眼睛，又重新變得貪婪而兇狠，等待著下一支沒有“文牒”護身的商隊。

那份蓋著朱紅大印的文牒，隔開的是兩個截然不同的世界。

一邊是錢萬里的血本無歸，他的財富和人命，在暴力面前一文不值。

另一邊是王守仁的暢通無阻，他的身份，就是最堅固的盾牌。

在那個年代的官道上，決定你生死的，往往不是你口袋里有多少錢，而是你身上有沒有那張能夠直達天聽的紙。

王守仁后來連中兩榜，官至兵部尚書，成了名垂青史的大人物，而錢萬里和那三十名鏢師的尸骨，早已化為太行山道旁的塵土。