公元前 1 世紀(jì)，《漢書?地理志》首次留下明確記載：“樂浪海中有倭人，分為百余國，以歲時(shí)來獻(xiàn)見云。” 這是中國正史對(duì)日本列島居民的最早稱謂，“倭” 字成為此后數(shù)百年的官方定名。

彼時(shí)日本列島尚未統(tǒng)一，大小部落林立，其中一支勢(shì)力南下朝貢，揭開了稱謂制度化的序幕。

公元 57 年，東漢建武中元二年，“倭奴國奉貢朝賀，使人自稱大夫，倭國之極南界也”。漢光武帝劉秀見使者遠(yuǎn)道而來，賜以印綬，這枚金印于 1784 年在日本福岡志賀島出土，印面陰刻 “漢委奴國王” 五字，“委” 與 “倭” 互通，實(shí)證了正史記載的真實(shí)性。

彼時(shí)的 “倭奴國王”，是中國對(duì)日本列島局部勢(shì)力首領(lǐng)的冊(cè)封，并非整個(gè)日本的君主稱號(hào)。

三國時(shí)期，日本列島出現(xiàn)統(tǒng)一趨勢(shì)，邪馬臺(tái)國女王卑彌呼掌控實(shí)權(quán)。公元 239 年，她派遣使者難升米、都市牛利攜帶貢品抵達(dá)洛陽，求見魏明帝曹叡。魏明帝下詔冊(cè)封：“封卑彌呼為親魏倭王，假金印紫綬”，并賜予錦緞、銅鏡、刀具等物。

使者帶著冊(cè)封詔書返回后，卑彌呼后續(xù)又多次遣使朝貢，“親魏倭王” 的稱號(hào)成為兩國交往的官方稱謂。

南朝宋時(shí)，大和政權(quán)進(jìn)一步主動(dòng)求封，“倭五王”（贊、珍、濟(jì)、興、武）相繼遣使，請(qǐng)求授予 “安東大將軍”“倭國王” 等稱號(hào)，宋廷一一應(yīng)允，“倭王” 成為這一時(shí)期的核心稱謂。

公元 6 世紀(jì)后，日本列島國力漸強(qiáng)，對(duì) “倭” 字稱謂心生不滿。大業(yè)三年（607 年），倭國使者小野妹子攜國書出使隋朝，國書中寫道：“日出處天子致書日沒處天子無恙”，首次以 “天子” 自稱，與中國皇帝平起平坐。

隋煬帝覽書后 “不悅”，對(duì)大臣說：“蠻夷書有無禮者，勿復(fù)以聞”，但并未中斷交往，此時(shí)隋朝仍稱其君主為 “倭王”，而日本已在國內(nèi)使用 “天皇” 稱號(hào)。

唐朝建立后，日本多次遣使請(qǐng)求改國號(hào)?！叭毡緡撸羾畡e種也…… 咸亨元年，遣使賀平高麗。后稍習(xí)夏音，惡倭名，更號(hào)日本。”

“日本” 意為 “太陽升起之地”，這一稱號(hào)得到唐朝認(rèn)可，官方稱謂正式從 “倭王” 改為 “日本國王”。

北宋時(shí)期，中日交往持續(xù)，《宋史?日本傳》中仍稱日本君主為 “日本國王”。記載顯示，日本曾多次派遣使者入貢，“國王源義政遣使獻(xiàn)方物”，宋朝則回贈(zèng)綾羅綢緞、書籍等禮物，稱謂上延續(xù)了唐朝的慣例，未發(fā)生變化。

這一時(shí)期，日本國內(nèi)武家政權(quán)興起，但對(duì)外交往中仍以 “日本國王” 名義與宋溝通。

元朝建立后，忽必烈試圖將日本納入朝貢體系，多次派遣使者攜帶國書前往日本，國書中稱 “日本國王”，要求其 “遣使來朝，勿自疑畏”。

但日本鐮倉幕府拒絕臣服，兩次擊退元軍進(jìn)攻，兩國關(guān)系陷入僵局?！对?日本傳》中，官方仍沿用 “日本國王” 的稱謂記錄相關(guān)事件，但私下對(duì)侵?jǐn)_沿海的日本海盜稱為 “倭賊”，形成官方稱謂與民間俗稱的區(qū)別。

終元一朝，日本始終未接受元朝冊(cè)封，“日本國王” 僅為元朝單方面使用的稱謂。

明朝初年，朱元璋重建朝貢體系，派遣使者前往日本，要求取締倭寇并朝貢，稱謂上仍沿用 “日本國王”。

此時(shí)日本處于南北朝分裂時(shí)期，南朝懷良親王拒絕明朝要求，甚至處決明朝使節(jié)。室町幕府統(tǒng)一日本后，將軍足利義滿為獲取貿(mào)易利益，主動(dòng)向明朝示好。

《明實(shí)錄》詳細(xì)記載了這一過程，“日本國王源道義遣使上表，貢馬及方物”，“日本國王” 成為明朝對(duì)日本掌權(quán)者的正式稱謂。

萬歷年間，豐臣秀吉統(tǒng)一日本后入侵朝鮮，明朝派使議和，萬歷帝冊(cè)封豐臣秀吉為 “日本國王平秀吉”，但豐臣秀吉見詔書后大怒，拒絕接受，兩國再次開戰(zhàn)。

1868 年明治維新后，日本廢除幕府，恢復(fù)天皇統(tǒng)治，定國號(hào)為 “大日本帝國”，君主正式稱 “天皇”。

《清史稿?日本傳》中，后期記載明確改稱 “天皇”，標(biāo)志著延續(xù)兩千年的中國對(duì)日本君主的冊(cè)封式稱謂徹底終結(jié)。