以南云忠一為首的11名日軍將官選擇自殺，試圖以“玉碎”號召殘部死守塞班島。在美軍進(jìn)攻塞班島的前幾天，日軍曾進(jìn)行頑強(qiáng)抵抗。眼看戰(zhàn)局遲遲未有突破，且日本聯(lián)合艦隊(duì)正趕來支援，美軍指揮官當(dāng)機(jī)立斷，將預(yù)備隊(duì)第27師投入戰(zhàn)斗。這支原本預(yù)留進(jìn)攻關(guān)島的部隊(duì)，因局勢緊急被全部調(diào)往塞班島。

日軍在前兩日的夜戰(zhàn)中試圖擊潰美軍，卻不僅未能達(dá)成目標(biāo)，還損失了僅有的幾十輛坦克。日軍指揮官齋藤義次意識到已無法將美軍趕下海，遂命令島上部隊(duì)依托有利地形進(jìn)行頑強(qiáng)阻擊。他在塞班島中部構(gòu)筑起一條自西向東的防線，大部分日軍駐扎在山地，這里既能較容易觀察美軍動向，又能依托崎嶇地形抵御攻勢。塞班島中部與北部山地較多，南部地勢相對平坦，且設(shè)有一座機(jī)場。這座機(jī)場正是美軍的主要目標(biāo)，拿下機(jī)場后B-29轟炸機(jī)就能直接轟炸日本本土。

從西海岸到機(jī)場需穿過大片農(nóng)田，當(dāng)?shù)刂饕r(nóng)作物是甘蔗。茂密的甘蔗田給美軍士兵造成了嚴(yán)重阻礙，這里遍布日軍狙擊手與傘兵，他們在數(shù)萬畝甘蔗田里開展游擊戰(zhàn)，3米之外甚至難以看清目標(biāo)，讓美軍苦不堪言。

此次美軍投入的作戰(zhàn)力量為1個(gè)陸軍師與2個(gè)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)師，但各部隊(duì)指揮系統(tǒng)混亂不堪，很多部隊(duì)根本不清楚該接受誰的指揮，再加上通訊不暢，嚴(yán)重阻礙了推進(jìn)。然而，令美國人萬萬沒想到的是，日軍突然撤離了機(jī)場周邊陣地，美軍輕松占領(lǐng)了島上機(jī)場，被炸毀的飛機(jī)殘骸就那樣堆在跑道上，日本人主動放棄了這座無險(xiǎn)可守的機(jī)場。

此時(shí)美軍已占據(jù)塞班島南部平坦地區(qū)，下一個(gè)目標(biāo)便是日軍嚴(yán)防死守的北部山區(qū)。美國大兵們還覺得戰(zhàn)局輕松，殊不知塞班島戰(zhàn)役真正殘酷的階段才剛剛開始。美軍此次作戰(zhàn)的總指揮是霍蘭德·史密斯，他被譽(yù)為“美國現(xiàn)代兩棲作戰(zhàn)之父”。史密斯動用全部三個(gè)師發(fā)起正面進(jìn)攻：陸軍第27師負(fù)責(zé)中部推進(jìn)，海軍陸戰(zhàn)隊(duì)第2師、第4師分別部署在左翼和右翼，共同向塞班島制高點(diǎn)塔波喬山發(fā)起進(jìn)攻。

塔波喬山海拔460多米，日軍在山上修筑了大量隱蔽暗堡，負(fù)責(zé)中部進(jìn)攻的陸軍第27師很快陷入困境。由于該師師長擔(dān)心夜間遭遇日軍偷襲，選擇推遲到第二天早上才出兵，結(jié)果部隊(duì)剛推進(jìn)就遭到兩側(cè)高地日軍的夾擊。隱藏在洞穴里的日軍火力點(diǎn)極難清除，導(dǎo)致第27師不僅傷亡慘重，推進(jìn)速度也極為緩慢，有時(shí)幾個(gè)小時(shí)只能推進(jìn)幾十米。日軍則越戰(zhàn)越勇，甚至有人將炸彈捆綁在身上，沖向美軍坦克實(shí)施自爆攻擊。

面對日軍的瘋狂反撲，本就出發(fā)遲緩的第27師，進(jìn)度比兩側(cè)的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)落后了1000多米。此時(shí)兩個(gè)陸戰(zhàn)師已突破日軍防線，深入日軍縱深，但第27師的滯后導(dǎo)致陸戰(zhàn)師側(cè)翼暴露，只能被迫停止前進(jìn)。第27師的表現(xiàn)讓總指揮史密斯極為憤怒，他認(rèn)為陸軍的戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)遜于海軍陸戰(zhàn)隊(duì)，這其實(shí)也情有可原，海軍陸戰(zhàn)隊(duì)是美軍專門為登陸作戰(zhàn)組建的部隊(duì)，不僅接受過兩棲作戰(zhàn)專項(xiàng)訓(xùn)練，官兵們更清楚登陸作戰(zhàn)是“背水之戰(zhàn)”，戰(zhàn)局必定險(xiǎn)惡異常，進(jìn)攻每延誤一天，都會給海面上掩護(hù)登陸的艦隊(duì)造成一分損失，取勝的關(guān)鍵就在于行動迅速果斷。因此陸戰(zhàn)隊(duì)在日常訓(xùn)練中格外注重戰(zhàn)斗作風(fēng)培養(yǎng)，其頑強(qiáng)程度遠(yuǎn)非其他部隊(duì)可比。

但陸軍部隊(duì)并無這種“背水作戰(zhàn)”的意識，且登陸戰(zhàn)物資消耗極大，萬噸級物資需從幾千公里外的夏威夷運(yùn)來，每推遲一天都會嚴(yán)重影響整體戰(zhàn)爭進(jìn)度。兩天后，第27師仍無法突破日軍陣地，脾氣火爆的史密斯對該師師長破口大罵，并直接解除了他的職務(wù)。史密斯雖需對整個(gè)戰(zhàn)役負(fù)責(zé)，但這一行為卻惹怒了美國陸軍，陸軍甚至提出“拒絕接受海軍將領(lǐng)指揮”，美國海、陸軍關(guān)系瞬間極度緊張，甚至到了無法繼續(xù)協(xié)同作戰(zhàn)的境地。好在海軍上將尼米茲出面調(diào)停，才平息了這場爭端。戰(zhàn)役結(jié)束后，史密斯也被調(diào)往太平洋司令部，從此不再直接指揮一線戰(zhàn)斗部隊(duì)。

短暫休整后，美軍繼續(xù)向塔波喬山發(fā)起進(jìn)攻。由于地形限制，美軍大炮無法有效射擊，只能靠步兵用輕武器逐個(gè)清除日軍火力點(diǎn)，甚至被迫采用人海戰(zhàn)術(shù)逐步推進(jìn)，這導(dǎo)致美軍傷亡激增。面對地堡中負(fù)隅頑抗的日軍，美軍開始使用火焰噴射器掃除障礙，且在塞班島首次投入了火焰噴射坦克，這種“大殺器”的加入大幅提高了進(jìn)攻效率。在進(jìn)攻核心陣地時(shí)，美軍還將步兵炮對準(zhǔn)懸崖直接射擊。此時(shí)洞穴內(nèi)的日軍已陷入絕境，儲存的彈藥也即將耗盡，再也無力阻止美軍推進(jìn)。美軍最終在登陸第12天拿下了塔波喬山制高點(diǎn)。

日本守軍主力被殲滅后，抵抗力度愈發(fā)薄弱。1944年7月6日，日本指揮部見大勢已去，齋藤義次與南云忠一向東京大本營發(fā)出最后的訣別電報(bào)，隨后將島上殘余的5000余名官兵集中起來，部署了最后的“決死攻擊”。隨即島上高級將官集體自殺，他們自殺的核心原因，是擔(dān)心被美軍俘虜。對日本軍人而言，尤其是軍官被俘，是絕對無法接受的恥辱。此次塞班島戰(zhàn)役中，共有11名日本陸、海軍將官死亡，從這一數(shù)字也能看出日本對塞班島戰(zhàn)略地位的重視程度。要知道，中國自1931年“九一八事變”起的14年抗戰(zhàn)中，在戰(zhàn)場上擊斃的日軍現(xiàn)役將官僅12人。

日軍高層自殺后，殘余的5000多名日軍趁著夜色接近美軍陣地。他們面對的正是陸軍第27師，該師認(rèn)為此時(shí)日軍已無力發(fā)動進(jìn)攻，因此防守極為松懈，甚至兩個(gè)營的結(jié)合部存在一段300米的火力空檔。大量日軍正是利用這個(gè)空檔沖入了美軍陣地。7日清晨天剛亮?xí)r，幾千名日軍突然發(fā)起沖鋒：軍官揮舞著武士道軍刀，士兵們有槍帶槍，沒槍的就手持刺刀或棍棒，甚至連傷員都一瘸一拐地沖上來，全然不顧美軍的射擊，瘋狂撲向美軍陣地。

這場突如其來的進(jìn)攻打懵了美軍，戰(zhàn)斗持續(xù)了數(shù)小時(shí)，美軍連廚師都拿起武器沖上戰(zhàn)場。為抵御近在咫尺的日軍，美軍甚至將炮彈引信調(diào)至最低的0.4秒瞬爆模式。最終美軍在付出2000人的慘重代價(jià)后，才徹底消滅了這股殘余日軍，但仍有少數(shù)日軍躲入?yún)擦?，繼續(xù)堅(jiān)持游擊作戰(zhàn)。美軍多次圍剿，收效甚微。直到1945年8月日本宣布投降后，同年12月才有48名日軍下山向美軍投降，此時(shí)美軍已占領(lǐng)塞班島512天。

1944年7月9日，美軍正式宣布占領(lǐng)塞班島。但令美軍無法想象的是，島上隨后發(fā)生了駭人聽聞的大規(guī)模自殺事件：不僅日軍士兵拉響手榴彈自爆，不少平民也選擇跳海自盡，甚至有母親抱著孩子一同跳下懸崖。美軍雖通過翻譯與俘虜向平民喊話，告知他們無需害怕，但早已被軍國主義洗腦的日本人根本不信。此戰(zhàn)最終導(dǎo)致2萬多名平民與勞工死亡，守島的4萬多頭日軍中，僅有不到2000頭被俘，其余全部戰(zhàn)死；美軍也付出了1.6萬人傷亡的代價(jià)。

塞班島失守后，日本高層陷入震動。此前東條英機(jī)曾信誓旦旦地向狗皇保證塞班島堅(jiān)不可摧，而塞班島的慘敗，讓日本國內(nèi)對東條英機(jī)的質(zhì)疑達(dá)到頂點(diǎn)。日本高層與重臣元老們意識到，打贏這場戰(zhàn)爭的希望已越來越渺茫，要想盡量減少損失，第一步便是迫使東條英機(jī)下臺。被逼無奈的東條英機(jī)只得宣布辭職。

此時(shí)日本高層分裂為兩派，部分文官與海軍將領(lǐng)主張停戰(zhàn)，認(rèn)為若此時(shí)與美國和談，憑借日本現(xiàn)存兵力或許還能討價(jià)還價(jià)，爭取“有條件投降”；而陸軍則堅(jiān)持“大日本帝國絕不可投降”。為協(xié)調(diào)戰(zhàn)、和兩派的矛盾，且考慮到戰(zhàn)時(shí)體制下仍需陸軍軍人擔(dān)任首相，天皇將預(yù)備役大將小磯國昭納入了考量范圍，小磯國昭并非東條英機(jī)那般極端的陸軍強(qiáng)硬派代表，因此被臨時(shí)推上首相位置。在9個(gè)月的首相任期內(nèi)，小磯國昭確實(shí)嘗試與盟國商談停戰(zhàn)，但日本人最終沒能抓住這僅有的和平機(jī)會。一年后，日本廣島、長崎先后遭到原子彈轟炸。那么，到底是什么原因讓日本錯失了這僅有的停戰(zhàn)機(jī)會？請看下回分解。