北京時間12月21日，NBA常規(guī)賽繼續(xù)進行，休斯頓火箭隊前往客場挑戰(zhàn)丹佛掘金隊。這是兩支爭冠之師的強強對話，也是約基奇和申京兩代噴火龍的正面交鋒。不曾想約基奇陷入犯規(guī)麻煩，僅登場29分鐘，貢獻25分7籃板5助攻，三項數(shù)據(jù)均遠遠低于賽季平均水準，外加5次失誤+5犯；申京更是沒法看，登場30分鐘，僅得到8分6板4助1斷1帽，外加5次失誤。掘金隊一度落后21分，主帥阿德爾曼咆哮裁判連吃兩T被驅逐，火箭隊以115-101輕松攻陷掘金主場。

掘金隊在主場以逸待勞，可他們在攻防兩端都未能匹配火箭隊的強度。進攻端，約基奇飽受犯規(guī)困擾無法開啟無雙模式，以穆雷為首的射手群完全找不著籃筐，掘金全隊三分線外29投僅8中，命中率僅有27.6%。對于一支賽季場均得分超過124分的聯(lián)盟第一進攻大隊而言，全場僅得到101分注定是“現(xiàn)象級”的，也是無法贏球的。防守端，火箭隊拿出了聯(lián)盟前5防守效率該有的強度和韌性，籃板球47-39壓制掘金隊，五大陣容給掘金隊制造了極大的麻煩，而掘金隊無法兼顧防線，火箭隊運動戰(zhàn)進球命中率高達50.6%，并以54.3%的命中率轟進了19記三分球。

火箭隊成功攻陷掘金主場，杜蘭特和謝潑德老少組合輪番出擊，居功至偉！兩隊從首節(jié)比賽就陷入鏖戰(zhàn)，是杜蘭特第二節(jié)獨砍10分幫助火箭隊占據(jù)上風。末節(jié)決戰(zhàn)，掘金隊放手一搏，又是杜蘭特獨砍11分殺死比賽。全場比賽下來，杜蘭特出戰(zhàn)39分鐘，14投8中（三分球6中5），罰球11中10，狂轟31分+6籃板+5助攻。與此同時，杜蘭特完成一項神級里程碑。據(jù)統(tǒng)計，這是杜蘭特第54次以180俱樂部砍下至少30+5+5，追平伯德并列歷史第2位，僅次于庫里（61次）。

火箭探花謝潑德替補出戰(zhàn)30分鐘，15投9中（三分球9中6），罰球4中4，狂轟28分+2籃板+6助攻+3搶斷+2蓋帽的全面數(shù)據(jù)。首節(jié)比賽輪換時段，謝潑德登場后連砍9分，讓人眼前一亮；第三節(jié)，謝潑德再次登場后連砍11分，是火箭隊拉大比分的關鍵。據(jù)NBA官網(wǎng)數(shù)據(jù)統(tǒng)計，28分是謝潑德生涯第2高得分。在另外一項數(shù)據(jù)統(tǒng)計中，謝潑德以21歲179天的年齡成為火箭隊史砍下至少25分5助最年輕的球員。

賽后，杜蘭特在接受采訪時把話挑明，他直言：掘金是一支冠軍級別的球隊，我們需要額外的能量，謝潑德站了出來，我無法形容他有多么出色，我也從中汲取了能量?；鸺襟w人一針見血地指出：火箭本賽季最重要的兩場勝利都是靠謝潑德爆發(fā)（11月27日戰(zhàn)勝勇士，謝潑德爆砍31分），值得總結學習。言外之意：即便謝潑德狀態(tài)起起伏伏，烏度卡都要知人善用，給足他時間和機會。球迷朋友們，你們對此怎么看呢？來給我留言評論探討一下吧。