長(zhǎng)條形灰色機(jī)身、翼尖小翼、T型尾翼、巨大的艙門截面，整體感覺讓人聯(lián)想到歐洲的A400M，既熟悉又陌生。夏天先曝出空潛200掛四臺(tái)新渦槳的照片，緊接著有人在招投標(biāo)網(wǎng)站上發(fā)現(xiàn)了AEP400零部件外包的信息；緊接著運(yùn)8被拍到把渦槳6C換成了和空潛200一樣的新發(fā)動(dòng)機(jī)，新的中型運(yùn)輸機(jī)試飛，這條技術(shù)線又往前推了一大步。

AEP400的參數(shù)沒有公開，但是它的命名和AEP500很相似。根據(jù)公開資料可知，AEP500的輸出功率為5000千瓦，耗油率為0.225kg/(kW·h)，比C130H上所用的AE2100（耗油率0.249kg/(kW·h)）更加省油。老渦槳6C的功率為3800千瓦，耗油率是0.329kg/(kW·h)，兩相比較之下，耗油率減少了大約31.61%，屬于結(jié)構(gòu)上的節(jié)油。有人把運(yùn)9的航程代入進(jìn)去，換成AEP400后，航程可以達(dá)到原來的1.462倍。再加上小翼帶來的誘導(dǎo)阻力減小以及節(jié)油效果，既可以省錢又可以減少遠(yuǎn)距離運(yùn)輸?shù)谋Ｕ宵c(diǎn)，從而擴(kuò)大活動(dòng)范圍。

機(jī)艙截面這也是本次的一大亮點(diǎn)，A400M的機(jī)體長(zhǎng)度為41.8米，翼展為42.4米，高度為14.7米，最大起飛重量為141噸，最大載重為37噸，裝有四臺(tái)TP400D6發(fā)動(dòng)機(jī)，單臺(tái)功率為8085千瓦；貨艙尺寸為23.2米×4米×3.85米，容積為356立方米。運(yùn)9貨艙的尺寸約為16.2×3.2×2.35米，容積為121.824立方米，而A400M則大得多，接近運(yùn)9的三倍。

如果動(dòng)力按照AEP400來算的話，整機(jī)的指標(biāo)也就能推算出一個(gè)大概的范圍，最大起飛重量在80噸左右是比較穩(wěn)妥的，載重做到30噸級(jí)也是合情合理的。起落架的大小以及輪子的數(shù)量也可以看出這不是“小家伙”用的架子。和A400M相比還差一點(diǎn)，但是和運(yùn)9相比就是“全面越級(jí)”，在相同的航線下可以搬運(yùn)更多的大型裝備，任務(wù)適應(yīng)范圍更廣。

平直翼加翼尖小翼、T型尾、大截面機(jī)身，這種結(jié)構(gòu)便于改裝：如果需要增大尺寸就拉長(zhǎng)機(jī)身，如果需要增強(qiáng)動(dòng)力就更換大功率渦槳；在戰(zhàn)術(shù)場(chǎng)景下，這比換渦扇更現(xiàn)實(shí)。如果上AEP500到5000千瓦級(jí)，最大起飛重量上百噸、載重進(jìn)35噸級(jí)不是天方夜譚；如果未來渦槳再增馬力并拉長(zhǎng)機(jī)身，有望接近“準(zhǔn)大型運(yùn)輸機(jī)”的門檻。

會(huì)不會(huì)因?yàn)槭褂昧藴u槳就變慢呢？確實(shí)有些任務(wù)對(duì)速度要求較高，但是運(yùn)輸機(jī)大部分時(shí)間都在低空、中低速、短跑道上工作，渦槳的優(yōu)勢(shì)就比較明顯了。以AEP500為參考，它的耗油率比很多第五代渦扇的一半還要低。噪音更大、速度更慢，但是保障鏈條簡(jiǎn)化了，使用成本和后勤壓力大大降低。運(yùn)輸機(jī)不害怕慢，只怕送不到；能夠飛行時(shí)間長(zhǎng)、降落得好、承受得住才最重要。

特種任務(wù)載機(jī)對(duì)于穩(wěn)定、空間、電力、續(xù)航、保障等方面有著嚴(yán)格的訴求。節(jié)油直接變成作戰(zhàn)時(shí)長(zhǎng)，功率提升帶來持續(xù)照射等等的能力穩(wěn)定；超遠(yuǎn)海上投送可以少停一次。平臺(tái)越好，后續(xù)雷達(dá)偵察、電子對(duì)抗、反潛、搜救、醫(yī)療后送等各種改型就越順手，效果也更容易上去。

新發(fā)動(dòng)機(jī)的功率、耗油率等參數(shù)沒有官方公布，功率和耗油率可以參照同源型號(hào)推算；貨艙截面判斷為目測(cè)，缺少準(zhǔn)確的數(shù)據(jù)；最大起飛重量和載重量是根據(jù)現(xiàn)有機(jī)型和功率進(jìn)行合理的推算，具體的數(shù)值要等權(quán)威部門公布。試飛只是一個(gè)開始，之后還要進(jìn)行適航、結(jié)構(gòu)優(yōu)化、任務(wù)適配等一系列工作。這條技術(shù)路線穩(wěn)步前進(jìn)讓人感到自豪。更省油、更能裝、可塑性好，意味著不只“性能強(qiáng)”，還“能用、好用、用得起”，對(duì)任何需要穩(wěn)定輸送的系統(tǒng)都至關(guān)重要。