冬至大如年，人間小團(tuán)圓。

冬至是最早被觀測(cè)、記錄和確立的節(jié)氣。觀象授時(shí)是農(nóng)業(yè)文明早期最重要的活動(dòng)之一，我國(guó)先民至少在距今五六千年前，就通過(guò)立桿測(cè)影觀測(cè)到了四季變化的節(jié)點(diǎn)性位置，分別是日影最長(zhǎng)的一天、日影最短的一天和日影相等的兩天，即后來(lái)的冬至、夏至、春分和秋分�！渡袝�(shū)·堯典》分別以“日短”“日永”“日中”“宵中”來(lái)指代，這也是“二至”“二分”在文獻(xiàn)中最早的名稱，古人由此出發(fā)，發(fā)現(xiàn)了二十四節(jié)氣。其中，“日短”形象地體現(xiàn)了冬至日白晝最短，夜晚最長(zhǎng)的特點(diǎn)。

先秦時(shí)期，隨著“氣”“陰陽(yáng)”等概念的引入，節(jié)氣文化的內(nèi)涵逐漸豐富。古人認(rèn)為“萬(wàn)物因時(shí)受氣，因氣發(fā)生”，《史記·律書(shū)》有云：“氣始于冬至，周而復(fù)生。”冬至是“氣”開(kāi)始運(yùn)行的起點(diǎn)，“氣”經(jīng)過(guò)二十四個(gè)節(jié)點(diǎn)，完成一年的循環(huán)。氣之所以始于冬至，是因?yàn)椤岸烈魂?yáng)生”，正如南朝梁代崔靈恩和明人徐春甫對(duì)冬至的解讀：“陰極之至，陽(yáng)氣始生。日南至，日短之至，日影長(zhǎng)之至，故曰冬至�！庇謸�(jù)《呂氏春秋》“日短至，陰陽(yáng)爭(zhēng)，諸生蕩”，萬(wàn)物在冬至節(jié)氣感受到陰陽(yáng)相爭(zhēng)而開(kāi)始萌動(dòng)。

俗語(yǔ)云：“冬至大如年”。實(shí)際上，西周歷法正是將陰歷十一月作為歲首之月，將冬至日作為新年的開(kāi)端。所以，古代冬至是極隆重的節(jié)日�！吨芏Y》規(guī)定“以冬至日，致天地人鬼”，朝堂和民間都會(huì)舉行盛大的祭天和祭祖活動(dòng)。即使?jié)h代改行太初歷，將正月作為歲首，冬至仍被視為“亞歲”。直到唐宋時(shí)期，除祭祀活動(dòng)外，官員會(huì)在冬至日放假休息，民間也要更換新衣，置辦飲食，祭祖拜親，往來(lái)祈福，如過(guò)新年。其中，相傳源于東漢時(shí)期的冬至吃“嬌耳”（即餃子）的習(xí)俗，一直延續(xù)至今。

冬至日太陽(yáng)高度角最低，日照時(shí)間最短，北半球的地面從太陽(yáng)獲得的熱量最少，散失的熱量卻最多，冬至過(guò)后，盡管太陽(yáng)開(kāi)始北移，地面溫度卻仍在下降。古人自冬至開(kāi)始“數(shù)九”，除了數(shù)九，還有畫(huà)九、讀九、寫(xiě)九等多種形式。冬至在中國(guó)文化中的地位不言而喻。“天時(shí)人事日相催，冬至陽(yáng)生春又來(lái)”，冬至意味著陽(yáng)氣復(fù)生、生命蘇醒、豐收有望，畢竟，寒冷的冬天來(lái)了，春天就不遠(yuǎn)了。