科學家們對“鏡像生命”的創(chuàng)造表示擔憂——這種合成生物是由自然界中分子的反向版本所構成的。2024年12月，一個由38位科學家組成的跨學科小組在期刊Science上發(fā)表了一篇警告文章，認為鏡像生命會對生態(tài)系統(tǒng)和人類健康帶來巨大風險。

地球上的生命依賴于“手性”構件，這意味著它們的取向可以是左手型或右手型。例如，DNA是由右手型核苷酸構成的，只向一個方向扭曲。蛋白質則是由左手型氨基酸構成的。但在鏡像生命中，這一切都會被顛倒：構成DNA的核苷酸將是左手型，而蛋白質中將含有右手型氨基酸。這些分子的行為將與自然分子不同——所以這就是科學家們所說的它們可能失控的原因所在。

上周，一群合成生物學和微生物學的領先專家在英國曼徹斯特聚集，參加了一場國際會議：2025年合成生命的工程與保護。在會議上，他們討論了創(chuàng)造鏡像生物的風險與收益。這個月稍晚些時候，美國國家科學院、工程院和醫(yī)學科學院將舉辦類似的研討會，討論鏡像生物。

“幾乎所有人都同意”鏡像生命形式將是“壞事兒，”合成生物學專家約翰·格拉斯對《自然》雜志的馬克·佩普洛說。雖然要創(chuàng)造鏡像生命形式還需要幾十年，但科學家們現(xiàn)在正在討論這個問題，因為他們希望能就鏡像生命研究的限制和指導方針達成一致。

在某些方面，鏡像分子可能會有所幫助。如果用于新的藥物中，反向分子可能會讓我們身體的酶更難分解，從而使這些未來的藥物比今天的藥物更具潛在優(yōu)勢，正如莫莉·格里克為Nautilus所說的。除了推動藥物研發(fā)，鏡像研究還可能開發(fā)出能降解塑料的酶，正如中國西湖大學的分子生物學家朱婷在為Nature撰寫的評論中提到的。

但即使這些生物也可能是有害的?！拔覀冃枰P注的并不僅僅是鏡像生物，”朱寫道?！澳切┛赡苁怯卸净蛑虏〉溺R像分子，或者是有用到成為污染物的鏡像分子，也可能是危險的?！边@些分子可以在不引發(fā)免疫系統(tǒng)反應的情況下感染人類，并進一步傳播。在沒有捕食者的情況下，鏡像細菌群可能會在環(huán)境中大量繁殖。

凱特·亞當拉，明尼蘇達大學的合成生物學家，告訴自然雜志，追求鏡像生物并不值得冒險。“鏡像生物學沒有任何好處是通過常規(guī)生物學無法實現(xiàn)的，”她表示。

亞當拉在今日美國的采訪中告訴N'dea Yancey-Bragg，她希望能有一項禁止全球開發(fā)鏡像生命體的條約。雖然她認為這樣的條約不太可能通過，但她希望各國政府和相關組織能夠達成共識，停止對鏡像生命體的追求。

另一方面，朱呼吁更多的對話。“科學探索并不是朝著對普遍真理理解的日益精確的光輝征程。它有著漫長而艱難的試驗與錯誤、不確定性與風險，以及爭議與懷疑的歷史，”他在自然中寫道。“然而，通過理性的對話和客觀分析，可以描繪出一場負責任、開放且豐富的人類冒險，因為未知的世界是無窮無盡的?！?/p>