這是一次震驚日本、同時(shí)給中國帶來巨大災(zāi)難的兵變。1936年2月26日凌晨，駐守東京的第一師團(tuán)一千四百多名官兵，在九名尉級(jí)軍官的帶領(lǐng)下，血洗東京，刺殺了包括兩位前首相在內(nèi)的多名高官。叛軍甚至準(zhǔn)備擁立裕仁的弟弟雍仁親王為新狗皇。

日本歷史上曾多次發(fā)生試圖篡奪狗皇地位的政變。登基十年的裕仁，幾乎一度狗位不保。這場令日本政壇險(xiǎn)些天翻地覆的兵變，竟與美國有著千絲萬縷的聯(lián)系。

1929年，美國爆發(fā)了嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，大蕭條迅速蔓延至全球。原本就經(jīng)濟(jì)低迷的日本徹底陷入絕境，許多民眾甚至連溫飽都無法保障。

事實(shí)上，日本在一戰(zhàn)期間曾有過一段繁榮時(shí)期。當(dāng)時(shí)，它承接了大量來自歐洲的訂單，并搶占了不少原屬歐洲的市場。日本壟斷資本因此大發(fā)戰(zhàn)爭財(cái)，經(jīng)濟(jì)與軍事實(shí)力急劇膨脹。然而，一戰(zhàn)后，隨著歐洲各國重返國際市場，日本的好日子戛然而止。

還未等日本找到應(yīng)對(duì)之策，1923年9月1日，關(guān)東地區(qū)發(fā)生了里氏7.9級(jí)的大地震，財(cái)產(chǎn)損失高達(dá)當(dāng)年財(cái)政收入的四倍。本已蕭條的日本經(jīng)濟(jì)雪上加霜，并直接導(dǎo)致1927年再次爆發(fā)金融危機(jī)。緊接著，1929年美國的經(jīng)濟(jì)大危機(jī)席卷日本，給其經(jīng)濟(jì)帶來毀滅性打擊，大量企業(yè)倒閉，數(shù)百萬工人失業(yè)；農(nóng)業(yè)遭受重創(chuàng)，約五分之二的農(nóng)民破產(chǎn)，許多地區(qū)甚至出現(xiàn)了饑荒與死亡。

面對(duì)空前危機(jī)，當(dāng)時(shí)的日本內(nèi)閣束手無策，民眾對(duì)其治理能力產(chǎn)生嚴(yán)重質(zhì)疑，政府威信掃地。經(jīng)濟(jì)危機(jī)隨之演變?yōu)檎挝C(jī)。此時(shí)，法西斯勢力在日本迅速擴(kuò)張，軍部和右翼勢力乘機(jī)大肆活動(dòng)，抨擊政黨與財(cái)閥勾結(jié)、腐敗無能、禍國殃民，并極力鼓吹對(duì)外侵略擴(kuò)張，以轉(zhuǎn)移國內(nèi)矛盾。他們的目標(biāo)，直指中國。

日本軍部和關(guān)東軍的少壯派蠢蠢欲動(dòng)，但日本政府認(rèn)為此時(shí)入侵中國東北并非良機(jī)，天皇也要求陸軍大臣南次郎整頓關(guān)東軍。南次郎派人赴東北傳達(dá)命令，然而參謀本部不少人贊同關(guān)東軍武力行動(dòng)，消息因此提前泄露給了“九一八事變”的主要策劃者板垣征四郎。板垣決定“生米煮成熟飯”，提前動(dòng)手。

1931年9月18日，關(guān)東軍自行炸毀南滿鐵路柳條湖段的一段路軌，反誣中國軍隊(duì)破壞鐵路。隨后，關(guān)東軍高級(jí)參謀板垣征四郎下令進(jìn)攻中國軍隊(duì)駐地北大營和沈陽。各路日軍向北大營發(fā)起猛攻，震驚中外的“九一八事變”由此爆發(fā)。

事件次日，日本政府召開緊急內(nèi)閣會(huì)議。時(shí)任首相若槻禮次郎認(rèn)為，國內(nèi)局勢艱難，根本無力支撐大規(guī)模戰(zhàn)爭，一旦西方國家干預(yù)，日本將在國際上陷入被動(dòng)。他主張通過外交手段解決沖突，反對(duì)此時(shí)侵占東北。然而，軍部與關(guān)東軍對(duì)此置之不理，擅自擴(kuò)大在東北的侵略，滿洲事件不斷升級(jí)。威信盡失的若槻已無力控制局面，1931年底，他的內(nèi)閣因內(nèi)部分歧嚴(yán)重而總辭職。

繼任首相的是犬養(yǎng)毅。這位七十六歲的老牌政治家與中山先生相識(shí)數(shù)十年，與中國關(guān)系較為友好。在侵華問題上，犬養(yǎng)毅屬于緩進(jìn)派，在東北問題上主張慢慢來。但軍部和右翼勢力不愿等待，他們?cè)?932年著手建立偽滿洲國，并逼迫犬養(yǎng)毅承認(rèn)。犬養(yǎng)毅拒絕了這一要求，并通過自己的渠道與南京方面展開談判。此舉令日本軍部暴跳如雷，認(rèn)為他在侵犯軍部的權(quán)力。

此時(shí)的日本可謂內(nèi)憂外患，為解決經(jīng)濟(jì)危機(jī)，需要國際支持；剛與世界列強(qiáng)達(dá)成裁軍協(xié)議，關(guān)東軍卻激進(jìn)破壞對(duì)華關(guān)系；裁軍政策也觸及軍方根本利益。1932年5月15日，一群年輕軍官闖入犬養(yǎng)毅官邸，將其刺殺，史稱“五一五事件”。此后直至二戰(zhàn)結(jié)束，日本首相幾乎被軍人壟斷，政治主導(dǎo)權(quán)開始向軍部傾斜。

犬養(yǎng)毅之死并未改善日本的困境，反而使廣大平民生活更加貧困。與勞苦大眾形成鮮明對(duì)比的是，一些社會(huì)上層人物和政黨漠視民眾疾苦。各大財(cái)團(tuán)憑借經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢加速壟斷，殘酷剝削勞動(dòng)群眾，導(dǎo)致“貧者愈貧，富者愈富”的兩極分化和資本壟斷問題日益嚴(yán)重。

面對(duì)日本社會(huì)的種種弊病，出現(xiàn)了多種改革主張。日本軍隊(duì)也逐漸分裂為兩派，即皇道派與統(tǒng)治派。皇道派主要由下層軍官組成，他們的家庭在大財(cái)閥的剝削下階級(jí)跌落，甚至陷入貧困，因此對(duì)政府和財(cái)閥懷有深切仇恨，渴望改變現(xiàn)狀。在長期軍國主義洗腦下，他們認(rèn)為只有發(fā)動(dòng)暴力政變、讓狗皇親政，才能扭轉(zhuǎn)局勢。

統(tǒng)治派則以中高級(jí)官僚為主，是大資本財(cái)閥在軍隊(duì)中的代言人。憑借雄厚資源，他們?cè)谂c皇道派的斗爭中逐漸占據(jù)上風(fēng)。1934年，統(tǒng)治派的林銑十郎出任陸軍大臣，并將核心人物永田鐵山提拔為軍務(wù)局長。軍務(wù)局是陸軍省權(quán)力最大的部門，掌管人事任免和編制調(diào)整，師團(tuán)長、旅團(tuán)長等高級(jí)軍官的選拔均由其管轄，軍務(wù)局長更是僅次于陸軍大臣和次長的實(shí)權(quán)職位。

統(tǒng)治派掌控軍部后，不斷尋找機(jī)會(huì)打壓皇道派。1935年7月，林銑十郎借人事調(diào)整之機(jī)，將一批皇道派軍官轉(zhuǎn)入預(yù)備役或調(diào)離要職，并免去皇道派領(lǐng)袖真崎甚三郎的陸軍教育總監(jiān)職務(wù)。教育總監(jiān)與陸軍大臣、總參謀長并稱“陸軍三巨頭”，這一舉動(dòng)使皇道派徹底失去權(quán)力。

真崎下臺(tái)后，兩派關(guān)系進(jìn)一步惡化?；实琅缮賶衍姽僬J(rèn)為這是統(tǒng)治派的惡意報(bào)復(fù)，矛頭直指永田鐵山。1935年8月12日，皇道派軍官相澤三郎中佐身佩軍刀闖入永田的辦公室，揮刀相向。永田試圖逃跑，但曾擔(dān)任劍術(shù)教官的相澤毫不留情，一刀結(jié)束了他的性命。

永田事件后，統(tǒng)治派為報(bào)復(fù)皇道派，將第一師團(tuán)長、鐵桿皇道派成員柳川平助調(diào)任臺(tái)灣駐屯軍司令官，并命令駐守東京三十年的第一師團(tuán)調(diào)往滿洲。第一師團(tuán)是皇道派的大本營，也是日本陸軍歷史最悠久的部隊(duì)，這一決定猶如火上澆油，徹底激怒了皇道派的少壯軍官。于是，他們密謀先發(fā)制人，一場幾乎改變?nèi)毡練v史的政變即將上演！