吳全素是蘇州人，早年考中孝廉，滿心期許奔赴長(zhǎng)安求取功名，可連著五次應(yīng)試都名落孫山。

五年寒窗漂泊，滿腹經(jīng)綸無(wú)處施展，心中的窘迫與不甘，唯有自己默默吞咽。

元和十二年臘月，他暫居在長(zhǎng)安永興里的一間小客棧里，只求來(lái)年能得償所愿。

十二月十三日夜，寒風(fēng)卷著夜露拍打窗欞，吳全素輾轉(zhuǎn)半宿才躺下，剛閉眸片刻，就聽得床前有輕微腳步聲。

他猛地睜眼，只見兩個(gè)身著白衣、面色慘白的人，手里捧著一卷竹簡(jiǎn)，神色肅穆地立在床前，模樣竟像是貢院派來(lái)傳召考生的差役。

吳全素心頭一緊，隨即皺起眉頭，撐著身子坐起身來(lái)，語(yǔ)氣里滿是疑惑與不耐：“禮部春闈應(yīng)試，分甲進(jìn)場(chǎng)都有明文期限，你們這般連夜傳召，不合規(guī)矩吧？”

那兩個(gè)白衣使者卻無(wú)半分遲疑，只躬身拱手，語(yǔ)氣冰冷而強(qiáng)硬：“我等奉旨傳召，公子不必多問(wèn)，速速隨行便是。”

“奉旨？什么旨？”吳全素追問(wèn)，心中莫名升起一絲寒意，只覺得這兩人渾身透著詭異，絕非貢院中人。

可使者不再應(yīng)答，一左一右圍了上來(lái)，執(zhí)意要拉他下床。

吳全素心中惶恐，深知自己孤身一人，反抗無(wú)益，只得壓下心底的不安，磨磨蹭蹭地下了床，跟著兩個(gè)白衣使者往外走。

只覺腳步輕飄飄的，竟像是踩在云端，不知不覺間穿過(guò)了長(zhǎng)安內(nèi)城，走出了開遠(yuǎn)門。

剛出城門二百余步，眼前的景象就讓他渾身發(fā)冷，腳下唯有一條二尺來(lái)寬的窄路勉強(qiáng)可行，路的兩旁，竟是無(wú)邊無(wú)際的爛泥，深不見腳踝，渾濁不堪。

爛泥之中，密密麻麻擠著幾百號(hào)人，哭聲、罵聲、哀求聲不絕于耳。

有被差役狠狠揪著頭發(fā)拖拽的，有不慎失足被拽倒在泥里肆意踐踏的，有戴著沉重枷鎖、鐐銬纏身步履蹣跚的，有被鐵鏈鎖著身軀、衣襟互相纏繞難以脫身的；

還有剃著光頭的和尚、身著道袍的道士，有被黑布袋套著頭、看不清面容的，有雙手反綁在身后、彎腰躬身被驅(qū)趕的。

吳全素看得渾身發(fā)麻，后背直冒冷汗，雙腿都忍不住微微發(fā)顫：這些人是誰(shuí)？為何這般狼狽？我這是要被帶到哪里去？

他下意識(shí)地縮了縮身子，低頭看向自己的雙腳，竟穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)踩在平路上，半點(diǎn)泥污都不曾沾染，與泥中那些人的凄慘模樣，形成了天壤之別。

這般提心吊膽地走了約 莫幾里路，一座陰森肅穆的城池赫然出現(xiàn)在眼前，城門之上，隱隱透著“冥府”二字的寒意。

走進(jìn)城池，便是一座氣勢(shì)恢宏的官府衙門，和他一同被帶來(lái)的，竟還有一千多人。

佩刀的軍吏面色威嚴(yán)，手持長(zhǎng)刀，將這些人按五十人為一隊(duì)，分批分班地帶去堂前過(guò)審。

吳全素被分在了第三隊(duì)，排在隊(duì)尾，看著前面的人一個(gè)個(gè)被帶入大堂，他的心跳越來(lái)越快，心底的惶恐如同潮水般不斷蔓延：這分明是陰曹地府的衙門，我……我難道已經(jīng)死了？

他不敢深想，只得硬著頭皮跟著隊(duì)伍往前走。

踏入大堂的那一刻，一股刺骨的寒意撲面而來(lái)。

大堂正中，擺著一張寬大的幾案，一個(gè)身著緋紅官袍的人端坐其上，眉眼冷峻，目光如刀，周身散發(fā)著不容置喙的威嚴(yán)；幾案兩側(cè)，整齊立著幾十個(gè)差吏，個(gè)個(gè)面色凝重，大氣都不敢出。

“下一隊(duì)，點(diǎn)名！”堂下衙吏高聲呵斥，聲音洪亮，震得大堂梁柱微微作響。

點(diǎn)名聲此起彼伏，每點(diǎn)到一個(gè)人，判官便會(huì)冷冷開口，隨口判罰：“付司獄！”“付硙司獄！”“付鑛獄！”“付湯獄！”“付火獄！”……每一句判罰，都意味著一個(gè)魂魄將墜入無(wú)盡苦難之中。

吳全素站在隊(duì)尾，聽得渾身發(fā)冷，手心全是冷汗，牙齒都忍不住打 顫。

直到此刻，他才終于敢直面那個(gè)可怕的事實(shí)，他真的死了，此刻正在冥府過(guò)堂，等候判官的發(fā)落。

眼看著同隊(duì)的四十九個(gè)人，全都被一一判罰，押往各類地獄，大堂之上，只剩下他一個(gè)人孤零零地立著。

他攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，借著那一絲痛感穩(wěn)住心神，鼓起畢生勇氣，抬頭看向堂上的判官，聲音帶著一絲顫抖，卻依舊挺直了脊梁：“敢問(wèn)堂上大人，可是冥府判官？”

判官抬眸看來(lái)，目光冰冷，掃過(guò)他的臉龐，淡淡頷首：“本座正是。你既知本座身份，為何不俯首聽判？”

“大人明察！”吳全素雙膝微屈，深深躬身，語(yǔ)氣懇切，滿是哀求，“弟子吳全素，一生恪守儒道，敬老愛親，從未做過(guò)傷天害理之事。我離開家鄉(xiāng)五年，未曾盡過(guò)孝道，陽(yáng)壽定然未曾終了，還請(qǐng)大人核對(duì)生死簿，放我返回陽(yáng)間，侍奉雙親，了卻功名心愿！”

“冥司案牘，條條清晰，字字分明，豈容你妄加辯駁？”判官眉頭微蹙，語(yǔ)氣愈發(fā)冰冷，“本座乃是照著吳郡戶籍名冊(cè)傳你前來(lái)，絕非誤召?！?/p>

“大人～”吳全素心頭一急，聲音都提高了幾分，眼底滿是赤誠(chéng)與不甘，“弟子深知冥府律法森嚴(yán)，可我確知自己陽(yáng)壽未盡，懇請(qǐng)大人取出吳郡戶籍冊(cè)，當(dāng)面核對(duì)，若弟子所言有半句虛言，甘愿墜入十八層地獄，永不超生……”

判官凝視著他許久，見他神色坦蕩，目光堅(jiān)定，不似撒謊，便抬手揮了揮：“取吳郡戶籍冊(cè)來(lái)?！?/p>

片刻之后，一個(gè)差吏捧著一卷厚重的戶籍冊(cè)，快步走到堂前，雙手奉上。

判官翻閱片刻，終于找到了吳全素的條目，目光掃過(guò)，緩緩開口，語(yǔ)氣緩和了幾分：“吳全素，蘇州人，元和十三年明經(jīng)出身，此后三年，僅有衣食之福，無(wú)半點(diǎn)官祿纏身?！?/p>

說(shuō)完，判官抬眸看向他，語(yǔ)氣里多了一絲勸誡：“人世間的三年，于冥府而言，不過(guò)是轉(zhuǎn)瞬即逝的片刻。況且這三年，你無(wú)榮無(wú)祿，終日漂泊，何苦非要執(zhí)意回去？你今日離去，三日后便會(huì)再來(lái)冥府報(bào)到，這般來(lái)來(lái)去去，不過(guò)是徒增案牘麻煩罷了?！?/p>

“大人……”吳全素聽得眼眶一熱，淚水險(xiǎn)些奪眶而出，心底的委屈與執(zhí)念一同涌上心頭，“弟子離家五載，日夜思念雙親，哪怕這三年無(wú)官無(wú)祿，哪怕只是陪在雙親身邊，于我而言，便是最大的榮華！更何況，我還有三年陽(yáng)壽，還有考中功名的機(jī)會(huì)，這是我畢生的執(zhí)念，還請(qǐng)大人憐憫，成全弟子，放我還陽(yáng)！”

他的話語(yǔ)懇切，字字泣血，句句皆是真心。判官沉默片刻，終究是動(dòng)了惻隱之心，輕輕嘆了口氣：“罷了，念你一片孝心，執(zhí)念深重，本座便準(zhǔn)你還陽(yáng)?！?/p>

話音剛落，判官又轉(zhuǎn)頭看向一旁的兩個(gè)白衣使者，語(yǔ)氣凝重，再三叮囑：“此人福薄命淺，陽(yáng)壽微 薄，你們速速帶他離去！切記，務(wù)必趕在天亮之前讓他歸體，稍有耽擱，天光大亮，他便再也回不去了，只能永遠(yuǎn)滯留冥府！”

“屬下遵令！”兩個(gè)白衣使者躬身領(lǐng)命。

吳全素心中狂喜，連忙跪地叩首：“多謝判官大人！多謝判官大人！”叩首完畢，他起身快步跟著兩個(gè)使者走出大堂。

剛走出冥府衙門，耳邊就傳來(lái)陣陣羨慕的哭泣聲。只見府門外，密密麻麻擠滿了鬼魂，一個(gè)個(gè)望著他的背影，眼中滿是艷羨與不甘，有人低聲啜泣，有人喃喃自語(yǔ)：“為何他能還陽(yáng)，我們卻只能墜入地獄……”

吳全素看著那些鬼魂的凄慘模樣，心中既有僥幸，也有悲憫，腳步匆匆，不敢停留——他知道，自己的時(shí)間不多了，必須盡快歸體。

走出冥府城池，腳下的爛泥已然消失不見，前路平坦，一如尋常街巷。三人再次來(lái)到開遠(yuǎn)門，兩個(gè)白衣使者忽然停下腳步，臉上露出了幾分貪婪之色，對(duì)視一眼，轉(zhuǎn)頭看向吳全素。

“吳公子，”其中一個(gè)使者率先開口，語(yǔ)氣不再冰冷，多了幾分算計(jì)，“你也聽到判官的話了，你福薄命淺，稍有耽擱，便會(huì)永遠(yuǎn)滯留冥府，再也回不去了?！?/p>

吳全素心頭一緊，連忙問(wèn)道：“二位差役大哥，莫非還有什么變故？”

“變故倒是沒(méi)有，”另一個(gè)使者搓了搓手，語(yǔ)氣直白，“只是我二人清貧已久，終日在冥府當(dāng)差，勞苦奔波，卻無(wú)半點(diǎn)錢財(cái)傍身。

公子若是能各送我們五十萬(wàn)銅錢，我們便拼盡全力，盡快送你歸體，保你一路上萬(wàn)無(wú)一失，絕不會(huì)有半點(diǎn)耽擱?！?/p>

吳全素聞言，頓時(shí)面露難色，眉頭緊緊皺起，心底滿是無(wú)奈：“二位差役大哥，實(shí)不相瞞，我乃是一個(gè)漂泊長(zhǎng)安的窮書生，五次應(yīng)試落第，囊中羞澀，別說(shuō)一百萬(wàn)銅錢，便是五十文，我也拿不出來(lái)?。　?/p>

“公子不必為難，”第一個(gè)使者笑了笑，語(yǔ)氣帶著幾分指引，“你有一位姨夫，住在宣陽(yáng)里，乃是戶部小吏，家境殷實(shí)，十分富足。你只需去求他，一句話的功夫，這一百萬(wàn)銅錢，便能輕松拿到手?！?/p>

吳全素心中一動(dòng)，是啊，姨夫家境尚可，定然能幫他！他壓下心底的窘迫，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，我這就隨二位前去姨夫家！”

三人一同來(lái)到宣陽(yáng)里姨夫家門前，兩個(gè)白衣使者卻執(zhí)意不肯上臺(tái)階，只守在門口，淡淡說(shuō)道：“我們乃是冥府差役，不便踏入陽(yáng)間凡人府邸，公子自行進(jìn)去求取錢財(cái)，我們?cè)诖说群?。切記，速去速回，不可耽擱！”

“好，二位大哥稍等，我去去就回！”吳全素連忙點(diǎn)頭，快步走上臺(tái)階，推開虛掩的大門。

此時(shí)，姨夫一家正在堂前吃煎餅，燈火通明，暖意融融，與冥府的陰森寒冷，形成了天壤之別。

吳全素看著眼前的煙火氣，心中一陣酸楚，快步走到燈前，躬身拱手，恭恭敬敬地行禮：“姨媽萬(wàn)福金安～”

無(wú)人應(yīng)答。

他又抬高聲音，再次呼喊：“姨夫，弟子全素在此，給您請(qǐng)安了～”

依舊無(wú)人應(yīng)答。

姨夫和姨媽只顧著低頭吃煎餅，歡聲笑語(yǔ)，仿佛他就是一團(tuán)空氣，根本看不見他，也聽不見他的聲音。

吳全素的心底，瞬間被委屈與憤怒填滿，他在冥府九死一生，好不容易求得還陽(yáng)之機(jī)，如今低聲下氣前來(lái)求助，親人卻這般漠視他。

他一時(shí)氣急，伸手就去捂住桌上的油燈，只聽“噗”的一聲，油燈的火光被捂住，整間屋子瞬間陷入一片漆黑。

“是誰(shuí)？！”姨夫頓時(shí)怒喝一聲，語(yǔ)氣里滿是不耐煩，“大半夜的裝神弄鬼，擾人清夢(mèng)，我們吃點(diǎn)東西，招你惹你了？定是些孤魂野鬼，前來(lái)?yè)v亂。”

這句話，如同尖刀一般，狠狠扎進(jìn)吳全素的心里。

他渾身一顫，怒火中燒，他不是鬼，他是活生生的吳全素啊。

就在這時(shí)，一個(gè)端著煎餅的青衣婢女，迎面走了過(guò)來(lái)。

吳全素眼中的怒火再也壓抑不住，抬手就給了婢女一巴掌，“啪”的一聲脆響，婢女應(yīng)聲倒地，昏迷不醒。

“不好！婢女暈倒了！”

“快，快拿水來(lái)！揪她頭發(fā)，讓她醒過(guò)來(lái)！”

家人頓時(shí)亂作一團(tuán)，姨媽驚呼出聲，姨夫連忙起身，眾人圍著婢女，又是揪頭發(fā)，又是噴水，嘴里不停呼喚，折騰了好半天，婢女才緩緩睜開眼睛，驚魂未定地哭訴起來(lái)。

吳全素看著眼前的混亂景象，心中的憤怒漸漸褪去，只剩下無(wú)盡的委屈與無(wú)助。

他知道，自己這般舉動(dòng)，只會(huì)讓家人更加懼怕，更加厭惡。他默默轉(zhuǎn)身，一步步走下臺(tái)階，神色頹然地看向兩個(gè)白衣使者。

“二位大哥，我……我求不動(dòng)他們，他們看不見我，也聽不見我說(shuō)話，還把我當(dāng)成了惡鬼。”

“這本就是常理，”白衣使者一臉淡然，仿佛早已預(yù)料到這般結(jié)局，“你如今尚未還陽(yáng)，魂魄離體，于凡人而言，便是孤魂野鬼。鬼語(yǔ)凡人聽不見，鬼影凡人看不清，你方才捂燈打人，只會(huì)嚇到他們，豈能求得錢財(cái)？”

“那……那可怎么辦？”吳全素急得滿頭大汗，眼底滿是絕望，“我拿不到錢財(cái)，二位大哥是不是就不肯送我還陽(yáng)了？我不能滯留冥府，我還要回去侍奉雙親，還要考中功名啊！”

“別急，我們自有辦法，”使者頓了頓，緩緩說(shuō)道，“用我們的唾沫涂在人家的門上，涂大門，全家皆睡；涂中門，門內(nèi)人皆睡；涂堂門，滿堂人皆睡。你用手接住我們的唾沫，去涂堂門，等他們都睡著了，你再在床邊說(shuō)話，他們便能在夢(mèng)里聽見你的訴求了?！?/p>

“真……真的可行？”吳全素眼中閃過(guò)一絲希冀，哪怕此刻覺得此舉荒誕，也只能死馬當(dāng)活馬醫(yī)。

“絕不會(huì)騙你……”

吳全素連忙伸出雙手，掌心向上。兩個(gè)白衣使者對(duì)視一眼，紛紛往他的掌心啐了一口唾沫。

吳全素強(qiáng)壓下心底的不適，攥緊手掌，快步走上臺(tái)階，小心翼翼地用唾沫涂在了堂門之上。

不過(guò)片刻功夫，堂內(nèi)的喧鬧聲便漸漸消失了。

吳全素輕輕推開門，只見姨夫一家全都打著哈欠，神色慵懶，紛紛收拾起桌上的煎餅和碗筷，一個(gè)個(gè)拖著疲憊的身軀，走進(jìn)內(nèi)室，倒頭就睡，片刻之后，便傳來(lái)了均勻的鼾聲。

“成了！”吳全素心中一喜，連忙轉(zhuǎn)頭看向門口的兩個(gè)使者。

使者隔著門縫，低聲叮囑：“速速進(jìn)去！記住，站在離床三尺遠(yuǎn)的地方說(shuō)話，萬(wàn)萬(wàn)不可靠近床鋪，更不可用手搖他們！否則，他們會(huì)被你魘住，永遠(yuǎn)醒不過(guò)來(lái)！”

“我記住了！”吳全素連忙點(diǎn)頭，輕手輕腳地走進(jìn)內(nèi)室，站在姨媽的床前，距離三尺之地，深深吸了一口氣，語(yǔ)氣懇切，滿是哀求：“姨媽，弟子全素，魂魄離體，被困冥府。

如今求得判官憐憫，準(zhǔn)我還陽(yáng)，可冥府差役索要一百萬(wàn)銅錢，弟子無(wú)錢可給，只能求姨媽燒些紙錢給我。姨媽，求您救救我，我想還陽(yáng)，我想回家……”

話音剛落，床上的姨媽忽然渾身一顫，猛地從睡夢(mèng)中驚醒，雙眼圓睜，滿臉驚恐，隨即淚水奪眶而出，一邊哭泣，一邊用力搖晃身邊的姨夫：“當(dāng)家的～當(dāng)家的～你快醒醒……我夢(mèng)見全素了，我夢(mèng)見全素了！”

姨夫被搖醒，滿臉不耐煩：“大半夜的，哭什么？什么夢(mèng)，這般嚇人？”

“是全素！”姨媽泣不成聲，聲音哽咽，“全素他……他死了！他的魂魄來(lái)找我了，他說(shuō)他被困在冥府，差役索要錢財(cái)，求我們燒些紙錢給他，他要還陽(yáng)，他要回家……”

姨夫聞言，眉頭緊緊皺起，語(yǔ)氣里滿是不以為然，翻了個(gè)身，便要再睡：“你這是想外甥想瘋了，才做這種荒唐的噩夢(mèng)。不過(guò)是一場(chǎng)夢(mèng)而已，何必當(dāng)真？快睡吧，明日還要上朝當(dāng)差?！?/p>

說(shuō)完，姨夫倒頭就睡，再也不肯理會(huì)姨媽。

吳全素看著這一幕，心中滿是無(wú)奈，卻只能咬著牙，再次開口，一遍遍訴說(shuō)自己的訴求。

沒(méi)過(guò)多久，姨媽再次被同一個(gè)夢(mèng)驚醒，這一次，她哭得更加傷心，眼神里滿是堅(jiān)定，她堅(jiān)信，這不是夢(mèng)，是外甥真的在向她求救。

“不行，我必須救全素！”姨媽擦干眼淚，猛地起身，摸索著走到柜子前，翻找起來(lái)。

很快，她就找出了兩百?gòu)埌准?，連忙叫醒家里的仆人，急切地吩咐道：“快！快把這些紙剪成紙錢，立刻燒掉！快！這是救全素的性命，萬(wàn)萬(wàn)不可耽擱！”

仆人不敢怠慢，連忙找來(lái)剪刀，匆匆剪成紙錢，擺在堂前，點(diǎn)燃火光。

火苗冉冉升起，紙錢漸漸化為灰燼。就在火光熄滅的那一刻，堂前的地面上，忽然憑空出現(xiàn)了一千貫銅錢，堆得像小山一般，閃閃發(fā)光。

吳全素心中狂喜，連忙跑出內(nèi)室，對(duì)著門口的兩個(gè)使者拱手：“二位大哥，錢財(cái)有了！錢財(cái)有了！”

兩個(gè)白衣使者走進(jìn)院子，看著地上的銅錢，臉上露出了滿意的笑容?！昂芎茫逼渲幸粋€(gè)使者說(shuō)道，“這些銅錢太多，我二人乃是冥府魂魄，無(wú)力搬運(yùn)。你是陽(yáng)間之人，魂魄雖離，卻有凡人之力，你將這些銅錢挑起來(lái)，我們帶你去介公廟寄存，寄存完畢，便送你歸體。”

“好，我來(lái)挑～”吳全素連忙點(diǎn)頭，找來(lái)一根扁擔(dān)，小心翼翼地挑起銅錢。

他本以為一千貫銅錢定然重如千斤，可挑起的那一刻，才發(fā)現(xiàn)竟輕得像鴻毛，絲毫不用費(fèi)力。

他挑著銅錢，跟著兩個(gè)白衣使者，快步趕往介公廟。

廟門之內(nèi)，一個(gè)身著紫衣、腰系金腰帶的管事，正端坐堂前，神色肅穆。見三人前來(lái)，管事起身躬身，恭敬行禮：“二位差役大哥，不知駕到，有失遠(yuǎn)迎?！?/p>

“不必多禮，”白衣使者淡淡說(shuō)道，“這是吳公子的銅錢，煩請(qǐng)管事代為寄存，待我二人送他歸體之后，再來(lái)取用?！?/p>

“屬下遵令！”管事連忙點(diǎn)頭，吩咐手下差吏，將銅錢一一收好。

寄存好銅錢，吳全素懸著的心，終于稍稍放下。

就在這時(shí)，一個(gè)白衣使者忽然開口，語(yǔ)氣帶著幾分戲謔：“吳公子，如今錢財(cái)已妥，你還陽(yáng)之事，已是板上釘釘。我們此刻要去帶一個(gè)老人的魂魄，前去投胎轉(zhuǎn)世，你要不要跟著我們，一同去見識(shí)見識(shí)投胎的景象？”

吳全素心中一動(dòng)，好奇心瞬間壓過(guò)了惶恐。他活了二十余年，從未見過(guò)投胎之事，更何況，此番冥府之行，已然是九死一生，多見識(shí)一番，也算是一段奇遇。

“固所愿也，不敢請(qǐng)耳！”吳全素躬身拱手，欣然應(yīng)允。

兩個(gè)白衣使者點(diǎn)了點(diǎn)頭，帶著他，一路快步，走到了西市絹行南邊的一戶人家門前。

只見這戶人家，燈火熒煌，屋內(nèi)傳來(lái)陣陣撕心裂肺的哭聲，悲悲切切，令人動(dòng)容；

門口，幾個(gè)僧人端坐蒲團(tuán)之上，手持經(jīng)文，低聲誦讀，香火裊裊，彌漫全屋，一股莊嚴(yán)神圣之氣，撲面而來(lái)。

“僧人乃是佛門弟子，一身正氣，我們冥府差役，不便靠近，”白衣使者壓低聲音，語(yǔ)氣凝重，“我們繞到屋后，從屋頂下去，看清里面的景象。”

吳全素連忙點(diǎn)頭，跟著兩個(gè)使者，繞到屋后。

使者抬手，幾下就掀開了屋頂?shù)耐咂鹆藥赘?，硬生生開出一個(gè)大大的洞口。

“你俯身往下看，”使者低聲說(shuō)道。

吳全素小心翼翼地俯身，順著洞口往下望去。

只見屋內(nèi)的床上，躺著一個(gè)奄奄一息的老人，氣息微弱，雙目緊閉，已然是油盡燈枯之態(tài)；

老人的床邊，圍滿了親人，男女老少，全都痛哭流涕，一聲聲“爹”“爺爺”的呼喊，聽得人肝腸寸斷。

“這個(gè)老人，陽(yáng)壽已盡，便是我們此次要帶去投胎的魂魄，”一個(gè)使者一邊說(shuō)著，一邊從懷中掏出一根手指粗細(xì)、兩丈多長(zhǎng)的麻繩，遞給吳全素，“你找個(gè)地方坐穩(wěn)，緊緊抓住這根繩子的一端，把另一端垂進(jìn)屋里。

我順著繩子滑下去，勾出他的魂魄，等我往上爬，你就使勁拽繩子，把我們拉上來(lái)。切記，萬(wàn)萬(wàn)不可松手！”

“我記住了！”吳全素連忙接過(guò)繩子，緊緊攥在手中，找了一塊瓦片坐下，手心再次冒出了冷汗——他既緊張，又好奇，還有一絲不易察覺的悲憫。

使者點(diǎn)了點(diǎn)頭，抓住繩子，順著洞口，緩緩滑進(jìn)屋內(nèi)。

片刻之后，吳全素感覺到手中的繩子猛地一沉，緊接著，就聽到使者的聲音，從洞口傳來(lái)：“拽！快使勁拽！”

吳全素不敢耽擱，拼盡全力，雙手使勁往上拽繩子。很快，一個(gè)渾身虛弱、面色蒼白的老者魂魄，就被使者拽了上來(lái)，癱倒在屋頂之上。

兩個(gè)使者立刻上前，用麻繩將老者的魂魄緊緊捆住，拖拽著，一步步走下屋頂。

“何處有最大的屠案？”一個(gè)使者開口問(wèn)道，語(yǔ)氣平淡，仿佛早已習(xí)以為常。

“布政坊十字街南邊，王家的屠案，是西市最大的?！绷硪粋€(gè)使者毫不猶豫地答道。

三人一路前行，很快就來(lái)到了王家屠案前。

夜色之中，那張大屠案，黑漆漆的，透著幾分血腥之氣。兩個(gè)使者猛地一用力，將老者的魂魄，狠狠扔在了屠案之上。

“你們……你們要干什么？”老者的魂魄終于緩過(guò)神來(lái)，看著眼前的景象，嚇得渾身發(fā)抖，聲音帶著無(wú)盡的哀求，“我一生行善積德，從未做過(guò)傷天害理之事，你們?yōu)楹我@般折磨我？”

兩個(gè)使者卻無(wú)半分憐憫，脫下身上的白衣，裹住老者的魂魄，雙手按住，使勁揉搓、捶打起來(lái)。

“啊——！好痛！好痛?。　崩险叩幕昶翘鄣绵秽恢苯?，哭聲凄厲，聽得人心中發(fā)酸，“求你們，放過(guò)我吧！求你們了！”

吳全素站在一旁，看著老者魂魄的凄慘模樣，心底的悲憫再也壓抑不住。

他攥緊拳頭，鼓起勇氣，上前一步，大聲質(zhì)問(wèn)兩個(gè)白衣使者：“二位大哥！住手！他若是有罪，冥府自有律法嚴(yán)懲，該受何種刑罰，自有定數(shù)；可他若是無(wú)罪，你們?yōu)楹我@般肆意折磨他？這般做法，太過(guò)殘忍了！”

兩個(gè)使者聞言，停下手中的動(dòng)作，轉(zhuǎn)頭看向他，臉上露出了幾分詫異，隨即又化為一絲釋然。

“吳公子，你這話，問(wèn)得倒是有些遲了，”其中一個(gè)使者緩緩開口，語(yǔ)氣平淡，緩緩解釋道，“你可知，人死后，有三種歸宿？”

吳全素微微一怔，搖了搖頭：“弟子不知，還請(qǐng)二位大哥賜教。”

“第一種，有大善功、清德行之人，死后自有仙樂(lè)彩云、霓旌鶴駕前來(lái)接引，升入天堂，尊享極樂(lè)，我們這般冥府小吏，根本無(wú)緣得見；”

使者頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“第二種，罪大惡極、滿身污穢之人，死后自有牛頭馬面、奇形惡鬼，手持鐵叉枷鎖，前來(lái)捉拿，墜入十八層地獄，永世不得超生，我們也無(wú)從插手；”

“而這個(gè)老人，便是第三種……”

另一個(gè)使者接過(guò)話頭，目光看向屠案上的老者魂魄，語(yǔ)氣緩和了幾分，“他既無(wú)升天之福，也無(wú)入地獄之罪。一生修身養(yǎng)性，卻未曾脫離塵俗；一生清白無(wú)瑕，卻未曾立下大善之功。他這一世的陽(yáng)壽盡了，下一世，本該投生為男子，續(xù)寫塵緣?！?/p>

“可他的魂魄太過(guò)渙散，如今他的生母，已然懷上了他～”第一個(gè)使者補(bǔ)充道，“若是我們不這般揉搓捶打，將他的魂魄揉得緊實(shí)，凝為一體，他的生母，便無(wú)法順利生產(chǎn)，他也無(wú)法順利投胎，最終，只會(huì)魂飛魄散，永世沉淪?！?/p>

吳全素聞言，頓時(shí)恍然大悟，心中的愧疚與自責(zé)，油然而生。他連忙躬身拱手，對(duì)著兩個(gè)使者致歉：“二位大哥，是弟子魯莽，不明緣由，便胡亂質(zhì)問(wèn)，還請(qǐng)二位大哥恕罪?！?/p>

“無(wú)妨，”使者淡淡一笑，不再多言，再次按住老者的魂魄，使勁揉搓捶打起來(lái)。

吳全素站在一旁，默默看著，再也沒(méi)有多言。

只見老者的魂魄，在使者的揉搓之下，漸漸縮小，漸漸凝結(jié)。

不過(guò)片刻功夫，原本身形佝僂的老者魂魄，竟縮成了拳頭大小，五官四肢，眉眼輪廓，樣樣俱全，只是渾身虛弱，再也無(wú)力哭喊。

使者停下動(dòng)作，輕輕提起那個(gè)拳頭大的魂魄，小心翼翼地托在掌心，對(duì)著吳全素說(shuō)道：“走吧，我們帶他去投胎?！?/p>

吳全素點(diǎn)了點(diǎn)頭，默默跟著兩個(gè)使者，穿過(guò)長(zhǎng)安內(nèi)城，一路趕往勝業(yè)坊。

走到勝業(yè)坊西南角，往東拐進(jìn)第二條小巷，北邊的第一戶人家，便是老者魂魄將要投胎的地方。

這戶人家，同樣燈火熒煌，屋內(nèi)傳來(lái)竊竊私語(yǔ)之聲，窗邊，兩個(gè)沙門端坐窗前，手持《八陽(yáng)經(jīng)》，低聲誦讀，語(yǔ)氣莊嚴(yán)，正氣凜然。

“又是僧人，”使者壓低聲音，“我們不便靠近，速速進(jìn)去，辦完此事，便送你歸體?！?/p>

三人快步走上臺(tái)階，見堂門虛掩著，便輕輕推開門，走了進(jìn)去。一個(gè)使者，小心翼翼地托著老者的魂魄，走到床邊。

就在魂魄剛剛靠近床鋪的那一刻，一聲清脆響亮的新生兒啼哭聲，驟然響徹全屋，穿透力極強(qiáng)，驅(qū)散了屋內(nèi)的沉悶與靜謐。

“生了～生了～是個(gè)男娃，是個(gè)男娃……”屋內(nèi)傳來(lái)陣陣歡呼之聲。

兩個(gè)白衣使者相視一笑，臉上露出了釋然的神色。

“好了，投胎之事，已然辦妥，”一個(gè)使者轉(zhuǎn)頭看向吳全素，語(yǔ)氣輕松，“現(xiàn)在，我們送你回永興里客棧，助你歸體。”

“多謝二位大哥！”吳全素滿心感激，深深躬身。

一路疾馳，三人很快就回到了永興里的那家小客棧，走進(jìn)了吳全素的臥房。

臥房之內(nèi)，一片漆黑，伸手不見五指，空氣中，還殘留著一絲夜露的寒意。

兩個(gè)白衣使者，站在吳全素的身后，語(yǔ)氣凝重，齊聲說(shuō)道：“吳公子，時(shí)辰已到，速速歸體！切記，歸體之后，好生休養(yǎng)，莫要再執(zhí)念于功名得失，順其自然，方能順?biāo)煲簧?！?/p>

話音剛落，吳全素就感覺到身后傳來(lái)一股巨大的推力，力道迅猛，不容抗拒。緊接著，兩個(gè)使者的高聲呼喊，響徹耳畔：“吳全素！速速歸體——！”

他只覺得眼前一黑，渾身輕飄飄的，仿佛失足墜入了萬(wàn)丈深淵，耳邊的呼喊聲，漸漸遠(yuǎn)去，漸漸消散。

“唔……”

不知過(guò)了多久，吳全素猛地睜開眼睛，大口大口地喘著粗氣，渾身冷汗淋漓，頭暈?zāi)垦＃^痛欲裂，渾身的骨頭，都像是散了架一般，酸痛難忍。

他掙扎著，想要坐起身來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)渾身無(wú)力，只能靜靜躺在床上，緩緩緩神。

就在這時(shí)，客棧外面，傳來(lái)了衙役敲鼓的聲音——“咚咚咚——咚咚咚——”，鼓聲洪亮，此起彼伏，正是長(zhǎng)安城里的報(bào)時(shí)衙鼓，預(yù)示著天，即將亮了。

“全素！全素！你醒醒……”

一陣急促的呼喊聲，伴隨著匆匆的腳步聲，從門外傳來(lái)。緊接著，房門被猛地推開，姨夫騎著馬，匆匆趕來(lái)，臉上滿是焦急與擔(dān)憂。

看到床上的吳全素，已然睜開了眼睛，姨夫心中的巨石，終于轟然落地，快步走上前來(lái)，語(yǔ)氣急切：“全素，你可算醒了！昨夜我夢(mèng)見你出事，嚇得一夜沒(méi)睡，連忙趕了過(guò)來(lái)，你還好嗎？有沒(méi)有哪里不舒服？”

吳全素看著姨夫關(guān)切的臉龐，心中一陣溫暖，嘴角露出了一絲虛弱的笑容：“姨夫……我沒(méi)事……只是……只是做了一場(chǎng)很長(zhǎng)很長(zhǎng)的夢(mèng)……”

他的仆人，此刻還趴在床邊，睡得正香，對(duì)于昨晚他魂魄離體、冥府還陽(yáng)的奇遇，絲毫沒(méi)有察覺。

之后，吳全素坐著姨夫的肩輿，前往宣陽(yáng)里姨夫家休養(yǎng)。這一場(chǎng)冥府之行，耗盡了他的心神，他臥病數(shù)日，方才漸漸痊愈。

養(yǎng)病期間，他常常獨(dú)自一人靜坐沉思，冥府的陰森景象、老者投胎的奇遇、判官的勸誡、差役的貪婪，一幕幕，都清晰地回蕩在腦海之中，歷歷在目。

他忽然豁然開朗，從前的自己，太過(guò)執(zhí)念于功名得失，五次落第，便滿心沮喪，不甘沉淪，卻從未想過(guò)，命中注定的東西，終究是逃不掉的；時(shí)機(jī)未到，再急功近利，也只是徒勞無(wú)功。

這場(chǎng)生死奇遇，讓他徹底看淡了功名富貴。他覺得，就算考中明經(jīng)科，也沒(méi)什么值得驕傲的；比起功名榮華，陪在雙親身邊，盡孝盡忠，才是此生最重要的事情。

病愈之后，吳全素便下定決心，收拾行囊，回鄉(xiāng)侍奉雙親。他占卜選定了動(dòng)身的日子，可偏偏事事不順：要么起身之時(shí)，頭暈?zāi)垦?，無(wú)法上路；要么雇好的毛驢，半路崴了腳，寸步難行；要么連日雨雪紛飛，道路泥濘，無(wú)法前行；要么親友紛紛來(lái)訪，寒暄敘舊，耽擱了行程。

一次次地耽擱，一次次的意外，讓吳全素漸漸明白——這或許，就是天意。天意不讓他此刻回鄉(xiāng)，便是要他留下來(lái)，了卻那份功名執(zhí)念。

這般遷延往復(fù)，不知不覺間，就逼近了元和十三年的科舉應(yīng)試之日。

吳全素?zé)o奈，只得放下回鄉(xiāng)的念頭，再次踏入貢院考場(chǎng)。這一次，他的心態(tài)，已然截然不同。

沒(méi)有了往日的焦慮與不甘，沒(méi)有了昔日的執(zhí)念與浮躁，唯有從容與淡然，落筆從容，答題流暢，一舉一動(dòng)，都透著幾分通透與豁達(dá)。

他不再執(zhí)著于是否能高中，不再糾結(jié)于未來(lái)的榮華富貴，只是靜下心來(lái)，將自己五年所學(xué)，一一落筆紙上。

放榜之日，鑼鼓喧天，人聲鼎沸。

吳全素懷著淡然的心態(tài)，前往貢院看榜。當(dāng)他看到“吳全素”三個(gè)字，赫然出現(xiàn)在明經(jīng)科上榜名單之上時(shí)，沒(méi)有狂喜，沒(méi)有激動(dòng)，只是淡淡一笑。

五年漂泊，五次落第，一場(chǎng)冥府奇遇，終是讓他得償所愿。

他沒(méi)有在長(zhǎng)安停留太久，沒(méi)有炫耀自己的功名，沒(méi)有結(jié)交權(quán)貴，只是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地收拾了行囊，對(duì)著長(zhǎng)安的方向，淡淡一笑，轉(zhuǎn)身，踏上了回鄉(xiāng)的路。

他終于明白：命當(dāng)有成，棄之不可；時(shí)茍未會(huì)，躁亦何為。

這場(chǎng)冥府還陽(yáng)的奇遇，這段五次落第的艱辛，這份豁然開朗的通透，不僅是他一生之中最珍貴的回憶，更是一劑良藥，足以告誡那些一生執(zhí)念進(jìn)取、不懂適時(shí)退讓，只顧追名逐利、忘卻本心的世人……

順其自然，方得始終；不忘初心，方行致遠(yuǎn)。

選自《玄怪錄》聲明：本故事內(nèi)容皆為虛構(gòu)，文學(xué)創(chuàng)作旨在豐富讀者業(yè)余生活，切勿信以為真。