華新民出生于1954年。因?yàn)樽婺甘遣ㄌm猶太裔，她具有跨國血統(tǒng)，長著一雙藍(lán)眼睛，但家族的物理與社會(huì)根脈全部維系在北京東城區(qū)的無量大人胡同里。她的祖父華南圭，是1904年中國首批公費(fèi)留法學(xué)習(xí)土木工程的學(xué)生。新中國成立初期，華南圭擔(dān)任北京都市計(jì)劃委員會(huì)總工程師，參與制定了首都早期的城市建設(shè)規(guī)劃，起草過玉泉源流狀況及整理大綱。

華新民的父親華攬洪同樣具有法國留學(xué)背景，1951年關(guān)閉在法國馬賽的建筑事務(wù)所回到北京，進(jìn)入市建筑設(shè)計(jì)院任職。1952年，華攬洪主持設(shè)計(jì)了北京兒童醫(yī)院，隨后又主導(dǎo)了北京早期的全面配套小區(qū)幸福村街坊的設(shè)計(jì)。華家三代人長期從事這座城市的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)與建筑設(shè)計(jì)工作。他們在無量大人胡同18、19、20號的私宅，占地兩千多平方米，由華南圭在1914年親自測繪建造，具有合法的民國房契地契以及新中國成立后頒發(fā)的房地產(chǎn)所有權(quán)證。

1998年前后，陳麗華實(shí)控的富華國際集團(tuán)拿下了北京王府井地區(qū)的金寶街市政改造及危改工程。該項(xiàng)目全長730米，開發(fā)區(qū)域直接切穿了北京東城區(qū)四合院最密集的腹地。當(dāng)時(shí)的市政危改政策本意是改善舊城居民居住條件，但在具體實(shí)施中，開發(fā)商通過“協(xié)議出讓”的方式拿地。這意味著土地使用權(quán)可以在不經(jīng)過公開拍賣、且不需征得每一位私人產(chǎn)權(quán)所有者同意的情況下，直接劃撥給企業(yè)。

在產(chǎn)權(quán)人未授權(quán)的狀態(tài)下，華家擁有的這片私產(chǎn)土地被政府相關(guān)部門劃撥給富華集團(tuán)。開發(fā)企業(yè)隨即將這片尚有居民居住的地塊作為抵押物向銀行申請貸款，用套現(xiàn)的資金反向推進(jìn)拆遷工程。2005年，93歲的華攬洪將北京市規(guī)劃委員會(huì)告上法庭，華新民作為訴訟代理人出庭作證。

法庭審理環(huán)節(jié)中，華新民提交了全套物證：民國時(shí)期的房地契、1950年代北京市人民政府加蓋公章的房地產(chǎn)所有權(quán)證，以及頒發(fā)該證件時(shí)地政局負(fù)責(zé)人的信函。原告的訴求具有清晰的法律邏輯：政府機(jī)關(guān)從未通過合法程序廢止華家的私有產(chǎn)權(quán)證明，規(guī)劃部門便不具備法律依據(jù)在此地塊上向開發(fā)商發(fā)放建設(shè)許可證。案件質(zhì)證過程中曝光了一份由金寶街開發(fā)商填寫的國有土地使用證申請登記表。表格的現(xiàn)場勘查一欄中，開發(fā)商將這片人口稠密、房屋林立的街區(qū)填寫為“此處無墻已定界”。法院在審理后駁回了華新民的訴訟請求，給出的裁決理由是，這些國家機(jī)關(guān)早年頒發(fā)的權(quán)屬證書只能證明此地的“歷史狀況”。訴訟程序終結(jié)后，占地兩千多平米的華家宅院被機(jī)械設(shè)備夷為平地。

經(jīng)歷家族房產(chǎn)被拆除的事件后，華新民將干預(yù)對象擴(kuò)大到了北京舊城改造的各個(gè)核心區(qū)域。她通過查閱城市規(guī)劃圖紙，比對受保護(hù)舊城區(qū)的標(biāo)識(shí)變化，開始追蹤拆遷隊(duì)伍的動(dòng)向。位于美術(shù)館后街22號院的建筑，是存世極少的明代四合院。房主趙景心手持地契拒絕搬遷，施工企業(yè)采取了推倒部分院墻、切斷基礎(chǔ)設(shè)施供應(yīng)并寄送匿名信件的方式迫使住戶離開。在經(jīng)歷了為期兩年的訴訟拉鋸后，趙景心夫婦被相關(guān)人員帶離現(xiàn)場，施工隊(duì)伍在兩個(gè)小時(shí)內(nèi)完成了對這座明代建筑的拆除。

富華集團(tuán)在金寶街項(xiàng)目上完成了土地的商業(yè)轉(zhuǎn)化，建成了包含頂級跑車展廳、豪華酒店及寫字樓在內(nèi)的商業(yè)地產(chǎn)集群。在完成對真實(shí)歷史街區(qū)的物理清除后，陳麗華在朝陽區(qū)雇傭工匠隊(duì)伍，消耗大量紫檀與陰沉木，制作出老北京城門與四合院的微縮木制模型，并以此類行為獲得了巨大的社會(huì)聲譽(yù)與相關(guān)頭銜。華新民則在二十多年的時(shí)間里，不斷向各個(gè)層級的行政管理部門遞交產(chǎn)權(quán)材料與舉報(bào)信件，記錄著一條條胡同從城市地圖上消失的過程。