2003年4月，當美軍裝甲車開進巴格達市區(qū)時，全世界都在疑惑：薩達姆那支曾經(jīng)號稱百萬、舉行過盛大閱兵的軍隊去哪兒了？沒有想象中的巴格達巷戰(zhàn)，沒有共和國衛(wèi)隊的決死抵抗，這支軍隊仿佛一夜之間“人間蒸發(fā)”。

直到多年后的今天，人們才明白，他們“藏”起來的方式，既特殊又殘酷，直接塑造了現(xiàn)代伊拉克的命運。

上世紀八十年代兩伊戰(zhàn)爭時期，伊拉克軍隊確實一度膨脹到近百萬。這支軍隊裝備著蘇式武器，擁有數(shù)千輛坦克，經(jīng)歷過八年殘酷的戰(zhàn)爭，堪稱中東一霸。但在1991年海灣戰(zhàn)爭遭到毀滅性打擊后，其實力已大不如前。

隨后十余年的國際制裁，更讓軍隊裝備老化、士氣低落。到2003年，所謂的“百萬大軍”早已名不副實，實際能作戰(zhàn)的正規(guī)軍大約只有三四十萬，且多由缺乏斗志的征募兵組成。

當美軍發(fā)動“伊拉克自由行動”時，薩達姆軍隊的崩潰速度超乎想象，原因有三：
一是戰(zhàn)略失當：薩達姆誤判美軍會像1991年那樣先進行長期空襲，結(jié)果美軍采用“閃電戰(zhàn)”直撲巴格達，伊軍來不及組織有效防御。
二是技術(shù)代差：面對美軍的精確制導(dǎo)武器和信息戰(zhàn)，伊軍指揮系統(tǒng)幾乎癱瘓，部隊成為散兵游勇。
最關(guān)鍵的是第三點：軍隊凝聚力的瓦解。這支軍隊中，許多士兵并非薩達姆核心的支持者。他們來自不同教派和部落，長期遭受遜尼派軍官的壓制。

當薩達姆政權(quán)明顯要垮臺時，“為誰而戰(zhàn)”成了大問題。大量士兵選擇脫掉軍裝，直接回家。

還有一部分“藏”入民間。這就是薩達姆大軍“藏匿”的核心方式——化整為零，融入社會肌理，等待薩達姆的召回命令。當時數(shù)十萬官兵將軍服和武器丟棄，回到家鄉(xiāng)的村莊和城鎮(zhèn)，重新成為農(nóng)民、司機、小販。一夜之間，軍人身份仿佛從未存在。

許多人帶走了輕武器和彈藥。這些受過軍事訓(xùn)練、心懷不滿且熟知本地情況的人員，成為了潛在的不穩(wěn)定因素。他們后來中有一部分，構(gòu)成了反美武裝的骨干。

隨著薩達姆政權(quán)垮臺和美軍解散伊拉克軍隊，大量失業(yè)的專業(yè)軍人為了生計和意識形態(tài)，加入了雨后春筍般出現(xiàn)的各派民兵組織。后來的“邁赫迪軍”、“基地組織伊拉克分支”（即ISIS的前身）等，其軍事骨干中都有前政府軍的身影。

這支軍隊“特別”的藏匿方式，深刻影響了伊拉克至今的局勢：
一方面，它避免了大規(guī)模正規(guī)戰(zhàn)的血腥屠殺，減少了美軍的傷亡，也使得巴格達等城市沒有陷入全面戰(zhàn)火。
但另一方面，它埋下了長期動蕩的禍根。數(shù)十萬受過訓(xùn)練、失去生計的軍人流入社會，為教派沖突和極端主義提供了源源不斷的人力。

美軍解散伊軍的命令，更讓這些人感到被徹底背叛和拋棄，加劇了他們的仇恨。許多分析認為，這正是后來伊拉克陷入長期內(nèi)戰(zhàn)、ISIS得以坐大的重要根源之一。