七八十年代的農(nóng)村，日子過得緊巴巴的。

我家有四個孩子，家里比別人更困難些。

一年到頭，白面稀飯是見不著的。

平時吃得最多的，就是黑面饃蘸點辣椒醬。

只有過年那幾天，才能看見點白面，割上兩斤豬肉，但這些多半是留給客人的。

我們一家子，大年初一能吃頓餃子，之后幾天，就用煮過肉的湯煮蘿卜塊，主食換成花卷饃。

對常年啃黑饃、不見油腥的我們來說，這已經(jīng)香得叫人舍不得放筷子。

孩子最盼過年，因為只有這時候能穿身新衣裳，嘗點油水。

年三十晚上，是我們最開心的時候。

不管家里多窮，新衣服不一定有，但一雙新鞋總是少不了的。

三十夜里，我們洗完腳，穿上新襪新鞋，提著馬燈到處撿鞭炮，一玩就玩到天亮。

這叫“熬年”。

那天晚上天冷，媽媽吃完晚飯就摟著小妹睡了。

爸爸守到十二點放完鞭炮，也去睡了。

我?guī)е艿苊妹贸鲩T撿炮，可妹妹熬到半夜就困得不行，非要回家睡覺。

她膽子小，不敢一個人走，我只好送她。

一路上我沒好氣：“早知道你這么麻煩就不帶你了，凈耽誤事……”

妹妹理虧，不敢吭聲，只緊緊拽著我的手，跟在我身后深一腳淺一腳地往回走。

剛進院子，就聽見灶房里有窸窸窣窣的動靜。

妹妹立刻躲到我背后，小聲說：“哥，灶屋里有聲音?！?/p>

我也聽見了，心里有點發(fā)毛，嘴上卻說：“瞧你這點膽子，肯定是老鼠。”

灶房里的聲音停了。

妹妹松了口氣，嘀咕道：“咱家老鼠真多，煩人?！?/p>

我還惦記著撿炮，催她：“趕緊進屋睡，我得走了。”

她卻拉著我不放，非要我送她進房間。

我一邊笑她膽小鬼，一邊牽著她往屋里走。

剛邁進妹妹的房門，我頭皮猛地一麻，妹妹在身后尖聲叫了起來。

堂屋的蠟燭光穿過門簾，模模糊糊照進屋里。

雖然看不清全貌，但能清楚看見一個黑影正在屋里慌慌張張地翻找。

我腦子一炸，脫口喊道：“有賊！”

妹妹的哭聲跟著響起來，她被嚇得不輕。

那黑影也被我們驚著了，立刻就要往外沖。

他剛跑到門口，就被聞聲趕來的爸爸一把扭住胳膊，拽到了堂屋。

燭光底下，我們看清了他的樣子。

頭發(fā)亂糟糟地纏在一起，身上的破棉襖東一個口子西一個窟窿，發(fā)黑的棉絮從里面翻出來。

看身量，分明還是個沒長成的半大孩子，年紀估計也就跟我差不多。

爸爸抓著他的胳膊，沉聲問：“大年三十，家家都不鎖門，你倒會挑時候。說，哪村的？叫什么名字？”

我也跟著逼問：“你拿了我家什么東西？快交出來！”

妹妹躲在我背后，手指緊緊攥著我的衣角，小聲說：“哥，我害怕……”

我沒應她，只覺得這賊低著頭一聲不吭的樣子更讓人來氣。

“你再不說話，就把你送警察去！”我嚷道。

這話像是戳中了他。

他身子一軟，噗通癱坐在地上。

“我……我不是賊，”他聲音發(fā)著抖，“求你們放了我吧，我再也不敢了……”

說到最后，竟帶出了哭腔。

聽他聲音，確實還是個孩子，頂多十一二歲。

這時，媽媽也披著棉襖從里屋出來了。

她聽到了男孩的話，聲音放得很輕：“孩子，別怕。你跟我們說實話，今晚為啥要做這事？只要你知道錯了，肯改，我們不難為你?！?/p>

媽媽說話的語氣，就像平時安撫我們一樣溫和。

或許是這態(tài)度讓他稍微放松了些，他抽噎著，斷斷續(xù)續(xù)地說：“我……我也不想這樣……實在是沒法子了。爹媽都沒了……我不能……不能再沒了奶奶……”

原來他叫孫家棟，就住在鄰村，今年才十三歲。

他的身世確實可憐，小小年紀，爸媽就都沒了，是耳朵聽不見、也不能說話的奶奶把他拉扯大的。

家里只有幾間破草房，冬天灌風，夏天漏雨，祖孫倆吃了上頓愁下頓，日子過得比我們還難。

可偏偏就在前幾天，他奶奶摔了一跤，骨頭斷了。

好心的鄰居幫忙送去醫(yī)院接了骨，醫(yī)藥費也是人家?guī)椭鴫|的。

因為實在拿不出錢，奶奶只能回家躺著。

傷不但沒好，反而越來越重，疼得整夜哼著。

“奶奶每哼一聲，”他哽咽著，話都說不連貫，“就像刀子在我心里剜……我真想替她疼，可我替不了啊。我想用板車拉她再去醫(yī)院，可我……我哪有錢啊……”

他說不下去了，肩膀一聳一聳地抽泣。

屋里一下子靜了下來，我心里那股火氣也消了，只覺得堵得慌。

他才比我大三歲，卻要扛這么多事。

爸爸低聲嘆了口氣：“是個可憐的娃?？茨氵@份孝心，今晚的事就算了。你走吧?！?/p>

孫家棟像得了大赦，猛地從地上爬起來，朝爸爸深深鞠了一躬，轉(zhuǎn)身就要往外跑。

“你等等……”媽媽忽然出聲叫住他，聲音聽著有點不對勁，像是心里壓著難過。

孫家棟立刻站住了，怯怯地回過頭：“嬸子，我……我真沒拿東西……”

媽媽走過去，伸手把他額前那綹亂發(fā)輕輕捋了捋：“孩子，嬸子信你。你等一下?！?/p>

她說完轉(zhuǎn)身回了里屋，出來時手里捏著個舊手帕。

她小心地展開，里面是幾張卷了邊的毛票，有一毛兩毛的，也有一塊兩塊的零錢。

“這錢你拿著，趕緊去給你奶奶看腿?！彼檬峙涟彦X包好，塞進孫家棟手里。

我和弟弟都愣住了。

那是我們開春后的學費。給了他，我們拿什么上學？

爸爸嘴唇動了動，有些猶豫：“娃是不容易……可咱家這情況，倆孩子的學費……”

“先救急，”媽媽語氣很堅決，“學費再想法子。活人不能讓尿憋死，總有過得去的路。”

家里都窮得叮當響了，我不知道媽媽還能想出什么辦法。

爸爸沒再說話，只是重重地嘆了口氣。

孫家棟像被燙了手，急忙往回推：“不，嬸子，這錢我不能拿！上學是大事……”

“你這孩子，”媽媽握住他的手，把錢按在他掌心，“你奶奶在床上受罪，你能安心？拿著！學費的事，我有我的法子?！?/p>

媽媽頓了頓，又說：“大過年的，我給你拿點吃的，帶回去給你奶奶?！?/p>

說著，她快步走進灶房，不一會兒提了個籃子出來。

籃子里裝著白面饃、豆包，還有兩塊煮熟的五花肉。

這些都是過年待客的，我們兄妹幾個平時都難得吃上一口。

我和妹妹看著籃子，忍不住咽了咽口水。

孫家棟看見這些，眼淚又涌了出來：“嬸子……您是天大的好人！我一輩子記著您的恩！”

“快回去吧，別讓你奶奶擔心?！眿寢尨叽俚?。

孫家棟用袖子使勁抹了把臉，給我爸媽各鞠了一個躬，又看了看我和妹妹，這才提起籃子，快步走進夜色里。

他剛走沒一會兒，媽媽忽然對爸爸說：“這孩子太苦了，棉襖破得都沒法看了……你把箱子里我那件藍呢子襖給他拿去吧?！?/p>

那件帶毛領的藍呢子短襖，是姥姥給媽媽的嫁妝。

媽媽平時當寶貝一樣收著，自己都舍不得穿。

爸爸有點不情愿：“就那么一件體面衣服，你不穿，往后孩子們大了出門也能穿。送出去，咱家可再沒有了。以后孩子相親，連件撐門面的衣服都拿不出。”

媽媽沒再說什么，自己轉(zhuǎn)身回屋，取出那件疊得整整齊齊的藍呢子襖，抱著就追了出去。

媽媽回來時，眼睛紅紅的。

她對我和妹妹說：“看看那孩子，你倆該知足了。往后要好好念書，爭口氣?！?/p>

她又轉(zhuǎn)向爸爸：“那孩子也是被逼到絕路上了……今晚的事，誰都別往外說?！?/p>

爸爸點點頭：“放心。”

我和妹妹也跟著保證。

那年三十晚上的事，我們漸漸就淡忘了。

只是偶爾想起來，會覺得那個叫孫家棟的男孩，是真的不容易。

說實話，我家日子也沒好到哪里去。

我們兄妹幾個的學費，年年都讓爸媽頭疼。

可即便這樣，他們還是咬牙省著，供我們繼續(xù)上學。

我們也知道用功，沒敢偷懶。

我二十歲那年，終于考上了省里的重點大學。成了村里的頭一個，著實風光了一陣，爸媽臉上也多了些光彩。

可高興勁兒沒過，學費就成了壓在全家心口的大石頭。

九十年代以前，大學本來是不交學費的，偏就讓我趕上了收費這年。

家里為供我讀書，已經(jīng)掏空了底子。

為了攢夠?qū)W費，弟弟妹妹主動提出不念了。

弟弟那時正讀高一，半途輟學太可惜。

一家人商量來商量去，最后決定讓兩個妹妹停學。

大妹剛上初中，小妹才小學，正是該讀書的年紀。

她們?yōu)榱宋?，心甘情愿地放棄了?/p>

我心里像堵了塊石頭，沉甸甸的。

“我是老大，該我供弟弟妹妹。”我對爸媽說，“我高中畢業(yè)已經(jīng)不錯了，回來當個民辦老師也行。這大學……我不上了?！?/p>

爸爸一聽就火了：“我供你十幾年，就等來你這句話？早干什么去了！”

媽媽也勸我：“別犯倔。把書讀出來，將來有本事了，再拉你妹妹們一把?！?/p>

他們說得在理，可我心里那道坎就是過不去，總覺得虧欠了兩個妹妹。

更何況，就算她倆不上了，我那筆學費還是湊不齊。

就在爸媽東奔西走、到處借錢的時候，鄉(xiāng)里的郵遞員送來一個挺大的包裹。

包裹單上沒寫寄件人的名字和地址。

我們都愣了，誰會給我們寄東西？

一家人想來想去，都覺得是送錯了，不敢簽收。

郵遞員問：“你們村還有沒有別的‘周桂芳’？”

我們搖頭。

全村老小，就我媽媽叫這個名字。

“那就沒錯了，簽吧?！编]遞員說。

既然沒錯，我就替媽媽簽了字。

郵遞員騎著車走了，我們圍著那個灰撲撲的包裹，誰也沒動。

爸爸說：“打開看看吧?！?/p>

弟弟找來剪刀，拆開封口。

等看清里面的東西，我們都愣住了。

是一件嶄新的藍呢子棉襖。

這件棉襖，一下子把我拽回了十年前那個年三十的晚上。

“是孫家棟，”我說，“肯定是把我媽那件棉襖寄回來了?！?/p>

媽媽把棉襖拿起來，里外仔細看了看，搖搖頭：

“不是那件。這是新的，一次都沒上過身?！?/p>

妹妹小聲說：“準是他記著媽的恩，做了件新的還回來……”

我們正猜著，郵遞員又騎著車折回來了。

“瞧我這記性，”他拍了下腦袋，從包里掏出一張匯款單，“還有這個忘了給?！?/p>

那是一張一千元的匯款單，讓我代媽媽簽收。

和包裹一樣，沒有匯款人信息。

在那個年頭，一千塊是筆大錢。

我們正需要錢，這筆錢來得突然，可來歷不明，誰也不敢輕易動。

看著那件嶄新的藍呢子襖，我們心里都明白了七八分。

這錢，八成是孫家棟匯來的。

他是記著十年前那點情分，如今來還了。

可我們早就沒把那件事放在心上，也從沒想過要什么回報。

現(xiàn)在這錢和東西冷不丁地來了，我們想退，都不知道該往哪兒退。

一家人對著匯款單和棉襖，心里五味雜陳，不知如何是好。

第二天，爸爸特意去了趟鄰村打聽。

回來告訴我們，孫家棟的奶奶八年前就走了。奶奶一走，那孩子也就沒了音信，不知去了哪里。

弟弟看著桌上的匯款單說：“哥上學正等錢用，咱們先借著，以后找到他了再還上?！?/p>

妹妹也跟著點頭。

爸爸卻有些顧慮：“就怕這孩子……走了歪路。這錢來得不明不白，咱不能用?！?/p>

媽媽語氣很肯定：“不會。那孩子心善，十年前那是被逼到?jīng)]辦法了，是為了他奶奶。我相信他?！?/p>

商量到最后，我們決定先動用這筆錢，讓我把學上了，兩個妹妹也能繼續(xù)讀書。

那一千塊錢，解了一家的燃眉之急。

我用它讀完了大學，畢業(yè)后回到家鄉(xiāng)的縣城工作，離家近，方便照顧家里。

后來我成了家，有了孩子，日子不算富裕，但也安穩(wěn)踏實。

一個周末，我騎自行車回鄉(xiāng)下看爸媽。

老遠就看見家門口停了輛小轎車，心里正納悶。

走進院子，就看見個三十歲上下的男人，穿著筆挺的西裝，精氣神十足。

沒等我開口，媽媽就笑著拉過我說：“快認認，這是鵬飛?！?/p>

我愣了好一會兒，才把眼前這個體面人和記憶里那個頭發(fā)蓬亂、衣衫襤褸的男孩對上號。

他熱情地迎上來，跟我握手。

坐下來聊了才知道，他奶奶走后，他就一個人去了南方。

頭兩年舉目無親，沒錢也沒手藝，只能打零工、出苦力。

睡過車站，躺過橋洞，公園的長椅也當過床，什么罪都受過。

后來進了皮鞋廠，日子才算稍微定下來。

可他不想一輩子給人打工，干了一年多就辭了職，和幾個朋友租了幾間房，自己搞了個做鞋底的家庭作坊。

開頭那幾年掙得很少，寄給我們的一千塊，是他最早攢下的一筆像樣的錢。

又拼了十來年，如今他已經(jīng)有了兩家自己的皮鞋廠，家底厚實了。

他說，他一直記著那個年三十晚上，記著我們一家人的好。

媽媽擺擺手：“都是些舊事，誰還沒個難處?！?/p>

“一杯水不算什么，”他很認真地說，“可對走在沙漠里快要渴死的人來說，那就是救命的水?！?/p>

孫家棟說，我爸媽就是他的再生父母，說什么也要認下這門干親。

“我在世上沒別的親人了，你們就是我的親人?！彼f這話時，眼圈也紅了。

我們一家人都聽得心里發(fā)酸。

媽媽抹了下眼睛，哽咽道：“孩子，往后這兒就是你家。在外頭累了，就回家來?！?/p>

他緊緊握住媽媽的手，喊了一聲“媽”，眼淚就掉了下來。

從那以后，逢年過節(jié)，他都會回來看看我爸媽，有時還把兩位老人接到南方住一陣。

我們兄妹幾個，也真把他當成了親哥哥。

這份情，沒血緣連著，卻比血緣還要親。

如今過年過節(jié)，一大家子人聚在一起，說說笑笑，那份熱鬧和溫暖，是什么都換不來的。