媒體報道，美國空軍的兩位“運輸勞?！薄匦瓦\輸機C-5M“超級銀河”和C-17“環(huán)球霸王III”，還得在崗位上繼續(xù)兢兢業(yè)業(yè)很多年。它們的“接班人”最早也得2038年才能上崗。因此，空軍正忙著給這些四發(fā)“老將”辦理“延遲退休”。觀察人士一邊點贊，一邊也捏了把汗。

C-17“環(huán)球霸王III”

C-5M“超級銀河”，由洛克希德公司出品，是美國空軍現(xiàn)役的空中巨無霸。最大起飛重量381噸，最大載重122.5噸，堪稱“空中健身房”。它能馱著那些超大號的貨物滿世界跑，甚至在相對較短的距離內(nèi)就能完成起降。C-5M是在C-5“銀河”基礎(chǔ)上升級的“豪華版”，換裝了新發(fā)動機和各種時髦的現(xiàn)代化設(shè)備。

C-17“環(huán)球霸王III”，出身于麥道（后來被波音收購），是一位能文能武的全能選手。最大起飛重量265噸，有效載荷超過77噸。作為美軍運輸機家族里的“年輕才俊”，它靈活性極高，戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)樣樣精通：既能快速把部隊運到主要基地搞“戰(zhàn)略投送”，也能直接降落到前方基地甚至是一線野戰(zhàn)機場搞“戰(zhàn)術(shù)快遞”，必要時還能客串一把“空中快遞員”進行大規(guī)模空投。

簡單來說，C-5M是空中“重卡”，C-17則是“全能卡車”。

C-5M“超級銀河”

C-5M突出一個“大”字，專注于跨洲際的“超大件”運輸，單次運量驚人，是戰(zhàn)略投送的中流砥柱。C-17則突出一個“靈活”，實現(xiàn)了戰(zhàn)略投送能力和戰(zhàn)術(shù)靈活性的“二合一”。它不僅能遠程奔襲，還能把重型裝備直接送到條件簡陋的前線機場，實現(xiàn)了從后方到前線的“一站式直達送貨上門”。

美國正在醞釀的“下一代空運平臺”（NGAL），是這兩位老將的法定繼承人。但目前它還處于“宏偉藍圖”的早期構(gòu)思階段，具體長啥樣、有多能干活，都還是未知數(shù)。即便最樂觀估計，首架NGAL也至少要12年后才能亮相。按當(dāng)前計劃，美國空軍預(yù)計2038年才能收到貨，最早2041年才能形成初步戰(zhàn)斗力——這還得是一切順利的理想情況。

根據(jù)最新透露的文件，為了避免運輸機隊伍“青黃不接”，美國空軍正在為C-5M機隊規(guī)劃“職業(yè)生涯延長計劃”——“超級銀河”將服役至2045年再退休。想想看，目前仍在飛的最老的C-5M是1970年出廠，最新的也是1989年交付的。到2045年，哪怕是最年輕的C-5M，也得在空軍“打卡”約56年了，絕對是資深元老。

這份文件還透露，C-5M的退役將采用“一對一交接班”模式：每交付一架新的NGAL，就有一架“超級銀河”光榮下崗。這個過程將持續(xù)到所有C-5M被替換完畢。之后，才會輪到考慮C-17機隊的更新計劃。C-17機隊本身要年輕不少：首架1991年交付，最后一架2013年才下線。目前最老的C-17是1992年出生的。然而，美國計劃讓這位“環(huán)球霸王”一直干到2075年！這意味著，即使是最年輕的C-17，也要飛到62歲“高齡”才退休。如果真能實現(xiàn)，那么最老的C-17到2075年就將是一位83歲的“空中老壽星”了。延長現(xiàn)有機隊的服役壽命，看來是從當(dāng)下平穩(wěn)過渡到NGAL時代的唯一選擇。

文件總結(jié)道：為了降低采購延誤、資金不確定或技術(shù)難題帶來的風(fēng)險，必須維持現(xiàn)有C-5M和C-17A機隊的作戰(zhàn)能力，直到功能完善的“接班人”能夠完全接手工作為止。