元至正十四年（1354年），江淮大地烽火連天。彼時的大元王朝，早已不復(fù)成吉思汗子孫橫掃歐亞的雄風(fēng)，紅巾軍起義的浪潮席卷中原，割據(jù)四方的義軍勢力如野草般瘋長。

其中，盤踞高郵的張士誠，雖擁兵不過數(shù)萬、占地不過一城，卻成了元廷的心腹大患。為平定這場叛亂，元順帝將全部希望寄托在了當(dāng)朝第一權(quán)臣——脫脫帖木兒的身上。

脫脫，這位出身蒙古蔑兒乞部的貴族，是元朝末年當(dāng)之無愧的股肱之臣。他兩度出任中書右丞相，主持修撰宋、遼、金三史，推行“脫脫更化”，整頓吏治、改革幣制、治理黃河，試圖以一己之力挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾。

論才能，他是元朝末年最具遠(yuǎn)見與魄力的政治家；論威望，他權(quán)傾朝野，深受元順帝倚重；論軍事實力，他此次出征高郵，調(diào)集了號稱百萬之眾的大軍，麾下云集了蒙古、色目、漢軍的精銳，旌旗綿延數(shù)十里，軍容之盛，足以震懾任何一支義軍。

然而，這場看似勝負(fù)毫無懸念的戰(zhàn)役，最終卻以脫脫的黯然罷黜、元軍的一敗涂地收場。高郵這座小小的城池，非但沒有成為張士誠的葬身之地，反而成了脫脫政治生涯的終點(diǎn)，更是大元王朝覆滅的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

脫脫為何拿不下小小的高郵？究其根源，絕非戰(zhàn)場廝殺的失利，而是元朝內(nèi)部的權(quán)力傾軋、戰(zhàn)略決策的失誤，以及王朝末路的系統(tǒng)性危機(jī)，共同織就的一張無可掙脫的巨網(wǎng)。

脫脫征高郵的第一個致命隱患，在于戰(zhàn)略布局的先天缺陷——看似聲勢浩大，實則外強(qiáng)中干。

脫脫調(diào)集的百萬大軍，看似規(guī)模空前，實則是一支“拼湊起來的雜牌軍”。這支軍隊中，既有驍勇善戰(zhàn)的蒙古騎兵，也有貪圖安逸的中原漢軍，更有不少被強(qiáng)征而來的民夫，成分復(fù)雜，號令不一。

更為致命的是，大軍的后勤補(bǔ)給，早已被腐朽的元廷蛀空。元朝末年，土地兼并嚴(yán)重，財政虧空入不敷出，為支撐這場戰(zhàn)爭，脫脫不得不加重賦稅，強(qiáng)征民糧，導(dǎo)致沿途百姓怨聲載道，后勤補(bǔ)給線屢屢被義軍襲擾。

【高郵城北門】

反觀高郵的張士誠，雖兵微將寡，卻占盡了地利與人和。高郵城地處江淮平原，瀕臨大運(yùn)河，城池雖不大，卻城墻高厚、護(hù)城河深闊，易守難攻。

張士誠本是鹽販出身，深知底層百姓的疾苦，他在高郵開倉放糧，賑濟(jì)災(zāi)民，迅速贏得了民心。城中軍民同仇敵愾，皆愿為死守城池效死力。

更為關(guān)鍵的是，張士誠并非孤軍奮戰(zhàn)——彼時劉福通的紅巾軍正在中原縱橫馳騁，徐壽輝的天完政權(quán)割據(jù)湖廣，朱元璋也已在江南嶄露頭角。

各路義軍遙相呼應(yīng)，使得脫脫的百萬大軍，既要圍困高郵，又要防備其他義軍的偷襲，實則處處掣肘，難以全力攻堅。

脫脫的戰(zhàn)術(shù)選擇，也為這場戰(zhàn)役的失敗埋下了伏筆。他深知高郵城防堅固，強(qiáng)攻必然傷亡慘重，故而采取了“久圍不攻”的策略。

元軍在高郵城外筑起長圍，將城池團(tuán)團(tuán)圍住，意圖切斷城內(nèi)的糧草與外援，待城中彈盡糧絕、軍心渙散之際，再兵不血刃地拿下高郵。

從軍事角度看，這一策略本無過錯。彼時的高郵，確實如脫脫所料，漸漸陷入了絕境。

據(jù)史料記載，圍城數(shù)月后，高郵城內(nèi)糧草告罄，甚至出現(xiàn)了“人相食”的慘狀，張士誠幾度瀕臨絕望，甚至萌生了開城投降的念頭。若脫脫能將這一策略貫徹到底，高郵城破不過是時間問題。

然而，脫脫千算萬算，卻算漏了最致命的一環(huán)——元朝朝堂之上的權(quán)力暗箭。

脫脫的權(quán)勢，早已成了元廷內(nèi)部其他勢力的眼中釘、肉中刺。他推行的“更化”政策，觸動了以哈麻、雪雪兄弟為首的一眾奸佞之臣的利益。

哈麻本是脫脫的親信，后因爭權(quán)奪利反目成仇，他利用元順帝沉迷酒色、怠于政事的弱點(diǎn)，不斷在順帝面前進(jìn)獻(xiàn)讒言，構(gòu)陷脫脫。

當(dāng)高郵圍城戰(zhàn)陷入膠著之際，哈麻等人終于等來了扳倒脫脫的良機(jī)。他們向元順帝進(jìn)讒，稱脫脫“久圍高郵，靡費(fèi)錢糧，意在養(yǎng)寇自重”，又造謠說脫脫手握重兵，有謀反之心。

昏庸的元順帝本就對脫脫的權(quán)勢心存忌憚，在哈麻等人的蠱惑下，竟不分青紅皂白，下旨削去脫脫的官爵，罷黜其兵權(quán)，并將其流放云南。

這道圣旨，成了壓垮駱駝的最后一根稻草，也徹底葬送了元軍的勝局。

當(dāng)罷黜脫脫的圣旨傳至高郵前線時，百萬元軍瞬間嘩然。士兵們不敢相信，自己浴血奮戰(zhàn)、效命的統(tǒng)帥，竟會落得如此下場。

一時間，軍心大亂，謠言四起，各路兵馬群龍無首，紛紛作鳥獸散。有的軍隊直接倒戈投向了張士誠，有的軍隊則在潰散途中燒殺搶掠，淪為流寇。

而被困在高郵城中的張士誠，本已瀕臨絕境，聽聞脫脫罷官、元軍潰散的消息，頓時喜出望外。他抓住這一千載難逢的機(jī)會，率軍出城反擊。

失去統(tǒng)帥、軍心渙散的元軍，根本無力抵抗，被殺得丟盔棄甲，尸橫遍野。脫脫苦心經(jīng)營數(shù)月的圍城之戰(zhàn)，就這樣以一場徹頭徹尾的慘敗告終。

高郵之戰(zhàn)的失利，遠(yuǎn)不止是一場戰(zhàn)役的失敗，更是元朝末年中央權(quán)威徹底崩塌的標(biāo)志。經(jīng)此一役，元廷的軍事力量遭受重創(chuàng)，再也無力組織起大規(guī)模的軍事行動，去鎮(zhèn)壓遍地烽火的義軍。

而張士誠則憑借此戰(zhàn)一舉成名，勢力迅速壯大，成為割據(jù)江南的一方霸主。朱元璋也趁此機(jī)會，掃清周邊勢力，積蓄力量，為日后推翻元朝、建立大明王朝奠定了基礎(chǔ)。

至于脫脫本人，這位一心匡扶社稷的名相，最終未能逃脫政治斗爭的毒手。他在流放云南的途中，被哈麻派來的使者毒殺，年僅四十二歲。

脫脫征高郵的失敗，絕非他個人的無能，而是一個腐朽王朝走向末路的必然結(jié)果?？v使他有經(jīng)天緯地之才，縱使他手握百萬雄師，也無法對抗朝堂之上的奸佞構(gòu)陷，無法挽救一個早已病入膏肓的帝國。

高郵這座小小的城池，就這樣成了脫脫的悲劇落幕之地，也成了大元王朝覆滅的催命符。當(dāng)脫脫的死訊傳開時，天下義軍莫不拍手稱快，而元廷的滅亡，也只剩下了時間問題。