在年末的時候，殲 - 20A正式進入穩(wěn)定的量產(chǎn)序列，并且確定全面搭載渦扇 - 15。這并非是簡單地更換發(fā)動機，而是經(jīng)過二十多年的技術(shù)長期持續(xù)發(fā)展，最終到達關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點的結(jié)果。

很多人不太重視航空發(fā)動機的重要意義，認為飛機都已經(jīng)有了，發(fā)動機晚些出現(xiàn)也沒有什么關(guān)系。但是真正清楚的人都知道，對于五代機而言，發(fā)動機并非是一個小的附屬部件，而是直接決定其能力上限的關(guān)鍵因素。殲 - 20早期在氣動布局方面十分激進，機身長長的，內(nèi)部空間被打造得格外講究，緣由在于當年對國產(chǎn)大推力發(fā)動機的發(fā)展前景有著清晰的認知。動力有可能會延遲到來，但是平臺得提前為它預留出全部的潛力。

從時間的順序來看，殲 - 20一開始依靠俄制發(fā)動機來進行過渡，這本身沒有什么令人意外的情況。在渦扇 - 10成熟之前，中國在高性能軍用發(fā)動機方面不存在現(xiàn)成的解決辦法，只能夠一邊面對現(xiàn)實的情況，一邊把希望寄托在未來。真正的變化是在換裝國產(chǎn)發(fā)動機之后才出現(xiàn)的。所說的全國產(chǎn)，不只是具有情緒方面的意義，而是代表著發(fā)動機的控制邏輯、軟件接口、數(shù)據(jù)開放程度都完全掌握在自己的手中，如此一來戰(zhàn)機才能夠進入到真正的快速迭代階段。

很多一線飛行員在之后談及，早期批次的殲-20和后期批次的殲-20存在著差異。這種差異并非是微小的調(diào)整，而是屬于本質(zhì)性的變化。而在這背后實際上就是動力系統(tǒng)和整個飛機的體系達到了深度的融合。

渦扇-10是上一代平臺的極限產(chǎn)物。它能夠讓殲-20擁有一個較高的起點。但是它并不能完全發(fā)揮殲-20在航程、超巡、機動性以及持續(xù)作戰(zhàn)能力方面的全部潛力。渦扇-15出現(xiàn)了，它所解決的就是這個天花板的問題。渦扇-15不只是推力更大，而是在推力重量比、持續(xù)輸出能力以及與隱身平臺適配性方面有著系統(tǒng)性的提升。

值得注意的是，渦扇 - 15并沒有被草率地全面鋪開。它是以殲 - 20A這個改進型號作為載體，逐步進入穩(wěn)定的量產(chǎn)狀態(tài)。這種節(jié)奏本身就很能夠說明問題：技術(shù)已經(jīng)成熟到了可以進入規(guī)模化裝備的階段，而不是還停留在展示或者小批次驗證的階段。

把視角放置到國際范圍，進行對比會更為明顯。美國的五代機動力體系，在一定程度上受到早期技術(shù)路線的限制。F - 22的發(fā)動機不存在升級的空間，F(xiàn) - 35的發(fā)動機長時間被多任務妥協(xié)所制約，使得性能和可靠性難以同時得到兼顧。反過來講中國在平臺設計階段就為未來動力預留了冗余，當下渦扇 - 15到位，反而出現(xiàn)了平臺等待發(fā)動機的反超狀況。

當然，這并不意味著故事就此結(jié)束。航空發(fā)動機真正的考驗，不只是點火能夠成功，而是在長時間使用過程中的可靠性、維護的周期以及持續(xù)改進的能力。但有一點是可以確定的，殲-20A 配備渦扇-15，使得中國空軍第一次在核心動力方面，實實在在地處于世界第一梯隊的正面對位之處。

這種突破所具有的意義不僅僅在于一款飛機。它意味著中國在軍工領(lǐng)域的賽道上，這是最為艱難、最為緩慢且最考驗工業(yè)耐力的賽道，實現(xiàn)了一次幾乎無法被復制的追趕。從某種程度上來說，這比任何單項參數(shù)的領(lǐng)先都更為關(guān)鍵。