一九四八年八月八日下午，陜西澄城北邊的壺梯山戰(zhàn)斗正酣。西北野戰(zhàn)軍司令員彭德懷彎腰走進(jìn)了第二縱隊(duì)的前沿指揮所。外面炮彈爆炸聲震耳欲聾，震得掩體頂上的泥土不斷往下掉。

二縱司令員王震正盯著地圖，聽到動(dòng)靜馬上轉(zhuǎn)過身。他臉上沾滿煙灰，眼里布滿血絲，軍裝也被汗水浸透了。一看見彭德懷，他就啞著嗓子問道：“老總！這里太危險(xiǎn)了！您到我這指揮所來，是覺得我王震打不好這一仗嗎？”

指揮所里頓時(shí)安靜下來，幾個(gè)參謀都停下了手里的工作，看向這邊。彭德懷沒有回話，他走到觀察孔前，舉起望遠(yuǎn)鏡看向主峰。鏡頭里，國(guó)民黨軍整編第三十六師的士兵蜷縮在山頂一座廟改成的工事里，機(jī)槍正向外噴吐著火舌。

時(shí)間回到一九四八年四月，西野剛結(jié)束西府戰(zhàn)役。雖然取得了勝利，但部隊(duì)傷亡不小，人員疲憊，彈藥也所剩無幾，急需要休整和補(bǔ)充。然而，南京方面不愿給他們喘息的機(jī)會(huì)。接連發(fā)電報(bào)給西安的胡宗南，命令他馬上出兵，攻占黃龍山區(qū)的解放區(qū)。

胡宗南在西安的司令部里左右為難。他的部隊(duì)同樣疲憊不堪，但上級(jí)的命令不敢違抗。無奈之下，他勉強(qiáng)湊集了四個(gè)師的兵力，其中包括整編第三十六師。他命令部隊(duì)采取“滾筒”式陣型推進(jìn)，幾個(gè)師像石碾一樣，相互掩護(hù)，緩慢而謹(jǐn)慎地向黃龍山區(qū)“滾”去。這種打法看似笨拙，卻不容易露出破綻。

此時(shí)，西野司令員彭德懷正對(duì)著地圖反復(fù)研究。他緊緊盯住了敵軍中一個(gè)非常熟悉的番號(hào)，整編第三十六師。該師師長(zhǎng)鐘松曾在一年前的沙家店戰(zhàn)役中從解放軍的包圍圈中逃脫。彭德懷這次的目標(biāo)很明確，徹底消滅他。

整編第三十六師師長(zhǎng)鐘松在國(guó)民黨軍中算是一個(gè)機(jī)警的高級(jí)軍官，當(dāng)他的部隊(duì)推進(jìn)到澄城縣馮原鎮(zhèn)一帶時(shí)，前方的小規(guī)模接觸和偵察兵帶回的消息，都讓他心中不安。他察覺到情況不對(duì)，一直懷疑附近有西野的主力部隊(duì)。

去年在沙家店死里逃生的經(jīng)歷還念念不忘，鐘松這次不敢再冒險(xiǎn)前進(jìn)。他馬上命令全師停止前進(jìn)，就地轉(zhuǎn)入防御。他選擇的防御核心，就是馮原鎮(zhèn)東北方向的壺梯山。這座山孤立在平原上，視野開闊。鐘松把師指揮部設(shè)在了山頂?shù)囊蛔茝R里。

隨后，他讓士兵和脅迫來的老百姓，日夜不停地圍繞主峰修筑工事。他們加厚廟墻，在墻上鑿出密密麻麻的射擊孔，把一座廟變成了堅(jiān)固的碉堡。山腰上，地堡、戰(zhàn)壕、鐵絲網(wǎng)層層密布，如同蛛網(wǎng)。炮兵也測(cè)定了射擊諸元，火力能覆蓋山前的每一片區(qū)域。

有軍官向他保證，憑借這樣的工事和火力，裝備較差的敵軍根本不可能攻上來。鐘松看著即將完工的防御體系，心里才稍微踏實(shí)了一些。他知道西野想找他算賬，但這次，他打算就躲在這個(gè)鐵殼里，按兵不動(dòng)。

西北野戰(zhàn)軍最初的計(jì)劃，是想辦法把鐘松調(diào)離出堅(jiān)固的工事，在野外殲滅該部。但鐘松就像一顆釘子，牢牢釘在馮原鎮(zhèn)和壺梯山，紋絲不動(dòng)。

在調(diào)動(dòng)敵人的計(jì)劃不現(xiàn)實(shí)后，彭總在野司指揮部里對(duì)幾位縱隊(duì)司令員說，“引不出來，那就硬打！把它的殼砸開！”命令隨即改變，西野集中主力，強(qiáng)攻馮原鎮(zhèn)和壺梯山。而砸開壺梯山這個(gè)最硬核桃的任務(wù)，交給了王震指揮的第二縱隊(duì)。

王震接到命令，深知壺梯山就是一把鎖，打不開它，整個(gè)戰(zhàn)役的大門就無法推開。他馬上組織部隊(duì)進(jìn)行準(zhǔn)備。

八月七日夜間，二縱下屬各旅悄然進(jìn)入攻擊位置。為了隱蔽，所有可能反光或發(fā)出響聲的物品都做了處理。戰(zhàn)士們?cè)o裝備，在漆黑的夜色中隱蔽前行。一場(chǎng)硬碰硬的攻堅(jiān)戰(zhàn)，即將打響。

八月八日清晨，戰(zhàn)斗在西野各部隊(duì)的炮火轟鳴中開始。部隊(duì)的第一次沖鋒剛推進(jìn)到半山腰，就被敵軍猛烈的火力死死壓制，被迫撤退。整編第三十六師憑借堅(jiān)固工事，用機(jī)槍、步槍和迫擊炮織成一道密不透風(fēng)的火網(wǎng)。國(guó)民黨軍的飛機(jī)也飛來助戰(zhàn)，對(duì)沖鋒道路和西野后方陣地進(jìn)行掃射和轟炸。

二縱連續(xù)發(fā)動(dòng)幾次進(jìn)攻，不僅沒能突破，傷亡還在不斷增加。指揮所里的電話響個(gè)不停，氣氛緊張得令人窒息。就在這個(gè)重要時(shí)刻，彭德懷來到了王震的指揮所。

面對(duì)王震帶著焦急詢問，彭總放下望遠(yuǎn)鏡:“我到這里來，就是為了看清楚。我們的戰(zhàn)士在流血，指揮員必須親眼看看，這血是怎么流的?！闭f完，他馬上命令，集中所有火炮，瞄準(zhǔn)山頂那座廟，狠狠地轟擊！

下午，經(jīng)過重新調(diào)整的炮火再次像冰雹般砸向山頭。炮擊剛一停止，突擊隊(duì)的戰(zhàn)士們便躍出戰(zhàn)壕，向主峰發(fā)起決死沖鋒。戰(zhàn)斗進(jìn)入最殘酷的階段，雙方在狹窄的山坡上拼刺刀、扔手榴彈，吼叫聲和爆炸聲混作一團(tuán)。

在這緊要關(guān)頭，一名叫杜立海的“解放戰(zhàn)士”（即被俘后加入解放軍的原國(guó)民黨士兵），扛著一面紅旗，在槍林彈雨中闖過多道防線。他多處負(fù)傷，最終咬緊牙關(guān)，用盡最后力氣，把那面紅旗插上了壺梯山主峰的殘?jiān)珨啾凇?/p>

紅旗在山頂豎起，國(guó)民黨軍的整條防線頓時(shí)陷入混亂。鐘松明白，陣地已經(jīng)守不住了。八月八日黃昏后，他下達(dá)了撤退命令。和去年在沙家店一樣，這位“長(zhǎng)跑將軍”再次展現(xiàn)了逃跑的本領(lǐng)。部隊(duì)陷入潰退的混亂，他卻帶著幾名貼身衛(wèi)兵，換上事先準(zhǔn)備好的老百姓衣服，混入潰兵和逃難的人群，向西南方向溜走了。

但他的逃跑之路并不順利。解放軍的追擊速度很快，整編第三十六師師部在混亂中被截住?；鞈?zhàn)中，該師副師長(zhǎng)朱俠被擊斃。鐘松本人再次僥幸逃脫，一路逃回幾十里外的大荔縣城。此役，整編第三十六師傷亡及被俘超過五千人，主力基本損失殆盡。

第二天天亮，長(zhǎng)長(zhǎng)的俘虜隊(duì)伍被押離戰(zhàn)場(chǎng)。經(jīng)過一個(gè)新解放的村莊時(shí)，村頭喇叭正播放秦腔《血淚仇》。蒼涼悲愴的唱腔在清晨的空氣中傳得很遠(yuǎn)。俘虜隊(duì)伍里，先是有人低頭跟著哼唱，接著傳來壓抑的哭聲，后來哭聲連成一片，再也分不清是為誰而哭。

西野取勝的消息傳到延安的同時(shí)，戰(zhàn)報(bào)也送到了西安和南京。此時(shí)一個(gè)從南京派來的“慰勞團(tuán)”正好在西安。胡宗南原本安排他們?nèi)デ熬€“視察戰(zhàn)果”，壺梯山的慘敗讓所有安排成了笑話。

蔣介石接到報(bào)告后勃然大怒，直接把電報(bào)拍給西安，斥責(zé)胡宗南指揮無能，損兵折將。

胡宗南為了推卸責(zé)任，馬上在西安召開高級(jí)軍事會(huì)議進(jìn)行“檢討”。會(huì)議很快變了味。胡宗南把矛頭指向沒有到場(chǎng)的鐘松，指責(zé)他“作戰(zhàn)不力，擅自撤退”。消息很快傳到鐘松耳中，他反駁說己方兵力單薄，友軍增援遲緩，才是戰(zhàn)敗主因。

會(huì)場(chǎng)上的其他將領(lǐng)，有的沉默不語，有的互相推諉。一番爭(zhēng)吵后，會(huì)議決定給鐘松“撤職留任”的處分，草草收?qǐng)觥Ｒ粓?chǎng)敗仗，像一面鏡子，照出了國(guó)民黨內(nèi)部的混亂和推諉。

壺梯山戰(zhàn)役規(guī)模雖不最大，卻成為西北戰(zhàn)場(chǎng)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。胡宗南小心翼翼、步步為營(yíng)的“滾筒戰(zhàn)術(shù)”被徹底粉碎。國(guó)民黨軍主力從此收縮，固守大荔、澄城等狹小區(qū)域，不敢再輕易深入解放區(qū)。

西北野戰(zhàn)軍則趁機(jī)收復(fù)韓城、澄城等多座縣城，鞏固了黃龍山區(qū)解放區(qū)，部隊(duì)自身也獲得了休整和補(bǔ)充時(shí)間。

此役讓西野積累了攻堅(jiān)經(jīng)驗(yàn)。部隊(duì)繳獲數(shù)十門火炮，裝備得到改善。如何攻打地堡群，步兵和炮兵如何協(xié)同，這些用鮮血換來的經(jīng)驗(yàn)被迅速總結(jié)，應(yīng)用于后面的訓(xùn)練和作戰(zhàn)。大批“解放戰(zhàn)士”經(jīng)過教育，明白了為誰而戰(zhàn)，在連隊(duì)中成長(zhǎng)為戰(zhàn)斗骨干。根據(jù)地老百姓支前的熱情更加高漲，運(yùn)送糧草、抬送傷員的隊(duì)伍絡(luò)繹不絕。

一九四九年五月二十日，紅旗插上了西安城的鐘樓。那座曾作為胡宗南司令部的大樓早已人去樓空。從壺梯山上那面彈痕累累的紅旗，到西安城頭迎風(fēng)招展的萬千紅旗，連接它們的是一條清晰的道路。