1883年深秋的杭州，這或許是中國(guó)商業(yè)史上一個(gè)很值得去琢磨的節(jié)點(diǎn)。胡雪巖的阜康錢(qián)莊正面臨著擠兌的風(fēng)潮。他在夜里去拜見(jiàn)左宗棠。據(jù)說(shuō)左宗棠聽(tīng)完他的陳述之后，把手中的茶碗重重地放下，茶水潑灑了一地，僅僅說(shuō)了一句：我也很困難。這句話聽(tīng)上去好像是在推脫，但是如果將其放置到當(dāng)年的政治棋局當(dāng)中，還真不全是在敷衍。

胡雪巖與左宗棠存在過(guò)合作。當(dāng)左宗棠收復(fù)新疆的時(shí)候，軍費(fèi)出現(xiàn)不足的情況。胡雪巖借助自身的錢(qián)莊網(wǎng)絡(luò)以及洋行關(guān)系，先后籌集了一千六百多萬(wàn)兩銀子。雖然借款的利息較高，但是確實(shí)解決了當(dāng)時(shí)所面臨的困難。左宗棠在奏折之中稱(chēng)贊胡雪巖深明大義，私下里還用仁兄的稱(chēng)呼來(lái)叫他。在等級(jí)森嚴(yán)的晚清時(shí)期，這樣親密的關(guān)系是不多見(jiàn)的。

可問(wèn)題就出現(xiàn)在利息過(guò)高這一點(diǎn)上。胡雪巖替朝廷向匯豐銀行借款，年利率是一分五厘，這比同期沈葆楨借款的八厘高出了將近一倍。曾紀(jì)澤后來(lái)在日記里指責(zé)胡雪巖是奸商牟取利益，稱(chēng)他危害百姓和國(guó)家，連朝廷都對(duì)此感到心疼。李鴻章那一幫人早就盯著這個(gè)把柄，就等待著合適的時(shí)機(jī)來(lái)發(fā)起責(zé)難。

1883年發(fā)生了一場(chǎng)危機(jī)。從表面來(lái)看這場(chǎng)危機(jī)是由生絲生意崩盤(pán)所引發(fā)的。胡雪巖企圖壟斷生絲的定價(jià)權(quán)，于是囤積了將近兩萬(wàn)包絲，但是卻遭遇了歐洲絲綢豐收以及國(guó)際市場(chǎng)出現(xiàn)波動(dòng)的情況。而導(dǎo)致危機(jī)的致命一擊是資金鏈出現(xiàn)了問(wèn)題，匯豐銀行的一筆到期的50萬(wàn)兩債務(wù)成為了引發(fā)危機(jī)的導(dǎo)火索。盛宣懷在這個(gè)時(shí)候做了三件事情：慫恿上海道臺(tái)延遲發(fā)放協(xié)餉，向洋行散布消息制造恐慌，并且還用電報(bào)網(wǎng)絡(luò)對(duì)胡雪巖的籌款動(dòng)向進(jìn)行監(jiān)控。更為厲害的是，他截?cái)嗔撕r發(fā)給左宗棠的求救電報(bào)，使得雙方的信息完全處于錯(cuò)位的狀態(tài)。

左宗棠在那個(gè)時(shí)候所處的處境確實(shí)非常尷尬。中法戰(zhàn)爭(zhēng)馬上就要爆發(fā)了。左宗棠主張進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)，而李鴻章主張求和，朝廷還處于猶豫不定的狀態(tài)。如果在這個(gè)時(shí)候強(qiáng)硬地為胡雪巖說(shuō)話，那么不僅會(huì)讓人覺(jué)得他縱容親信牟取利益，還極有可能讓對(duì)手將挪用軍餉的罪名加在他的頭上。有資料顯示左宗棠曾向身邊的人感慨過(guò)：商人的事情在官場(chǎng)最后很難能夠插得上手。這句話一半是無(wú)奈之舉，一半是在與官場(chǎng)劃清界限。

我認(rèn)為左宗棠的難處之中，還飽含著對(duì)胡雪巖作風(fēng)的不滿意。胡雪巖在發(fā)達(dá)之后修建豪華的宅子、納娶漂亮的妾室。就連外國(guó)的使臣到杭州都專(zhuān)門(mén)指名居住在他的江南第一豪宅里，這樣的高調(diào)早就引來(lái)了清流的非議。左宗棠自己一生保持清廉，遺留下來(lái)的財(cái)產(chǎn)就僅僅只有四千兩。他退回胡雪巖所贈(zèng)送的金座珊瑚頂?shù)倪@件事情，或許就表明了兩人在價(jià)值觀方面早已經(jīng)存在不同之處了。

更為關(guān)鍵的是派系平衡這件事情。慈禧明白對(duì)左、李兩派進(jìn)行制衡。胡雪巖倒臺(tái)之后，她專(zhuān)門(mén)派遣左宗棠去進(jìn)行抄家。這既是一種敲打，也是給左宗棠一個(gè)切割關(guān)系的機(jī)會(huì)。后來(lái)左宗棠很快查封胡家產(chǎn)業(yè)并且上報(bào)，這也許也是一種政治上的自保吧。

這么看來(lái)，那潑灑出去的茶水似乎像是一個(gè)政治方面的信號(hào)。左宗棠并非是不想進(jìn)行援救，而是沒(méi)有辦法實(shí)施援救。在1885年的時(shí)候左宗棠于福州離世，距離他離世還不到兩個(gè)月的時(shí)間胡雪巖就因?yàn)閼n愁憤懣而死去。這一對(duì)搭檔的最終結(jié)局，正好契合了胡雪巖自己所說(shuō)的話語(yǔ)：八個(gè)壇子用七個(gè)蓋子來(lái)蓋，不斷地蓋來(lái)蓋去卻不出現(xiàn)穿幫的情況，這就是善于進(jìn)行商業(yè)方面的運(yùn)作?？上У氖菈拥臄?shù)量過(guò)多，當(dāng)蓋子最終出現(xiàn)不夠使用的時(shí)候。

歷史不存在假設(shè)的情況。但如果非要追究起來(lái)，大概應(yīng)該歸咎于晚清那個(gè)連救亡圖存都還要內(nèi)部爭(zhēng)斗的政治局勢(shì)。胡雪巖的悲劇，從根本上講是個(gè)體在時(shí)代大潮流里的無(wú)可奈何；商人即使算計(jì)得再精明，也比不上官場(chǎng)那盤(pán)棋。