傳統(tǒng)觀點認為蒸汽機的發(fā)明引發(fā)了西方第一次工業(yè)革命，但實際上人類最早的工業(yè)革命應(yīng)該是陶器的發(fā)明。

弓箭的發(fā)明對于人類也具有非常重大的意義，但弓箭的制造似乎應(yīng)該歸類于加工利用，而非創(chuàng)造性發(fā)明；這類似于用骨針縫制衣服。所以骨針和弓箭雖然出現(xiàn)的時間早于陶器，但還算不上工業(yè)品，更算不上工業(yè)革命。

陶器的發(fā)明則完全不同，它是用黏土或陶土經(jīng)過高溫燒制而成，可以塑造成與黏土陶土完全不同的形狀，甚至可以根據(jù)不同用途燒制出各種各樣的器皿。這是人類第一次利用天然原料進行工業(yè)加工，是人類最早的工業(yè)革命。

陶器的發(fā)明極大地便利了人類的生活，并很快進入到人類社會的各個領(lǐng)域，成為人類日常生活不可或缺的重要用品。時至現(xiàn)在，陶器雖然不再是不可替代的，但依然充斥著我們的生活。

中國江西仙人洞遺址出土了距今20000多年的陶器，這也是世界上最早的陶器之一。此外，廣西甑皮巖、湖南玉蟾巖、浙江上山、山東趙家徐姚等遺址，都出土了距今10000多年的陶器，意味著萬年之前的中國已經(jīng)普遍進入陶器時代。

進入距今萬年之內(nèi)，中國開始進入彩陶時代。浙江橋頭遺址出土了世界上最早的彩陶，距今9000多年；河南賈湖、甘肅大地灣遺址也都出土了距今8000多年的彩陶。到了距今7000多年前，中國進入彩陶的巔峰時期，掀起了一場波瀾壯闊席卷東亞的彩陶藝術(shù)浪潮。

到了距今5000年左右，中國陶器進入黑陶時代。這一時期，中國開始進入青銅時代。青銅器的出現(xiàn)分流了陶器的一部分使用場景，但當時的青銅器非常昂貴，以至于黃帝、大禹用青銅器所鑄之鼎被視為國家重器。所以，青銅器并不是普通百姓所能擁有的。

即便到了青銅器巔峰時期的商朝和周朝，陶器依然是絕對主導。并且，隨著燒制工藝技術(shù)的進步，商朝開始燒制瓷器，但由于技術(shù)還不成熟，沒有成為主流。到了漢代，瓷器技術(shù)逐漸成熟，瓷器逐步取代陶器成為主流。

經(jīng)過隋唐的發(fā)展，中國瓷器在宋代進入巔峰時期，出現(xiàn)了五大名窯。中國瓷器不但遍及華夏大地，而且遠銷歐洲，成為西方上流社會的身份象征。現(xiàn)在，中國宋元明清瓷器，已經(jīng)成為價值不菲的收藏品。

陶器的發(fā)明對于人類社會的重要性可見一斑。古籍記載黃帝時期的寧封子發(fā)明了陶器，被后世尊為制陶始祖和陶神。但黃帝距今不到5000年，當時已經(jīng)進入黑陶時代，寧封子可能改進了制陶技術(shù)，但不可能是陶器的發(fā)明者，因為他畢竟比中國出土最早的陶器晚了一萬五六千年。那么，陶器是誰發(fā)明的呢？

從現(xiàn)有考古發(fā)現(xiàn)來看，陶器的發(fā)明距今至少有20000多年，這一時期正是我們認為的女媧時代。所以，我們認為陶器的發(fā)明者很有可能是女媧，而所謂的煉石補天有可能是燒制陶器祭天。

燒制陶器與煉石補天的共同點是用火，陶器是用火燒制，而煉石也是用火來煉。甚至我們可以認為燒制陶器就是煉土為石。黏土或陶土用火煉燒后，堅硬如石頭。正是基于這一點，我們認為女媧煉石非常有可能是燒制陶器。

至于女媧補天，有可能是源自女媧祭天。一是，女媧發(fā)明陶器之后，有可能會感激上天，所以祭祀上天。二是，女媧祭祀上天時，可能用的是陶器。而女媧祭天的原因，可能是因為暴雨成災(zāi)洪水泛濫，從而被后世神化為補天。

不管如何，陶器是人類歷史上最早最偉大的發(fā)明，是人類真正意義上的第一次工業(yè)革命。如此偉大的發(fā)明，應(yīng)該存在于人類的記憶中，而不管歷史真相如何，至少從目前來看，女媧似乎是這一發(fā)明的不二人選。