1月9日，據(jù)非洲媒體Sport News Africa消息，時(shí)隔近19年，厄立特里亞國(guó)家隊(duì)將重新開始參加非洲杯預(yù)選賽。這也將是該國(guó)近六年無(wú)緣國(guó)際足聯(lián)官方洲際賽事預(yù)選賽（世界杯、非洲杯）后首次參賽。因長(zhǎng)期缺席國(guó)際賽事，目前厄立特里亞隊(duì)也是國(guó)際足聯(lián)所有成員國(guó)中唯一沒(méi)有世界排名的球隊(duì)。

據(jù)報(bào)道，厄立特里亞足球已正式獲得非洲足聯(lián)的“綠燈”，被允許參加未來(lái)的非洲國(guó)家杯（AFCON）預(yù)選賽。一位厄立特里亞足協(xié)高層在國(guó)家隊(duì)即將迎來(lái)“重大回歸”之際釋放出積極信號(hào)，但圍繞著誰(shuí)將出戰(zhàn)、誰(shuí)來(lái)執(zhí)教的問(wèn)題，外界仍存在諸多擔(dān)憂。

“我可以確認(rèn)，我們已經(jīng)完成注冊(cè)，將參加2027年非洲杯預(yù)選賽。”厄立特里亞足協(xié)主席保羅斯-安德馬里亞姆并未召開新聞發(fā)布會(huì)，而是在東部和中部非洲足球協(xié)會(huì)理事會(huì)官網(wǎng)上作出上述表態(tài)，厄立特里亞正隸屬于該組織。

厄立特里亞自2008年非洲杯之后便一直缺席該項(xiàng)賽事的預(yù)選賽。如今，該國(guó)已完成全部行政手續(xù)，并作出參賽保證，將參加2027年非洲杯預(yù)選賽。這一消息對(duì)長(zhǎng)期無(wú)法參加正式國(guó)際比賽、已超過(guò)六年未踢國(guó)際足聯(lián)官方賽事的球員而言，無(wú)疑是一種解脫。

作為各國(guó)足協(xié)主席之一，厄立特里亞足協(xié)主席保羅斯受邀前往摩洛哥出席本屆非洲杯期間的相關(guān)活動(dòng)，并確認(rèn)已與政府展開“積極的溝通”。同時(shí)，他也提出，希望征召多名“效力于非洲大陸之外”的球員，以組建“一支具備競(jìng)爭(zhēng)力的球隊(duì)”。

擔(dān)心遭到重罰因此長(zhǎng)期缺席預(yù)選賽

由于厄立特里亞多次、甚至在最后時(shí)刻退出比賽的行為引發(fā)不滿，非洲足聯(lián)在近幾個(gè)月內(nèi)修改了相關(guān)規(guī)定，大幅提高了對(duì)缺席官方賽事球隊(duì)的罰款和禁賽力度。

厄立特里亞足協(xié)也清楚，這類處罰可能對(duì)國(guó)家足球發(fā)展造成嚴(yán)重打擊。因此，在持續(xù)向非洲足聯(lián)通報(bào)進(jìn)展的同時(shí)，足協(xié)與政府展開合作，努力爭(zhēng)取所需的批準(zhǔn)與參賽保障。

這則官宣消息雖然令人振奮，但也讓人回想起“紅海駱駝”（厄立特里亞國(guó)家隊(duì)綽號(hào)）上一次參加非洲杯預(yù)選賽，已是2007年9月9日。在那屆預(yù)選賽中，厄立特里亞在小組中排名第二，僅次于安哥拉，期間還曾在阿斯馬拉和內(nèi)羅畢雙殺肯尼亞，展現(xiàn)出一定潛力。

此后，厄立特里亞國(guó)家隊(duì)在2019年9月10日的2022年世界杯預(yù)選賽首輪中，以兩回合總比分1-4不敵納米比亞，被淘汰出局。隨后，球隊(duì)僅在2020年1月25日與蘇丹進(jìn)行過(guò)一場(chǎng)友誼賽（0-1告負(fù)），以及在2025年5月26日和28日，借國(guó)家獨(dú)立32周年紀(jì)念活動(dòng)之機(jī)，與尼日爾A隊(duì)進(jìn)行了兩場(chǎng)友誼賽（0-0、0-1）。

用什么陣容？誰(shuí)來(lái)執(zhí)教？

盡管安德馬里亞姆提到厄立特里亞國(guó)家隊(duì)計(jì)劃以“分布在世界各地的球員”為核心，這樣做“可以避免潛在的臨陣退隊(duì)情況”——但一位足協(xié)官員私下表示，目前這些球員是否真的能夠到位，仍沒(méi)有任何確定性。

由于多年缺乏系統(tǒng)比賽，國(guó)家隊(duì)此前僅在獨(dú)立紀(jì)念活動(dòng)期間短暫集結(jié)，陣容幾乎全部由本土球員組成，而這些球員平時(shí)也只是在零星舉辦的地區(qū)性賽事中參賽。

在缺乏長(zhǎng)期訓(xùn)練和正式比賽的情況下，盡管不乏技術(shù)型球員，厄立特里亞幾乎等同于在當(dāng)今競(jìng)爭(zhēng)激烈、毫不留情的非洲足球環(huán)境中從零起步。截至目前，關(guān)于主教練人選、具體征召哪些球員、以及備戰(zhàn)何時(shí)啟動(dòng)，仍沒(méi)有任何消息。不過(guò)，無(wú)論如何，邁出第一步，總比一直等待要好。