一九四五年，農(nóng)歷四月，天已暖了，七里甸的鎮(zhèn)上也變得熱鬧起來。

七里甸鎮(zhèn)鎮(zhèn)子不大，只一條主街，街面的青石板路被歲月磨得泛亮。街兩邊是些鋪面：茶館、布莊、鐵匠鋪，還有李寶慧和丈夫經(jīng)營的那間燒餅鋪子。鋪子臨街，泥爐子整天燒著，烤燒餅的芝麻香混著炸油條的煙氣，能飄出半條街去。

鎮(zhèn)子表面平靜，底下卻像繃緊的弦。戰(zhàn)爭還沒結(jié)束，日本人還在，偽軍時常下來，消息靈通的人都知道，北邊山里，新四軍的活動從來就沒斷過。

五月的一天，剛過晌午。

日頭白晃晃地照著街面。李寶慧正在里屋揉面，準(zhǔn)備下半晌的燒餅。街上行人不多，偶爾有挑擔(dān)的、推獨輪車的經(jīng)過，腳步聲在石板路上拖得長長。

突然，一陣雜亂的腳步聲從鎮(zhèn)口方向傳來，急促，沉重，還夾雜著幾句嗚哩哇啦的呵斥和本地口音的應(yīng)和。

李寶慧手一頓，循聲抬起頭來，只一眨眼，街上的氣氛可就變了。

原本慢悠悠的行人像被驚了的魚，四下張望，腳步加快。鄰近鋪子里，有人探出頭，又迅速縮回去。賣菜的老漢慌忙收拾挑子。

“是‘二鬼子’！”斜對面茶館的伙計壓低嗓子喊了一聲，趕緊上門板。

“二鬼子”，是老百姓對偽軍的稱呼。李寶慧心里一緊，在圍裙上擦了擦手，走到鋪子門口，朝街口望去。

只見一隊穿著黃皮子的偽軍，約莫二三十人，正從鎮(zhèn)南頭涌進來，刺刀在日光下閃著冷光。他們迅速散開，把住了街口和幾個主要的巷子口。一個挎著盒子炮的小頭目模樣的人，站在街心，扯著嗓子喊：

“都聽著！皇軍有令，搜查可疑分子！所有人等，原地接受盤查！不許亂跑！”

鎮(zhèn)子，被圍了。

李寶慧的心往下沉了沉。她不是第一次見這陣仗，但每次都覺得心口堵得慌。她退回鋪子里，丈夫也從里屋出來了，臉上帶著憂慮。

“怕是又要抓人……”丈夫低聲說。

李寶慧沒吭聲，目光掃過街上慌亂的人群。她看見賣針線的張嬸挎著籃子匆匆往家走，看見鐵匠劉大哥皺著眉站在鋪子前，也看見幾個陌生的面孔，在人群中顯得格外不安。

就在這時，她眼神一凝。

人群邊緣，一個穿著灰布短褂、頭戴舊氈帽的漢子，正低著頭，看似隨意地朝北街方向挪動。他步子穩(wěn)，但肩膀有些緊繃。李寶慧認(rèn)得他——徐橋鄉(xiāng)的民兵隊副隊長，趙瑞珠。去年冬天，趙瑞珠來鎮(zhèn)上聯(lián)絡(luò)時，曾在她這鋪子后頭歇過腳，喝過一碗熱水。李寶慧記得他那張黝黑、方正的臉，和說起打鬼子時眼里灼亮的光。

趙瑞珠這時候來鎮(zhèn)上，準(zhǔn)是有要緊事?？此叩姆较?，是想從北街圈門出去？可北街口，兩個偽軍已經(jīng)端著槍站定了，正挨個搜查要出去的人。

趙瑞珠越走越近，離北街口只剩十幾丈遠了。李寶慧看見他抬起頭，飛快地瞟了一眼崗哨，又迅速低下，氈帽沿壓得更低。

“他要硬闖！”這個念頭像針一樣扎了李寶慧一下。

不行！那簡直是往槍口上撞！

李寶慧幾乎沒時間多想。她一把扯下身上的圍裙，對丈夫急促地說了一句：“看著鍋！”話音未落，人已經(jīng)掀開店門口的藍布簾子，幾步跨到了街沿上。

趙瑞珠正要加快腳步，混入前面幾個挑擔(dān)的人中間。忽然，斜刺里伸過來一只手，有力地拽住了他的胳膊。

趙瑞珠渾身一僵，猛回頭，眼里的警惕和厲色在看見來人的一剎那，怔住了。

“慧……嫂子？”

李寶慧抓著他的胳膊沒松，臉上卻堆起了熟絡(luò)的笑，聲音不大，但足夠清晰，帶著鎮(zhèn)上婦女常見的潑辣和埋怨：“哎呀！你這人！說了讓你晌午前來拿篩子，這都啥時辰了？耽誤我買賣！”

她一邊說，一邊不由分說地拉著趙瑞珠往自家鋪子門口退。趙瑞珠瞬間明白了她的用意，強壓住本能的反抗，順著她的力道，臉上也擠出幾分尷尬和歉意，含糊地應(yīng)著：“對不住，嫂子，路上耽擱了……”

旁邊有匆匆走過的路人瞥了一眼，只當(dāng)是熟人間尋常的拉扯，沒多在意。

兩人退到燒餅店門口。李寶慧背對著街，將趙瑞珠半擋在鋪子門框的陰影里，臉上的笑容瞬間收起，壓得極低的聲音又急又沉：“你不要命了？這么直愣愣過去，他們能不起疑？”

趙瑞珠額頭已經(jīng)沁出汗，他也壓低聲音：“嫂子，我有急事，必須出去。鎮(zhèn)子圍死了，繞不過去?！?/p>

“急事也得有命辦！”李寶慧語速飛快，眼睛迅速打量著他，“你這樣不行。聽我的?！?/p>

她腦子里念頭急轉(zhuǎn)。鋪子里現(xiàn)成的東西一樣樣閃過。目光落在門口那個柳條編的大篩子上，里面還零星擺著幾個早上沒賣完的燒餅、麻花，旁邊小筐里是炸好的油條。爐子里的炭火還紅著，爐口邊積著一層灰。

有了！

“你這樣走不行，鬼子見了會生疑，”李寶慧的聲音穩(wěn)了下來，帶著一種讓人安心的果斷，“我給你裝扮一下?！?/p>

她不再解釋，轉(zhuǎn)身從門口抄起那個大篩子，不由分說地塞到趙瑞珠手里：“端著！”

趙瑞珠下意識接住。沉甸甸的篩子，油漬麻花的柳條邊，一股面食和油混合的味道撲面而來。

李寶慧又拿起剛才扯下的那條深藍色粗布圍裙。圍裙沾著面粉和油星，看起來用了不少年頭。她抖開，示意趙瑞珠轉(zhuǎn)身，麻利地從他脖子后面套過去，在腰間飛快地打了個結(jié)。圍裙長度剛好遮到他膝蓋上方，那身過于利落的灰布短褂，頓時被遮去大半。

趙瑞珠端著篩子，系著圍裙，模樣已經(jīng)有些滑稽，但李寶慧看著他的臉，搖了搖頭。這張臉太正，眼神太亮，皮膚是常在外面跑的黝黑，但缺少那種走街串巷小販被煙熏火燎的痕跡。

她蹲下身，伸手在泥爐子邊沿抹了一把。爐灰混著未燃盡的細炭末，黑黢黢的。她站起來，毫不猶豫地將手掌拍在趙瑞珠的臉頰上。

李寶慧的手帶著爐火的余溫，粗糙，有力。她不是輕輕涂抹，而是像平常沾了灰順手往臉上擦一樣，左一下，右一下，額頭上也來一道。黑灰頓時在他臉上暈開。她還不滿意，又抹了點，重點在他鼻翼兩側(cè)、眼角這些容易沾上煙塵的地方揉了揉。接著，她抓住趙瑞珠的手，不由分說地在他手背、手指上也抹了幾道黑灰。

“低頭，別直著眼看人?！崩顚毣鄣吐暦愿?，順手把他頭上那頂過于齊整的舊氈帽摘下來，用手指胡亂在帽子里撓了撓，又扣回他頭上，故意歪了一點。

做完這一切，她后退半步，上下打量。

眼前的趙瑞珠，完全變了樣。端著裝滿吃食的大篩子，系著油膩的圍裙，臉上手上黑一道灰一道，氈帽歪戴，微微佝僂著背。哪里還有半分民兵干部的影子？活脫脫就是一個起早貪黑、走村串鎮(zhèn)賣小吃的小販，被生活壓得有些疲憊，身上帶著洗不掉的煙火氣。

趙瑞珠自己也感覺不同了。手里的篩子，身上的圍裙，臉上的灰，這些實實在在的東西，仿佛給他披上了一層無形的盔甲。他深吸一口氣，試著彎了彎腰，眼神斂去銳利，換上一抹為生計奔波的麻木和謹(jǐn)慎。

“像了?！崩顚毣埸c點頭，眼里閃過一絲如釋重負(fù)，但隨即又被緊張取代，“記住，別慌，別快走。就跟在那些人后面，他們搜，你就讓他們搜。篩子端穩(wěn)?！?/p>

她指了指街上。北街圈門那邊，偽軍的盤查還在繼續(xù)。被搜查的多是挑擔(dān)推車的，也有空手的行人。

偽軍搜查得不算特別細，主要是摸身上有沒有硬家伙，看神情是否慌張。

趙瑞珠緊了緊端著篩子的手，指尖能感受到柳條的粗糙和食物的溫?zé)?。他看了李寶慧一眼，那一眼里有感激，有決然，千言萬語都壓縮在瞬間的交匯中。他沒說話，重重地點了下頭。

李寶慧側(cè)身讓開，不再看他，轉(zhuǎn)身拿起抹布，佯裝擦拭灶臺，眼角余光卻死死鎖住那個端著篩子、匯入人流的身影。

趙瑞珠端著篩子，微微低著頭，學(xué)著前面一個賣菜老漢的步態(tài)，不緊不慢地朝北街口挪去。篩子里的燒餅油條隨著他的步伐輕輕晃動。他能感覺到圍裙粗糙的布料摩擦著膝蓋，能聞到臉上手上爐灰混合著油垢的味道。這味道陌生，卻讓他奇異地鎮(zhèn)定下來。

趙瑞珠心跳得依然很快，像揣了個兔子。但他努力控制著呼吸，讓肩膀放松。他告訴自己：你現(xiàn)在就是個賣油條燒餅的，家里等著米下鍋，只想快點賣完回家。

離崗哨越來越近。他能看清偽軍黃軍裝上的扣子，能看見他們手里上了刺刀的步槍，能聽見他們粗聲粗氣的盤問。

前面兩個人被搜完了，輪到他了。

一個矮胖的偽軍斜著眼瞅他，用槍管隨意地?fù)芰藫芎Y子里的東西：“賣啥的？”

“老總，賣點油條燒餅，麻花也有?！壁w瑞珠陪著笑，聲音故意帶點沙啞，腰彎得更低了些。

“哪兒的人？”

“就北邊趙家莊的，常來鎮(zhèn)上?！壁w瑞珠答得順溜，這是早就備好的說辭。

“身上帶啥了？”另一個瘦高個偽軍走過來，伸手在他身上拍打。從肩膀，到肋下，到腰間。圍裙被撩起一角，又落下。

趙瑞珠全身的肌肉在那一瞬間繃緊到了極點，又強迫自己松弛。他臉上保持著那種卑微又有點討好的笑容，端著篩子的手穩(wěn)如磐石。

瘦高個偽軍的手拍到他后腰時，似乎頓了一下。趙瑞珠的呼吸幾乎停滯。他后腰別著東西——不是槍，是卷成細筒的情報，用油紙包著，塞在褲腰帶里。圍裙應(yīng)該能遮住，但……

幸好，那手只是頓了頓，大概覺得是褲腰帶打結(jié)的地方，沒深究，繼續(xù)往下拍打大腿、小腿。

“行了行了，窮賣吃的，能有啥?！卑謧诬姴荒蜔┑?fù)]揮手，“快走快走，別擋道！”

趙瑞珠如蒙大赦，連聲應(yīng)著：“哎，哎，謝謝老總！”端著篩子，邁步通過了崗哨。步子不敢太大，也不敢太快，保持著剛才那種節(jié)奏，一步一步，走過了圈門。

走出十幾步，拐過一個彎，偽軍看不見了。趙瑞珠才覺得腿有些發(fā)軟，后背一片冰涼，已經(jīng)被冷汗浸透。但他不敢停，繼續(xù)朝著鎮(zhèn)外熟悉的小路走去，直到鎮(zhèn)子的輪廓遠遠落在身后，被田野和樹木遮擋，他才真正松了口氣，腳步加快，很快消失在通往山區(qū)的土路上。

燒餅店里，李寶慧一直看著趙瑞珠順利通過崗哨，背影消失在圈門外，她才緩緩?fù)鲁鲆豢谝恢北镌谛亻g的濁氣。擦拭灶臺的手，不知何時停了下來，微微有些顫抖。

丈夫從里屋出來，小聲問：“走了？”

“嗯。”李寶慧應(yīng)了一聲，彎腰往爐子里添了塊炭?；鸸庥持哪?，平靜，又似乎有些疲憊。

街上，偽軍還在盤查，喧囂聲隱隱傳來。爐火噼啪，油鍋早已冷卻。這個下午，七里甸鎮(zhèn)似乎和往常無數(shù)個下午一樣，彌漫著熟悉的煙火氣。只有極少數(shù)人知道，方才那尋常的煙火里，曾掠過一絲幾乎擦槍走火的驚險。

李寶慧望了一眼北街方向，那里已空蕩蕩。她重新系好一條干凈的圍裙，拿起面團，準(zhǔn)備搟下一個燒餅。日子還要過，爐火不能熄。有些驚心動魄，就這樣被揉進了日常的面粉與爐灰里，悄無聲息，卻滾燙地存在著。

很多年后，當(dāng)人們提起那段歲月，或許不會記得某個春日午后，鎮(zhèn)上燒餅店老板娘手上沾著的爐灰，曾怎樣樸素又巧妙地，護住了一線生機，送出了一份希望。

但歷史記得，那些平凡的勇敢，如何在不經(jīng)意間，匯聚成河流，沖破了重重圍困。