可悲！盛老太太死后，明蘭才從祖母的遺信中得知，原來低嫁的如蘭，早已被王家視為需要“幫扶”的窮親戚

盛家老太太的喪儀，是汴京城里數(shù)得上的一場(chǎng)風(fēng)光。

身為一品誥命夫人的盛明蘭，一身素縞，跪在靈前，迎來送往，儀態(tài)周全得挑不出一絲錯(cuò)處。

她以為，自己對(duì)祖母的了解，早已深入骨髓。

直到喪儀過后，她回到顧府，打開祖母留給她的那個(gè)上了鎖的黑漆木匣。

匣子里沒有金銀，沒有地契，只有一疊厚厚的信，和一本更厚的、已經(jīng)泛黃的賬冊(cè)。

第一封信的開頭寫著：我的明兒，當(dāng)你看到此信，祖母已去。

切記，護(hù)好你的五姐姐。

三更天的汴京城，萬籟俱寂，唯有顧府澄園的內(nèi)書房，依然亮著一豆孤燈。

明蘭坐在那張紫檀木大書案后，指尖冰涼。

她面前攤開的，正是盛老太太留下的遺物。

空氣里還殘留著白日里喪儀的香燭氣息，混雜著紙張的陳舊味道，形成一種令人心口發(fā)悶的氛圍。

她已經(jīng)維持著這個(gè)姿勢(shì)一個(gè)多時(shí)辰了。

小桃在外間探頭探腦好幾次，終究沒敢進(jìn)來打擾。

侯爺出京巡營未歸，整個(gè)顧府的重?fù)?dān)都?jí)涸谥髂敢蝗松砩稀?/p>

老太太的喪事辦得風(fēng)光體面，滴水不漏，闔京上下都贊一聲盛家六姑娘如今的本事。

可只有貼身伺候的人才知道，這位一品誥命夫人，早已是強(qiáng)撐的弩末。

明蘭的目光，死死釘在那本賬冊(cè)上。

賬冊(cè)的封皮是尋常的青布，上面沒有寫一個(gè)字，可里面的內(nèi)容，卻像一把燒紅的烙鐵，燙得她五臟六腑都在翻騰。

第一頁，記錄的是一筆支出。

“嘉佑八年秋，紋銀三百兩，經(jīng)由王家嫂嫂之手，貼補(bǔ)如蘭嫁妝。”

一頁一頁翻過去，一年一年看下來。

從如蘭出嫁那年起，直到今年春天，祖母的貼補(bǔ)從未斷過。

小到一盒胭脂，大到幾百兩的銀票，每一筆都記錄得清清楚楚，時(shí)間、緣由、經(jīng)手人、以及如何掩人耳目地送出去，都寫得明明白白。

祖母的心思，細(xì)密如斯。

所以，她只能用自己的體己，悄悄地、不著痕痕地，為那個(gè)遠(yuǎn)嫁的孫女撐起一點(diǎn)體面。

這些賬目，像一根根細(xì)密的針，扎在明蘭心上。

明蘭信了，所有人都信了。

誰會(huì)想到，那份看似無憂的背后，是祖母長達(dá)數(shù)年的默默填補(bǔ)。

可真正讓明蘭渾身血液幾乎凝固的，是夾在賬冊(cè)最后一頁的那封信。

信紙已經(jīng)很舊了，帶著深刻的折痕。

王家？

明蘭的眉頭緊緊蹙起。

王家，是母親王若弗的娘家，是如蘭的外祖家。

他們?cè)趺磿?huì)是如蘭的苦楚源頭？

信上的字跡，帶著老人晚年特有的微微顫抖。

“你母親總以為，王家是你五姐姐的靠山。她常讓你舅母等人去‘幫扶’如蘭，送些東西，走動(dòng)走動(dòng)，以為這是抬舉。

他們的每一次‘幫扶’，都是一次公開的施舍，每一次探望，都是一次居高臨下的檢閱。

“我曾旁敲側(cè)擊，讓你母親莫要如此，可她不明白。她覺得，自家女兒嫁得低了，娘家人多看顧些，是理所應(yīng)當(dāng)。她看不到，王家送去的那些被褥衣料，都是賞給下人的舊款式；她聽不到，你那舅母當(dāng)著眾人說‘如蘭如今也懂事了，知道省錢了’時(shí)的那份得意。

他們不是在幫扶，是在炫耀。

炫耀王家的富貴，反襯你姐姐的‘落魄’，以此來滿足他們那點(diǎn)可悲的優(yōu)越感�！�

“如蘭是個(gè)傻孩子，為了不讓你母親擔(dān)心，為了丈夫的顏面，她都忍了。她穿著那些過時(shí)的衣裳，笑著謝恩，轉(zhuǎn)過頭，卻要面對(duì)婆母的冷言冷語和丈夫的沉默。祖母怕的，不是窮，而是這份磋磨，會(huì)把他們夫妻間最寶貴的Ting分一點(diǎn)點(diǎn)磨掉�！�

信紙從明蘭顫抖的指間滑落，飄落在地，悄然無聲。

書房外的天色，已經(jīng)開始泛起一層灰白。

明蘭緩緩站起身，走到窗邊，推開了窗戶。

清晨微涼的空氣涌了進(jìn)來，卻吹不散她心頭的燥熱和寒意。

她終于明白了。

明白祖母臨終前，那句沒說完的話和那個(gè)擔(dān)憂的眼神。

明白如蘭每次家庭聚會(huì)時(shí)，那份強(qiáng)顏歡笑下的疲憊。

更明白了什么叫“可悲”。

最可悲的，不是貧窮，而是最親近的人，用“愛”的名義，施加著最刻骨的羞辱，而你，卻一無所知。

“小桃�！彼_口，聲音平靜得可怕。

“哎，夫人�！毙√疫B忙推門進(jìn)來。

“備車，”明蘭轉(zhuǎn)過身，晨光勾勒出她清瘦而挺直的背影，眼神里再無半分軟弱，只剩下冰冷的鋼鐵般的意志，“去一趟王家�！�

02

王家府邸，坐落在汴京城的東華門大街，門庭顯赫，與盛府本家不過隔著兩條街。

當(dāng)顧府的馬車停在王家大門前時(shí)，門房的下人先是愣了一下，隨即連滾帶爬地奔進(jìn)去通報(bào)。

顧侯夫人親臨，這可是天大的面子。

王老太太，也就是明蘭的外祖母，和王家大舅母親自迎到了二門。

“我的乖囡，今兒是什么風(fēng)把你吹來了？”王老太太滿臉菊花似的笑容，親熱地拉住明蘭的手，“老親家的喪事，可把你累壞了�？爝M(jìn)來歇歇�！�

王舅母也跟在旁邊，諛詞如潮：“可不是嘛，明蘭如今真是我們王家的榮耀。你看這氣度，這派頭，真真不愧是侯爵夫人�！�

明蘭任由她們拉著，臉上掛著得體的、卻不達(dá)眼底的微笑。

她一路被簇?fù)碇M(jìn)了正堂，下人奉上最好的雨前龍井，擺上新巧的各色點(diǎn)心。

寒暄了幾句喪儀的細(xì)節(jié)，王舅母便迫不及待地把話題引到了她想炫耀的方向。

王老太太在一旁點(diǎn)頭附和：“你舅母說的是。我們常跟如蘭說，缺什么就開口，外祖家這里什么沒有？千萬別委屈了自己。”

明蘭端起茶盞，輕輕吹了吹浮在上面的茶葉，熱氣氤氳了她的眸子，讓人看不清里面的神色。

她沒有接話，而是問了另一個(gè)問題：“外祖母，舅母，我記得前年秋天，您二位給五姐姐送過一批冬衣，說是江南來的新樣子？”

明蘭手中的茶盞輕輕擱在幾上，發(fā)出一聲清脆的“嗒”響。

正堂里瞬間安靜下來。

王老太太和王舅母臉上的笑容都僵了一下。

她們都是人精，立刻察覺到氣氛不對(duì)。

王舅母以為她認(rèn)同了自己的看法，正要繼續(xù)發(fā)表高見，卻聽明蘭的下一句話，如同一盆冰水，從頭澆到腳。

她的聲音不高，語速也不快，每一個(gè)字都像一顆圓潤的石子，擲在平靜的湖面，卻激起了驚濤駭浪。

王舅母的臉，“唰”地一下，血色褪盡，變得煞白。

“你……你胡說！”她嘴唇哆嗦著，“那……那明明是……”

“是什么？”明蘭的目光陡然變得銳利，像一把出鞘的利劍，直刺人心，“是我母親不懂這里頭的門道，被舅母您哄騙了？還是說，舅母您自己，也被底下人蒙蔽了？”

她給了王舅C一個(gè)臺(tái)階，一個(gè)看似能下的臺(tái)階。

可王舅母張了張嘴，卻一個(gè)字也說不出來。

因?yàn)樗睦锴宄�，那料子是怎么回事�?/strong>

那是她一個(gè)陪房的親戚從江南帶回來的，說是時(shí)興貨，她貪便宜買了下來，自己看不上，便順手做了個(gè)人情，送給了如蘭。

她壓根就沒想過這里面還有這么多彎彎繞繞。

“至于那兩套花梨木桌椅，”明蘭的視線轉(zhuǎn)向王老太太，語氣依舊平靜，但那份平靜下，是令人膽寒的威壓，“我昨日剛聽管家說，城西的‘舊物集’，前日盤出兩套王府制式的桌椅，據(jù)說是哪家貴人府上換下來，賞給下人的。

王舅母的身體晃了一下，幾乎坐不穩(wěn)。

那桌椅，正是她吩咐管家從府里淘汰下來的舊物里挑的！

明蘭不再看她們，站起身，理了理自己素服上的褶皺。

“我今日來，不是來問罪的�！彼卣f，“我是來替我五姐姐，謝過外祖家多年的‘幫扶’之恩的�！�

她刻意加重了“幫扶”兩個(gè)字。

說完，她微微頷首，算是行了禮，然后轉(zhuǎn)身，頭也不回地向外走去。

整個(gè)正堂，落針可聞。

王老太太和王舅母呆坐在椅子上，臉色由白轉(zhuǎn)青，由青轉(zhuǎn)紫。

她們這才明白，今天的明蘭，不是來走親戚的盛家六姑娘，而是來下戰(zhàn)書的顧侯夫人。

那句“加倍奉還”，像一道催命符，讓她們從心底里泛起一股徹骨的寒意。

她們知道，事情，大條了。

從王家出來，明蘭沒有直接回府，而是讓車夫調(diào)轉(zhuǎn)方向，駛向了城南的一處僻靜巷子。

馬車在一家名為“墨韻齋”的筆墨鋪前停下。

這家鋪?zhàn)娱T面不大，看起來和京城里成百上千的同類店鋪沒什么兩樣，但只有極少數(shù)人知道，這是顧府在外的產(chǎn)業(yè)之一，也是明蘭最為倚重的情報(bào)中轉(zhuǎn)站。

掌柜的是個(gè)四十多歲的中年人，姓秦，是顧偃開時(shí)期就跟著的老人，心思縝密，手段利落。

明蘭沒有下車，只是讓小桃去傳了句話。

不一會(huì)兒，秦掌柜便從鋪?zhàn)永锎掖页鰜�，在車簾外躬身行禮：“夫人。”

“秦掌柜，”明蘭的聲音從車?yán)飩鞒觯瑤е唤z不容置疑的冷靜，“我要你立刻去辦幾件事。”

“夫人請(qǐng)吩咐�！�

秦掌柜聽著這三條指令，心中一凜。

他跟在顧家多年，極少聽到夫人用如此決絕的語氣下令。

他知道，這背后必然牽扯著天大的事情。

“小的明白。三日之內(nèi)，必將第一份卷宗送到夫人手中�！彼麤]有任何猶豫，立刻應(yīng)下。

“好�！泵魈m應(yīng)了一聲，車簾便落下了。

馬車緩緩啟動(dòng)，匯入了京城的車水馬龍之中。

車廂內(nèi)，明蘭閉上眼睛，靠在軟墊上，腦子里飛速地運(yùn)轉(zhuǎn)著。

去王家，是第一步，是敲山震虎，是表明態(tài)度。

她要讓王家知道，如蘭不是可以隨意拿捏的軟柿子，她背后站著的是整個(gè)顧府。

但僅僅如此，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

祖母信中說，如蘭的苦，根源在王家，但直接施加痛苦的，卻是她的婆母。

一個(gè)被“貴親”常年“施舍”的兒媳，在一個(gè)本就因?yàn)閮鹤印案吲省倍膽呀娴俚钠牌叛壑�，�?huì)是什么形象？

無非是“敗家”、“不知好歹”、“全靠娘家補(bǔ)貼才能活”的累贅。

長此以往，再好的夫妻情分，也會(huì)被這種無休止的內(nèi)外壓力消磨殆盡。

對(duì)付這種人，講道理是沒用的，只能用雷霆手段，打到她的痛處，讓她怕，讓她不敢。

一個(gè)男人，尤其是一個(gè)有才學(xué)、有抱負(fù)的讀書人，最不能忍受的，就是活在妻子娘家的陰影之下，靠著妻族的“幫扶”過活。

祖母用自己的體己錢悄悄補(bǔ)貼，是為了維護(hù)他的尊嚴(yán)。

而王家，則是在公開地撕碎他的尊兇。

所以，解決問題的關(guān)鍵，不是給如蘭更多的錢，也不是派人去教訓(xùn)她的婆婆。

讓他擁有足夠的分量，去保護(hù)自己的妻子，去堵住所有人的悠悠之口。

明蘭睜開眼，眸子里閃過一絲精光。

她想到了一個(gè)人。

當(dāng)朝首輔，申時(shí)行。

申首輔是官家最信任的肱股之臣，也是顧廷燁在朝堂上為數(shù)不多的盟友之一。

更重要的是，申首輔以愛才聞名，尤其欣賞那些家境清寒、但有真才實(shí)學(xué)的年輕官員。

這個(gè)契機(jī)很難找，但并非不可能。

她開始在心中盤算，最近朝堂上有什么棘手的、但又不至于牽扯進(jìn)黨爭旋渦的事務(wù)。

有了！

漕運(yùn)。

開春之后，南方的漕糧運(yùn)抵京城，其中虧空舞弊之事，年年都有，已成頑疾。

官家對(duì)此深惡痛絕，卻因牽扯甚廣，一直難以根除。

今年，官家有意整頓，卻苦于沒有一個(gè)既有能力、又沒有背景、能夠放手去查的“孤臣”。

一個(gè)大膽的計(jì)劃，在明蘭心中慢慢成形。

但富貴險(xiǎn)中求。

明蘭的手，緊緊握成了拳。

為了如蘭，為了祖母的遺愿，這個(gè)險(xiǎn)，她必須冒。

她的目光，望向了皇城的方向。

那里的風(fēng)波詭譎，遠(yuǎn)勝任何宅院。

但如今，她不得不將自己的親人，也推入那風(fēng)眼之中。

隔日，明蘭借著回門看望王大娘子的名義，又回了一趟盛府。

此時(shí)的王若弗，對(duì)女兒在王家掀起的風(fēng)浪還一無所知。

她正因?yàn)槟锛疑┳优扇怂蛠淼膸灼r(shí)新料子而沾沾自喜，見到明蘭，便迫不及待地顯擺起來。

“你瞧瞧，這是你舅母特意讓人從江南尋來的，說是今年最時(shí)興的煙霞羅，宮里的娘娘們都未必有呢�！蓖醮竽镒訐崦枪饣彳浀牧献樱瑵M臉的得意，“我讓你姐姐們都來挑了，也給你留了兩匹最好的�！�

明蘭看著那料子，眼底劃過一絲冷意。

又是這種小恩小惠的收買。

她沒有去碰那料子，只是坐下來，慢悠悠地喝著茶，狀似無意地提起：“說起來，昨日我去王家給外祖母請(qǐng)安，舅母還跟我說，前些日子去看了五姐姐，給她送了好些東西呢。”

王大娘子一聽，更是眉飛色舞：“可不是嘛！你舅母最是心疼如蘭。她總跟我說，如蘭嫁得低了，咱們做娘家的，可不得時(shí)時(shí)幫襯著點(diǎn)。也就是你舅母，換了旁人，哪有這么盡心的�！�

“是啊，”明蘭放下茶盞，抬起頭，目光清凌凌地看著自己的母親，“舅母的確是盡心。盡心到把府里賞給下人的舊桌椅，都挑出來送給了五姐姐。這份‘情義’，可真是厚重。”

王大娘子臉上的笑容瞬間凝固了，她像是沒聽懂似的，愣愣地看著明蘭：“你……你說什么？”

“不可能！”王大娘子尖叫起來，不敢相信自己的耳朵，“你舅母不會(huì)這么對(duì)我的！如蘭是她的親外甥女！”

“親外甥女？”明蘭冷笑一聲，站了起來，居高臨下地看著這個(gè)一輩子都活在自己幻想里的母親，“母親，您還沒看明白嗎？在王家眼里，低嫁的五姐姐，就是盛家給他們王家丟的臉！他們每一次的施舍，都是在提醒所有人，盛家的姑娘，如今過得有多‘落魄’！

他們是在踩著如蘭的臉面，來彰顯他們王家的優(yōu)越！”

“他們送去的不是親情，是羞辱！而您，我的好母親，就是他們遞刀子的那只手！”

這番話，如同晴天霹靂，劈得王大娘子魂飛魄散。

她嘴唇發(fā)白，渾身顫抖，指著明蘭，半天說不出一句話來：“你……你……你這是污蔑！”

王大娘子癱坐在椅子上，大口大口地喘著氣。

她腦子里亂成一團(tuán)，一邊覺得明蘭在胡說八道，一邊又覺得那些被她忽略的細(xì)節(jié)，此刻都變得無比清晰起來。

她想起，每次嫂子說起去看如蘭，言語間總帶著一種說不清的憐憫和優(yōu)越感。

她想起，如蘭回門時(shí)，自己問她過得好不好，她總是很快地岔開話題。

一樁樁，一件件，過去不曾在意的事情，此刻都成了戳心的證據(jù)。

明蘭看著母親失魂落魄的樣子，心中沒有半分快意，只有無盡的悲涼。

她的這位母親，愚蠢、虛榮、拎不清，卻并非心腸歹毒之人。

她只是用自己那套可笑的邏輯，把女兒推進(jìn)了火坑而不自知。

“母親，”明蘭的聲音緩和了下來，但依舊帶著不容置疑的決斷，“從今天起，您不要再插手五姐姐的任何事，更不要再聽王家的人說半個(gè)字。他們?nèi)粼僖阅拿x去‘看望’如蘭，出了任何事，我唯他們是問�！�

她深深地看了王大娘子一眼，“您若真心疼愛女兒，就該學(xué)會(huì)閉上嘴，學(xué)會(huì)放手。這才是對(duì)她最大的愛護(hù)�！�

說完，她不再多言，轉(zhuǎn)身離開了正房。

院子里的陽光有些刺眼，明蘭微微瞇起了眼睛。

她知道，母親這里，只是第一道防線。

要真正解決問題，她必須親自去見一見如蘭。

有些傷口，只有親自揭開，才能上藥。

雖然過程會(huì)很痛，但長痛不如短痛。

她沒有提前知會(huì)任何人。

這一次，她要看到的，是最真實(shí)的，毫無粉飾的，五姐姐的生活。

一場(chǎng)風(fēng)暴，即將在那個(gè)小小的院落里，正式拉開序幕。

青磚墻，黑瓦頂，是個(gè)一進(jìn)的小院，比起盛府和顧府的深宅大院，顯得局促而樸素。

明蘭下車時(shí)，正是午后。

巷子里很安靜，能聽到院內(nèi)隱約傳來的孩童笑鬧聲和女子溫聲細(xì)語的呵斥。

她讓小桃留在車上，自己提著一個(gè)食盒，走上前去，叩響了院門。

來開門的是個(gè)陌生的婆子，看到明蘭的穿著和氣度，愣了一下，才問道：“請(qǐng)問您找誰？”

“我找你們家夫人，我是她的娘家妹妹。”明蘭微笑著說。

婆子“哦”了一聲，讓她在門口稍等，自己轉(zhuǎn)身進(jìn)去通報(bào)了。

不一會(huì)兒，就聽到一陣急促的腳步聲，如蘭驚喜的聲音傳了出來：“六妹妹！你怎么來了？”

院門大開，如蘭穿著一身半舊的豆綠色布裙，頭發(fā)用一根簡單的銀簪挽著，臉上未施粉黛，卻因?yàn)橐姷接H人而容光煥發(fā)。

她一把拉住明蘭的手，又驚又喜：“快進(jìn)來！怎么也不提前說一聲，我好準(zhǔn)備準(zhǔn)備�！�

她的身后，跟著一個(gè)四五歲的小男孩，虎頭虎腦的，正是她的兒子。

明蘭笑著任她把自己拉進(jìn)院子，目光卻不動(dòng)聲色地掃視著四周。

院子不大，但收拾得很干凈。

西墻邊種著幾架絲瓜，已經(jīng)爬滿了藤。

東邊則晾著幾件剛洗好的衣裳，其中一件是男子的官服，袖口處有明顯的磨損痕跡。

進(jìn)了正屋，陳設(shè)果然如王舅母所說，十分簡樸。

一套桌椅的木色都有些發(fā)暗了，看得出是用了不少年頭。

唯一顯得貴重點(diǎn)的，是一對(duì)放在多寶閣上的汝窯瓷瓶，明蘭認(rèn)得，那是當(dāng)年祖母給如蘭的陪嫁。

“快坐，快坐�！比缣m熱情地張羅著，親自去給明蘭倒茶，“家里沒什么好東西，你別嫌棄�！�

“五姐姐說得這是什么話�！泵魈m拉住她，讓她在自己身邊坐下，然后打開食盒，“我?guī)Я诵┠銗鄢缘狞c(diǎn)心，還有些給小外甥的玩意兒�！�

小男孩怯生生地躲在如蘭身后，好奇地看著明蘭。

姐妹倆說了會(huì)兒家常，如蘭臉上的笑容一直沒斷過。

她把自己的生活描繪得平靜而滿足。

如果不是看過祖母的信和賬冊(cè)，明蘭幾乎就要被她這副幸福的模樣騙過去了。

“五姐姐，”明蘭忽然打斷了她，從袖中取出一張折疊好的紙，遞到她面前，“你看看這個(gè)�！�

如蘭臉上的笑容一僵，她疑惑地接過紙，展開一看，臉色瞬間變得慘白。

那是一張清單。

上面羅列的，不是別的，正是過去幾年里，祖母賬冊(cè)上記錄的，那些悄悄貼補(bǔ)給她的銀錢和物件。

每一筆，都寫得清清楚楚。

“六妹妹，你……”如蘭的聲音在發(fā)抖，她猛地抬起頭，眼睛里滿是驚慌和無措。

“祖母都告訴我了�！泵魈m的聲音很輕，卻帶著不容置疑的力量，“信，還有賬冊(cè)，祖母都留給了我�！�

如蘭的眼圈“刷”地一下就紅了，她緊緊攥著那張紙，嘴唇哆嗦著，卻一個(gè)字也說不出來。

那些她拼命掩蓋的、不愿讓娘家人知道的窘迫和委屈，在這一刻，被徹底掀開，暴露在了光天化日之下。

“為什么不告訴我？”明蘭握住她冰冷的手，心疼得無以復(fù)加，“我們是親姐妹！你受了委屈，為什么不跟我說？”

“我說什么？”如蘭的眼淚終于決堤，像斷了線的珠子，滾滾而下。

她壓抑了許久的哭聲，帶著無盡的委屈和酸楚，“我說你姐夫沒本事，養(yǎng)不起家，要靠祖母接濟(jì)？我說你婆婆天天指桑罵槐，嫌我這個(gè)高門媳婦敗家？我說你那好舅母，每次來都像視察災(zāi)情一樣，送來的東西，連府里的二等丫鬟都瞧不上？”

“我說了，又能怎么樣？讓娘擔(dān)心？讓你看笑話？還是讓你姐夫在你們面前，再也抬不起頭來？”她哭得幾乎喘不過氣來，“明蘭，我不能說……我一個(gè)字都不能說……”

她嫁的是自己選的人，這條路是她自己要走的。

再苦，她也只能打落牙齒和血吞。

她不想讓娘家人覺得她后悔了，更不想讓丈夫的自尊心受到一絲一毫的傷害。

明蘭緊緊地抱住她，任由姐姐的眼淚浸濕自己的肩膀。

她什么話也說不出來，只能一遍遍地?fù)嶂谋常闹斜痪薮蟮谋瘋蛻嵟顫M。

原來，這些年，她的五姐姐，是在這樣一片泥沼中掙扎著，卻還要在人前，裝出若無其事的樣子。

“都過去了，姐姐，”明蘭哽咽著說，“以后有我。我再也不會(huì)讓你受這種委屈�！�

就在這時(shí)，院門“吱呀”一聲被推開了。

一個(gè)面容精瘦、眼神刻薄的老婦人走了進(jìn)來，她手里提著個(gè)菜籃子，一進(jìn)門就看到相擁而泣的姐妹倆，臉色立刻沉了下來。

“喲，這是怎么了？盛家六姑娘，哦不，是顧侯夫人大駕光臨，我們這小門小戶的，是哪里招待不周，讓我們家媳婦受委屈了？”

她顯然是聽到了最后一句話，話里話外，都充滿了尖酸的敵意。

如蘭的身體猛地一僵，下意識(shí)地松開明蘭，慌亂地擦著眼淚，擠出一個(gè)比哭還難看的笑容：“娘，您回來了。這是我六妹妹，明蘭，她……她來看我了。”

這番話，刻薄到了極點(diǎn)，每一個(gè)字都像一根針，狠狠扎在如蘭的心上。

她的臉白得沒有一絲血色，身體搖搖欲墜。

“娘！您胡說什么！”如蘭又急又氣，眼淚再次涌了上來。

她這是在指桑罵槐，將在王家那里受到的“施舍”之氣，全都撒在了如蘭身上。

在她看來，兒媳婦的一切，都是娘家的“恩賜”，這讓她這個(gè)做婆婆的，在家里沒有半點(diǎn)尊嚴(yán)。

明蘭一直沒有說話，她只是靜靜地看著眼前這個(gè)撒潑的老婦人。

她的眼神很冷，冷得像冬日里的寒潭。

她的聲音清冷而平穩(wěn)，帶著一種與生俱來的、令人無法忽視的威嚴(yán)。

她看著眼前這個(gè)比自己兒媳還要年輕許多的女子，明明穿著素雅，神情平和，卻讓她莫名地感到一陣心悸。

那是一種久居上位者才有的氣場(chǎng)，無形，卻沉重如山。

“我聽說，伯母總覺得，我姐姐是高門貴女，過不慣清苦日子。這一點(diǎn)，您多慮了�！泵魈m話鋒一轉(zhuǎn)，“我盛家女兒，沒那么嬌貴。當(dāng)年我祖母，也是從勇毅侯府的嫡女，一步步陪著我祖父從白身走到探花郎，撐起整個(gè)盛家的。吃苦，我們不怕�！�

“我們怕的，是人心�！�

“伯母似乎對(duì)我姐姐的娘家，有些誤會(huì)�！泵魈m微微一笑，那笑容卻不帶半點(diǎn)溫度，“您放心，從今往后，不會(huì)再有人打著‘幫扶’的名義，來打擾您家的清靜了。

無論是王家，還是盛家�！�

這句話的分量，就完全不同了。

顧廷燁！

當(dāng)朝新貴，天子近臣，禁軍統(tǒng)領(lǐng)！

他的一句“欣賞”，比一百車金銀財(cái)寶還要值錢！

她的臉色瞬間變了，從剛才的囂張跋扈，變得有些驚疑不定。

“侯……侯爺他……真的這么說？”她結(jié)結(jié)巴巴地問。

“伯母覺得，我會(huì)拿這種事開玩笑嗎？”明蘭反問。

“那我這個(gè)做妹妹的，雖然不能插手別人家的家事，但總有辦法，讓那些讓她不舒心的人，一輩子都舒心不起來�！�

這已經(jīng)不是暗示，而是赤裸裸的威脅了。

她看著明蘭那雙幽深的眸子，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。

她毫不懷疑，眼前這個(gè)年輕的侯爵夫人，絕對(duì)有這個(gè)能力，也絕對(duì)有這個(gè)決心。

一時(shí)間，屋子里靜得可怕。

如蘭呆呆地看著自己的妹妹，她從未見過這樣的明蘭。

冷靜，強(qiáng)大，帶著一種運(yùn)籌帷幄的決斷和令人畏懼的鋒芒。

這一刻，她不再是那個(gè)需要祖母庇護(hù)的六姑娘，而是真正能為家人撐起一片天的顧侯夫人。

然后，她轉(zhuǎn)身，昂首挺胸地走出了這個(gè)讓她姐姐受盡委"屈的小院。

她知道，從今天起，這個(gè)家，要變天了。

回到顧府，明蘭沒有片刻停歇。

她做的第一件事，就是提筆，給遠(yuǎn)在邊疆巡營的顧廷燁寫了一封長信。

她相信，以顧廷Ting的智慧，定能明白她這寥寥數(shù)語背后的深意。

她要的，是一個(gè)機(jī)會(huì)。

而漕運(yùn)清查，這個(gè)燙手的山芋，正是最好的試金石。

做完這件事，明蘭才感到一陣深深的疲憊。

但她知道，這只是開始。

三日后，秦掌柜的卷宗準(zhǔn)時(shí)送到了她的書案上。

她一輩子都因?yàn)椤凹薜貌缓谩倍膽言箽�，這種怨氣，在看到兒子娶了高門貴女之后，非但沒有緩解，反而演變成了一種扭曲的嫉妒和自卑。

她一邊為兒子的前程感到驕傲，一邊又對(duì)兒媳的出身感到恐慌和排斥。

她用最刻薄的方式對(duì)待如蘭，不過是為了證明，自己在這個(gè)家里，依然是說一不二的主母，即便是高門貴女，也要對(duì)她俯首帖耳。

卷宗的最后，還附上了一份王家送禮的“場(chǎng)合記錄”。

每一次，王家的管事或夫人，都是在巷子里人最多的時(shí)候，敲鑼打鼓地把東西送來。

他們高聲宣揚(yáng)著這是“王老太爺賞給外甥女的”，生怕別人不知道。

明蘭將卷宗一頁頁看完，面沉如水。

她拿起另一份秦掌柜送來的名冊(cè)，上面是京城所有牙行里，最擅長“搬弄是非”、“傳小道消息”的幾個(gè)牙婆的名字。

她朱筆一圈，點(diǎn)中了一個(gè)姓黃的牙婆。

“小桃，”她喚道，“去，把這個(gè)黃牙婆悄悄請(qǐng)到府里來。記住，要從側(cè)門進(jìn)，別讓人瞧見�！�

半個(gè)時(shí)辰后，一個(gè)穿著體面、眼神活泛的黃牙婆被帶到了明蘭面前。

明蘭沒有跟她廢話，直接讓下人端上一個(gè)托盤，上面放著五十兩白花花的銀子。

“黃媽媽，”明蘭開門見山，“我需要你在三天之內(nèi)，讓整個(gè)汴京城的后宅都知道一個(gè)‘故事’�！�

黃牙婆看著銀子，眼睛都直了，連忙點(diǎn)頭哈腰：“夫人您吩咐，小人一定辦得妥妥帖帖。”

她端起茶，輕輕抿了一口，眼神變得凌厲起來。

送些下人都不用的舊東西，還好意思四處宣揚(yáng)。

這種親戚，不要也罷�！�

“你，聽明白了嗎？”明蘭看著黃牙婆。

黃牙婆是何等精明的人，立刻就聽懂了這故事里的刀光劍影。

“明白了，明白了！”她點(diǎn)頭如搗蒜，“夫人放心，不出三日，這個(gè)故事，保證比官府的告示傳得還快！”

明蘭滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“去吧。事成之后，還有重謝�！�

打發(fā)走黃牙婆，明蘭才終于松了一口氣。

同時(shí)，這也是對(duì)王家的又一次警告。

誰想動(dòng)，都得先掂量掂量自己的分量。

現(xiàn)在，萬事俱備，只欠東風(fēng)。

她望向皇城的方向，默默祈禱。

希望遠(yuǎn)方的丈夫，能明白她的苦心。

08

黃牙婆的效率，比明蘭想象的還要高。

僅僅兩天時(shí)間，一個(gè)全新的故事版本就在汴京城的各大府邸后宅里流傳開來。

故事里的反派，則是那個(gè)打著“親情”旗號(hào)，實(shí)則尖酸刻薄、炫富踩低的王家。

而整個(gè)故事的點(diǎn)睛之筆，是顧侯爺和侯夫人對(duì)他們這位寒門姐夫的“青眼相加”和“信心十足”。

一時(shí)間，風(fēng)向大變。

而王家，則成了整個(gè)京城后宅圈的笑柄。

“聽說了嗎？王家送給親外甥女的，居然是府里淘汰下來的舊家具！”

“何止��！還有賞給下人的衣料呢！真是把親戚的臉面按在地上踩！”

“嘖嘖，難怪顧侯夫人生氣。換了我，我也得跟這種親戚斷了往來！”

這些流言蜚語，像長了翅膀一樣，很快就傳回了王家。

王舅母氣得當(dāng)場(chǎng)就砸了一套她最心愛的茶具，在房里跳著腳大罵明蘭不敬長輩、忘恩負(fù)義。

可罵歸罵，她卻連上顧府門前理論的勇氣都沒有。

明蘭那一天的眼神和話語，已經(jīng)成了她的夢(mèng)魘。

她知道，那個(gè)六姑娘，再也不是當(dāng)年那個(gè)可以任人拿捏的小庶女了。

王老太太更是病倒了，躺在床上，長吁短嘆，悔不當(dāng)初。

整個(gè)王家，都籠罩在一片愁云慘霧之中。

他們苦心經(jīng)營多年的“仁厚”名聲，幾乎一夜之間，就毀于一旦。

而就在這滿城風(fēng)雨之中，一道來自宮中的旨意，如同一塊巨石，投入了平靜的湖面。

這道旨意一出，滿朝嘩然。

一個(gè)入仕不過兩年的七品修撰，既無資歷，又無背景，如何能擔(dān)此重任？

要知道，漕運(yùn)巡查，是個(gè)得罪人的苦差事，但同樣也是個(gè)能讓天子看到能力的絕佳機(jī)會(huì)。

多少人削尖了腦袋想鉆進(jìn)去都不能，怎么就偏偏落到了這個(gè)名不見經(jīng)傳的年輕人頭上？

很快，更內(nèi)部的消息流傳出來。

據(jù)說，是顧侯爺在離京前，曾向首輔申大人舉薦過此人，說他“性情剛直，堪當(dāng)大任”。

官家正愁找不到合適的人選，一聽是顧廷燁看好的人，又沒有復(fù)雜的背景牽扯，當(dāng)即拍板，準(zhǔn)了。

這一下，所有人都明白了。

之前那些關(guān)于顧侯夫婦欣賞這位姐夫的流言，不僅不是空穴來風(fēng)，反而是謙虛了！

這不是欣賞，這簡直是力捧！

汴京城里的風(fēng)向，再一次發(fā)生了戲劇性的轉(zhuǎn)變。

前來拜訪、道賀、送禮的人，幾乎踏破了門檻。

她整個(gè)人都飄在云端，走路都帶風(fēng)。

面對(duì)那些過去對(duì)她愛答不理的官太太們?nèi)缃裾~媚的笑臉，她只覺得揚(yáng)眉吐氣，半輩子的委屈都煙消云散了。

她對(duì)如蘭的態(tài)度，也發(fā)生了一百八十度的大轉(zhuǎn)彎。

她不再冷言冷語，反而噓寒問暖，親自下廚給如蘭燉補(bǔ)品，拉著她的手，親熱地叫著“我的好兒媳”。

她心里清楚，兒子能有今天，全靠這個(gè)兒媳婦的娘家妹妹。

這個(gè)過去被她看不起的盛家姑娘，如今是她必須供起來的財(cái)神菩薩。

這一切，明蘭都只是冷眼旁觀。

他不是傻子。

這段時(shí)間發(fā)生的一切，他都看在眼里。

他知道，自己能有這個(gè)機(jī)會(huì)，全是拜這位六妹妹所賜。

他什么也沒說，只是朝著明蘭，鄭重地、深深地作了一個(gè)揖。

千言萬語，盡在其中。

一個(gè)男人的尊嚴(yán)和前程，被她用一種最體面的方式，重新交還到了他的手上。

但只有明蘭知道，這平靜的水面下，是即將到來的驚濤駭浪。

她一邊關(guān)注著江南傳來的消息，一邊將更多的精力，放在了如蘭身上。

沒有了婆婆的刁難和外人的閑言碎語，如蘭的日子好過了許多。

她臉上的笑容，也一天比一天真實(shí)。

這種轉(zhuǎn)變雖然可笑，但對(duì)當(dāng)下的如蘭來說，卻不啻為一種解脫。

明蘭時(shí)常接如蘭來顧府小住，姐妹倆一起說說話，做做針線，日子過得愜意。

這天下午，兩人正在暖閣里給未出世的孩子做小衣裳，小桃忽然進(jìn)來，在明蘭耳邊低語了幾句。

明蘭的臉色微微一變。

她放下手中的針線，對(duì)如蘭說：“五姐姐，你先坐會(huì)兒，我去去就來�！�

如蘭見她神色有異，有些擔(dān)心：“是出什么事了嗎？”

“沒什么大事，一點(diǎn)府里的俗務(wù)。”明蘭笑著安撫她，便起身去了外間書房。

書房里，秦掌柜已經(jīng)等候多時(shí)。

他一臉凝重，遞上一份密報(bào)。

“夫人，江南那邊，出事了�！�

明蘭接過密報(bào)，一目十行地看完，臉色瞬間沉了下去。

就在他準(zhǔn)備將證據(jù)上報(bào)的前一夜，驛站忽然失火，所有賬冊(cè)和證據(jù)，都被付之一炬。

戶部侍郎已經(jīng)將他軟禁，并上了一道奏疏，彈劾他貪贓枉法。

“好一個(gè)賊喊捉賊，倒打一耙！”明蘭將密報(bào)重重拍在桌上，氣得渾身發(fā)抖。

她不用想也知道，這背后是誰在搞鬼。

能有這么大能量，在江南布下如此天羅地網(wǎng)的，除了那些盤根錯(cuò)節(jié)的世家大族，還能有誰？

明蘭在書房里來回踱步，心亂如麻。

她不能慌，越是這個(gè)時(shí)候，越要冷靜。

她強(qiáng)迫自己靜下心來，分析眼前的局勢(shì)。

對(duì)方的手段，狠辣而周密。

人證物證俱在，形成了一個(gè)完美的閉環(huán)。

想要救他，必須找到這個(gè)閉環(huán)之外的破綻。

火災(zāi)……驛站……縱火之人……

明蘭的腦子里飛速地閃過這些詞。

忽然，她停下腳步，眼睛一亮。

“秦掌柜！”她急聲問道，“你派去保護(hù)姐夫的人呢？”

“人沒事就好！”明蘭松了一口氣，“立刻傳信給他們！不要管什么賬冊(cè)了！讓他們?nèi)プ鲆患�！�?/p>

“讓他們?nèi)ゲ�！那個(gè)被抓的縱火犯，他的家人，他的親族，他最近見過什么人，收過什么錢！我不信，一個(gè)肯豁出性命去頂罪的人，會(huì)是個(gè)無根無萍的孤魂野鬼！他背后，一定有人！順著這條線，給我挖！哪怕把揚(yáng)州城給我翻過來，也要把那個(gè)給他錢、許他諾的人，給我挖出來！”

明-"蘭的眼中，閃爍著一種近乎瘋狂的決絕。

對(duì)方以為，毀了物證，買通了人證，就能天衣無縫。

他們錯(cuò)了。

他們最大的錯(cuò)，就是低估了她盛明蘭，護(hù)自己人的決心！

“還有，”明蘭又補(bǔ)充道，“讓申首輔在京的門生，立刻去一趟申府！就說，江南有變，顧家，求大人施以援手！”

她知道，僅僅靠自己的力量是不夠的。

安排完一切，明蘭才感到一陣虛脫。

她回到暖閣，如蘭正焦急地等著她。

“明蘭，到底怎么了？我看你臉色這么難看�！�

明蘭看著姐姐擔(dān)憂的臉，勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容：“沒事，五姐姐。一點(diǎn)小麻煩，我能處理。”

她不能告訴如蘭真相。

現(xiàn)在的如蘭，經(jīng)受不住這樣的打擊。

她只能，一個(gè)人，扛下所有。

窗外，天色漸漸暗了下來。

一場(chǎng)更大的風(fēng)暴，正在醞釀。

而她，就是那風(fēng)暴的中心。

10

接下來的幾天，對(duì)明蘭來說，每一刻都是煎熬。

江南的消息，如同石沉大海，杳無音信。

申首輔雖然據(jù)理力爭，認(rèn)為事有蹊蹺，但在“人證物證俱在”的情況下，也顯得蒼白無力。

如蘭雖然不知道細(xì)節(jié)，但也從周圍人的反應(yīng)中猜到了事情的嚴(yán)重性，整日以淚洗面，人迅速地消瘦了下去。

整個(gè)京城，都在看顧侯府的笑話。

所有人都覺得，顧侯夫人這次，是聰明反被聰明誤，力捧自己的姐夫，結(jié)果卻捧出了一個(gè)彌天大禍。

王家更是幸災(zāi)樂禍。

面對(duì)這一切，明蘭卻出奇地平靜。

她依然每日去給盛紘和王大娘子請(qǐng)安，依然操持著顧府的家務(wù)，甚至還有心情帶著小石頭去逛園子。

她的平靜，讓所有人都感到不解，甚至有些詭異。

只有小桃知道，夫人已經(jīng)三天三夜沒有合眼了。

她每晚都在書房里，對(duì)著一張江南輿圖，一看就是一整夜。

秦掌柜拿著那卷小小的信條，手都在顫抖。

明蘭展開信條，上面只有寥寥幾個(gè)字。

“人已找到，藏于漕幫。錢，出自王家�！�

王家！

明蘭的瞳孔猛地一縮。

她千算萬算，以為是江南的世家在背后搞鬼，卻萬萬沒想到，那致命的一刀，竟然是來自王家！

瞬間，所有的線索都串聯(lián)了起來。

他們沒有能力在朝堂上與顧府抗衡，便想出了這條毒計(jì)。

讓她為自己的“狂妄”，付出代價(jià)！

好狠毒的計(jì)策！

好惡毒的人心！

一股冰冷的怒火，從明蘭的心底，直沖頭頂。

她慢慢地、一字一字地念著那兩個(gè)字：“王……家……”

聲音里，不帶一絲情感，卻讓一旁的秦掌柜，都感到不寒而栗。

“夫人，”秦掌柜低聲問，“現(xiàn)在怎么辦？要不要立刻把證據(jù)呈上去？”

“不。”明蘭搖了搖頭，眼中閃過一絲可怕的冷光，“來不及了。明天就是三司會(huì)審，現(xiàn)在呈上去，只會(huì)被他們當(dāng)成是顧家偽造的證據(jù)。他們既然敢做，就一定做好了萬全的準(zhǔn)備�！�

“那……那可怎么辦啊？”秦掌柜急得滿頭大汗。

明蘭沒有回答他。

她走到窗邊，看著窗外深沉的夜色。

良久，她轉(zhuǎn)過身，臉上已經(jīng)恢復(fù)了慣常的平靜，但那平靜之下，是一種玉石俱焚的決絕。

“秦掌柜，”她說，“備一份厚禮，天亮之后，送到王家去�！�

“什么？”秦掌柜愣住了。

秦掌柜雖然不明白夫人要做什么，但他知道，夫人一定有了她的計(jì)劃。

他立刻躬身領(lǐng)命，退了出去。

書房里，只剩下明蘭一人。

她從那個(gè)黑漆木匣的最底層，取出了一樣?xùn)|西。

那是一塊玄鐵打造的令牌，上面刻著一個(gè)猙獰的獸首，是當(dāng)年顧廷燁交給她，用來調(diào)動(dòng)顧家最隱秘的一支力量——“影衛(wèi)”的信物。

這支力量，從未動(dòng)用過。

顧廷燁曾說，不到萬不得已，家族傾覆之際，不可動(dòng)用。

明蘭握著冰冷的令牌，眼神決絕。

王家，你們不是想看我顧家的笑話嗎？

你們不是想毀了我姐姐一生的幸福嗎？

那好。

我便讓你們，讓整個(gè)汴京城都看看。

什么叫，真正的，玉石俱焚。

祖母的遺信，還放在她的枕邊。

“護(hù)好你的五姐姐�！�

明蘭閉上眼，輕聲喃呢道：“祖母，您放心。明兒，絕不會(huì)讓任何人，再傷她分毫。”

窗外，黎明前的黑暗，最為濃重。

一場(chǎng)席卷整個(gè)京城的風(fēng)暴，即將來臨。