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是的，中產(chǎn)階級(jí)確實(shí)在“空心化”，因?yàn)楦嗳苏谙蚋呤杖腚A層上移。

我們很高興報(bào)告，美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)的確在“被掏空”，但原因是越來(lái)越多的美國(guó)人正憑自己的收入增長(zhǎng)進(jìn)入更高的收入階層。這與當(dāng)下左右兩翼的民粹式悲觀論調(diào)背道而馳，因此要感謝美國(guó)企業(yè)研究所（AEI）的經(jīng)濟(jì)學(xué)家們澄清事實(shí)。

“中產(chǎn)階級(jí)被掏空”如今已成兩黨共享的陳詞濫調(diào)。特朗普總統(tǒng)的支持者用人們對(duì)家庭經(jīng)濟(jì)下滑的恐懼，為他的關(guān)稅與產(chǎn)業(yè)政策辯護(hù)。自由派則把它當(dāng)作提高稅收、再分配收入、增加從搖籃到墳?zāi)沟纳鐣?huì)福利的理由。

然而，這種悲觀論調(diào)很難與數(shù)據(jù)所呈現(xiàn)的事實(shí)相吻合。數(shù)據(jù)顯示，美國(guó)經(jīng)濟(jì)規(guī)模已創(chuàng)歷史新高；同時(shí)，大量基于個(gè)案與見(jiàn)聞的證據(jù)也表明，各個(gè)階層的美國(guó)人所享有的生活水平高于歷史上任何社會(huì)?，F(xiàn)在，美國(guó)企業(yè)研究所（AEI）的斯蒂芬·J·羅斯（Stephen J. Rose）與斯科特·溫希普（Scott Winship）正在把真實(shí)情況講得更清楚。

許多自稱發(fā)現(xiàn)“中產(chǎn)階級(jí)萎縮”的研究，往往容易陷入各種度量與分析上的問(wèn)題。最大難題在于“中產(chǎn)階級(jí)”本身就難以界定。經(jīng)濟(jì)學(xué)家常常會(huì)習(xí)慣性地采用一種做法：以某一年收入中位數(shù)為參照，劃分不同的收入?yún)^(qū)間。但這類分析在各收入層次普遍顯著上升的同時(shí)，仍宣稱自己發(fā)現(xiàn)了“中產(chǎn)萎縮”，這理應(yīng)讓讀者停下來(lái)仔細(xì)想一想。

羅斯與溫希普則改用絕對(duì)標(biāo)準(zhǔn)來(lái)劃分不同收入群體，依據(jù)的是2024年聯(lián)邦貧困線的倍數(shù)作為標(biāo)尺。比如，對(duì)三口之家而言，這一定義將“貧困”界定為家庭年收入低于4萬(wàn)美元；將核心中產(chǎn)界定為6.7萬(wàn)至13.3萬(wàn)美元；將上層中產(chǎn)界定為最高可達(dá)40萬(wàn)美元，等等。隨后，他們利用通脹數(shù)據(jù)把這些門檻校準(zhǔn)到更早的年份，一直追溯到1979年，也就是相關(guān)數(shù)據(jù)序列可用的起點(diǎn)。

按這種口徑衡量，過(guò)去50年的故事是持續(xù)而穩(wěn)定地從“核心中產(chǎn)”邁向“上層中產(chǎn)”。處于“核心”中產(chǎn)的家庭占比，從1979年的35.5%下降到2024年的30.8%，但貧困群體與下層中產(chǎn)群體的占比也同樣下降。

與此同時(shí)，上層中產(chǎn)的規(guī)模出現(xiàn)爆發(fā)式增長(zhǎng)。該收入檔如今占家庭總數(shù)的31.1%，而1979年只有10.4%。羅斯與溫希普寫(xiě)道：“美國(guó)歷史上第一次”，2024年處在核心中產(chǎn)門檻之上的家庭更多（35%）而處在門檻之下的更少（34%）。

擔(dān)心家庭預(yù)算的美國(guó)人并非是無(wú)中生有。他們確實(shí)承受著一些先輩未曾經(jīng)歷的壓力，例如被嚴(yán)重扭曲的市場(chǎng)推高了住房、醫(yī)療和高等教育的成本。美國(guó)人在這三項(xiàng)開(kāi)支上抱怨費(fèi)用高昂是有道理的，但諷刺在于，除了國(guó)防領(lǐng)域,這些恰恰是聯(lián)邦政府補(bǔ)貼和監(jiān)管程度最高的美國(guó)產(chǎn)業(yè)。遺憾的是,政界和媒體鮮有人理解政府在削弱這些行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)方面所扮演的角色。

然而,美國(guó)增長(zhǎng)和機(jī)遇的宏觀敘事是積極的。美國(guó)仍以自由市場(chǎng)為主的經(jīng)濟(jì)體制,以及傳統(tǒng)上對(duì)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的政治關(guān)注,正在為更多家庭帶來(lái)前所未有的繁榮。不平等現(xiàn)象的部分原因在于高收入階層的收入上升,尤其是日益壯大的富裕中產(chǎn)階級(jí)群體。

真正阻礙所有人獲得更大繁榮的，是那些抬高成本并限制選擇的政府政策。

華爾街日?qǐng)?bào)社論委員會(huì)

我們主張自由市場(chǎng)和自由個(gè)人，這些原則可以說(shuō)正是1776年那一年由托馬斯·杰斐遜的《獨(dú)立宣言》和亞當(dāng)·斯密的《國(guó)富論》所確立的。過(guò)去一個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，直至未來(lái)，《華爾街日?qǐng)?bào)》始終堅(jiān)定支持自由貿(mào)易和穩(wěn)健貨幣政策，反對(duì)掠奪性稅收和國(guó)王及其他集體主義者的專斷法令，主張個(gè)人自主，抵御獨(dú)裁者、惡霸，乃至一時(shí)多數(shù)人的情緒沖動(dòng)。