當(dāng)李靖的鐵騎如神兵天降般出現(xiàn)在突厥頡利可汗?fàn)I地時(shí)，一個(gè)龐大的草原帝國(guó)轟然倒塌。大唐不僅贏得了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，更吞下了整個(gè)時(shí)代的最大紅利。

突厥，這個(gè)新興的游牧民族，接過(guò)了匈奴、鮮卑、柔然等部族的接力棒，在南北朝時(shí)期成為了草原上新的霸主，其疆域橫跨東西草原幾千里。北周和北齊兩個(gè)中原王朝甚至要向突厥稱子稱臣，屈膝納貢。

在隋朝時(shí)期，隋文帝楊堅(jiān)一面北伐、一面派遣李世民岳父長(zhǎng)孫晟出使突厥。長(zhǎng)孫晟利用突厥內(nèi)部的矛盾成功離間，最終突厥分裂為東西兩部，隋朝邊防壓力減輕不少，一度還讓兩個(gè)突厥政權(quán)向中原王朝稱藩朝覲。

然而，隋末亂世很快來(lái)到，先是隋煬帝楊廣被東突厥圍在雁門關(guān)復(fù)劉邦故事，后面起兵建立唐朝的李淵更是向東突厥稱臣納貢換取軍事支持。

雖然突厥分裂為東突厥和西突厥兩個(gè)政權(quán)，但是唐朝初立時(shí)，整個(gè)東亞的話事人仍然是號(hào)稱有百萬(wàn)騎兵的東突厥。

玄武門之變后，李世民剛剛登基不久，東突厥頡利可汗就率軍侵犯，兵鋒直指長(zhǎng)安。李世民逼不得已簽訂了“渭水之盟”，搬空長(zhǎng)安府庫(kù)才讓東突厥退兵。

這讓李世民這位馬背上的皇帝深以為恥，僅僅是三年后，貞觀三年（公元629年），在東突厥陷入雪災(zāi)、內(nèi)亂之際，李世民果斷派遣李靖、徐世勣共六路大軍反擊突厥。

在當(dāng)時(shí)已經(jīng)年歲已高的李靖并沒(méi)有選擇率大軍與東突厥主力正面決戰(zhàn)，而是率領(lǐng)3000鐵騎直插東突厥心臟定襄，嚇得頡利可汗倉(cāng)皇而逃。

然而，在頡利還幻想著靠議和的借口收攏兵馬時(shí)，李靖又發(fā)動(dòng)了第二次閃擊，冒雪直插陰山腳下的頡利牙帳。

大唐出兵北伐僅僅第二年，一向桀驁不馴的頡利可汗就在李靖的精騎閃擊戰(zhàn)下兵敗如山倒，最終被唐軍生擒押送長(zhǎng)安。曾經(jīng)橫亙北方的強(qiáng)大汗國(guó)，就這樣在閃電般的打擊下土崩瓦解。

從漢開(kāi)始，中原王朝對(duì)于北方游牧民族的戰(zhàn)爭(zhēng)通常曠日持久、靡費(fèi)甚多，漢匈百年戰(zhàn)爭(zhēng)就是一個(gè)典型案例；兩晉南北朝的亂世中，游牧民族入主中原，天下紛亂幾百年；隋統(tǒng)一不久，隋煬帝楊廣對(duì)突厥和高句麗的接連征伐卻勞而無(wú)功，直接導(dǎo)致了國(guó)家的滅亡。

而李靖滅東突厥一戰(zhàn)，徹底打破了這個(gè)“魔咒”。他不是擊潰，而是滅國(guó)；不是擊退，而是生擒其主。短時(shí)間內(nèi)，這種徹底的勝利，在此前甚至此后的中原王朝歷史上都極為罕見(jiàn)。

唐朝以最小的代價(jià)，解決了最大的外部威脅，獲得了后世王朝夢(mèng)寐以求的絕對(duì)地緣安全，就此取代東突厥成為東亞秩序新的話事人。

貞觀四年（公元630年），大唐周邊諸部族首領(lǐng)為李世民上尊號(hào)曰“天可汗”，大唐皇帝成為了名副其實(shí)的“萬(wàn)王之王”，天下共主。

這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)為大唐贏得的，是最寶貴的戰(zhàn)略發(fā)展期——一個(gè)可以游刃有余地追求繁榮與文明的黃金時(shí)代。大唐在時(shí)代紅利上站上了發(fā)展的高起點(diǎn)，并逐漸開(kāi)創(chuàng)中國(guó)古代史上的鼎盛時(shí)期。

東突厥滅亡后，唐朝北境獲得了空前安全。這種安全感釋放出的內(nèi)部發(fā)展能量難以估量——軍隊(duì)可以轉(zhuǎn)向屯田或更大開(kāi)拓，國(guó)家資源可以投入建設(shè)，官員精力可以集中于內(nèi)政，百姓也有了休養(yǎng)生息的天時(shí)。

歸降的突厥騎兵精銳也被整編入唐軍。這些“生于馬背，長(zhǎng)于弓刀”的戰(zhàn)士，成為了后來(lái)唐朝征戰(zhàn)四方的核心機(jī)動(dòng)力量，極大提升了整體作戰(zhàn)能力的同時(shí)，又能減少大唐本部軍隊(duì)的消耗，讓此后各項(xiàng)軍事行動(dòng)不再拖累國(guó)家經(jīng)濟(jì)，形成了正循環(huán)。

在“天可汗”體系下，唐朝建立起了以自己為中心的東亞新國(guó)際秩序。這不是簡(jiǎn)單的朝貢體系，而是一個(gè)集軍事同盟、經(jīng)濟(jì)貿(mào)易、文化交流于一體的復(fù)合型國(guó)際體系。

在此基礎(chǔ)上，大唐相繼收服吐谷渾、高昌等地，重新打通絲綢之路并經(jīng)略西域，長(zhǎng)安逐漸發(fā)展成為當(dāng)時(shí)的國(guó)際第一都市，華夏文化與異域文化源源不斷交流融合，催生了開(kāi)放包容的盛唐氣象。

他們的成功，為整個(gè)大唐注入了一種進(jìn)取、自信、開(kāi)放的基因。軍事上的輝煌勝利，支撐了政治上的宏大抱負(fù)和文化上的海納百川。后世大唐的君主與將領(lǐng)，即便不再有他們的高度，也依然在沿著他們開(kāi)辟的軌道前進(jìn)。