幾天之后，世界上只剩下唯一超級強(qiáng)國，那就是美利堅(jiān)合眾國。當(dāng)蘇聯(lián)解體的消息傳回美國，時任總統(tǒng)老布什志得意滿地向民眾宣告自己的外交成就，認(rèn)為這份功績將成為自己次年大選的最佳助選籌碼，可美國民眾卻并不買賬。

1992年美國總統(tǒng)大選，老布什出乎意料地?cái)〗o了丑聞纏身的克林頓，不得不遺憾地離開白宮。從某種意義上講，老布什輸?shù)貌⒉辉┩鳎@位總統(tǒng)顯赫的外交成績，是以消耗美國國力為代價換來的。這種交換不僅在當(dāng)時拖累了美國國內(nèi)經(jīng)濟(jì)，還引發(fā)連鎖反應(yīng)，使美國形成錯誤的路徑依賴，為其全球霸權(quán)的維系開了個壞頭。

美國的政治制度名為分權(quán)制衡，實(shí)則試圖通過制度設(shè)計(jì)維持精英階層掌權(quán)的局面，并指望依靠精英群體的個人素養(yǎng)實(shí)現(xiàn)權(quán)力均衡、維護(hù)國家利益。而老布什，正是美國制度設(shè)計(jì)中所推崇的“愛國高素質(zhì)精英”的典型代表。他出身顯赫：祖父是制造業(yè)大亨，祖母來自金融巨頭家族；父親在打理家族產(chǎn)業(yè)之余，還積極投身政壇，成為代表康涅狄格州的聯(lián)邦參議員。老布什本人亦爭氣且愛國。

1941年，日本偷襲美國珍珠港，美國正式卷入二戰(zhàn)，開始在國內(nèi)進(jìn)行戰(zhàn)爭動員。彼時的老布什剛中學(xué)畢業(yè)，成績優(yōu)異且有家世加持，完全可以選擇進(jìn)入大學(xué)，以學(xué)業(yè)為由暫緩征召。但他卻主動參軍入伍，成為奮戰(zhàn)在太平洋戰(zhàn)場一線的海軍航空兵飛行員。第二次世界大戰(zhàn)期間，他共執(zhí)行58次軍事任務(wù)。其中最危險的一次，他駕駛的飛機(jī)被日軍炮火擊中，8名戰(zhàn)友全部被俘犧牲，僅他一人幸存。

二戰(zhàn)結(jié)束后，老布什重返校園，在耶魯大學(xué)獲得經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)位。大學(xué)畢業(yè)后，他并未接手自家產(chǎn)業(yè)，而是前往得克薩斯州，成為一名油田物資推銷員。隨后，他于1951年開啟創(chuàng)業(yè)之路，先后參與創(chuàng)辦多家石油公司。憑借出色的經(jīng)營能力，這些石油公司運(yùn)轉(zhuǎn)良好，僅用短短3年時間，老布什便躋身新晉百萬富翁行列，在商業(yè)領(lǐng)域取得斐然成就。

在商業(yè)上站穩(wěn)腳跟后，老布什也如父親一般萌生從政念頭。原本，憑借父親在康涅狄格州的影響力，若他回到家鄉(xiāng)開啟政治生涯，仕途必定一帆風(fēng)順。但老布什堅(jiān)持在得克薩斯州參選，盡管他在德州發(fā)家，布什家族在當(dāng)?shù)貐s缺乏深厚根基。1964年，老布什首次參選參議員，不出意外地以失敗告終。

不過，他并未因這次失利而氣餒。競選參議員失敗后，老布什立刻重振旗鼓，著手準(zhǔn)備眾議員競選，并于1966年成功當(dāng)選為代表得州的國會眾議員，從此正式開啟政治生涯。憑借出眾的個人能力與優(yōu)渥家世的加持，老布什很快在共和黨內(nèi)部嶄露頭角、占據(jù)重要地位。以至于1970年他再度競選得州參議員失利時，同屬共和黨的尼克松總統(tǒng)為拉攏他，特意任命他為駐聯(lián)合國代表。

1974年，尼克松因水門事件丑聞發(fā)酵被迫下臺，繼任總統(tǒng)福特著手重組內(nèi)閣班底。作為尼克松任命的駐聯(lián)合國代表，老布什已不適宜繼續(xù)任職，但福特也不愿得罪他，提出讓他轉(zhuǎn)任駐外大使，并允許他自主選擇派駐國家。老布什接受了福特總統(tǒng)的示好，卻放棄了駐英、駐法這類易名利雙收的肥差，主動請命前往尚未與美國正式建交的中國。

福特總統(tǒng)對此深感意外，老布什則表示：“美國不可能永遠(yuǎn)將中國這樣一個擁有近四分之一世界人口的國家排除在全球體系之外。但當(dāng)時的美國對中國真實(shí)狀況幾乎一無所知，這對美國的全球戰(zhàn)略絕非好事，也難以持續(xù)。為了國家長遠(yuǎn)利益，我放棄對個人更有利的職位，出任美國駐北京聯(lián)絡(luò)處主任�！�

在中國任職期間，他頻繁在北京及周邊走訪，深入了解中國國情，并憑借自己在美國政界的影響力，助力中美高層開展更高效的溝通。老布什展現(xiàn)出的為國犧牲精神，以及他在中國的出色履職表現(xiàn)，給福特總統(tǒng)留下深刻印象。因此，當(dāng)福特總統(tǒng)意識到內(nèi)閣改組導(dǎo)致白宮與中情局關(guān)系出現(xiàn)裂痕后，第一時間想到遠(yuǎn)在北京的老布什，緊急將他調(diào)回美國擔(dān)任中情局局長。

要知道，當(dāng)時的中情局無論在國際上還是美國國內(nèi)，都因諸多丑聞臭名昭著，這個任命對老布什的個人仕途并非利好。但他在了解情況后，仍毅然接受任命。擔(dān)任中情局局長期間，老布什同樣展現(xiàn)出卓越的專業(yè)素養(yǎng)，通過秘密外交與情報交換等方式，迅速重建了中情局與政府之間的互信。

憑借多年來的出色表現(xiàn)，1980年，出身貧寒卻極具個人魅力的里根贏得共和黨黨內(nèi)提名后，在挑選副總統(tǒng)人選時，即便老布什曾是其黨內(nèi)競選對手，仍最終選擇老布什作為搭檔。事實(shí)證明，里根的選擇十分明智。擔(dān)任副總統(tǒng)期間，老布什一方面積極動用個人人脈網(wǎng)絡(luò)，為在政壇根基尚淺的里根提供支撐；另一方面則刻意保持低調(diào)，全力維護(hù)總統(tǒng)權(quán)威。

這樣的表現(xiàn)讓里根深受感動，于是在自己兩屆任期即將結(jié)束之際，動用全部政治影響力支持老布什競選總統(tǒng)。由于里根執(zhí)政期間在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域表現(xiàn)亮眼，美國民眾對他的支持度和信任度極高。在里根的加持下，老布什順利贏得1988年總統(tǒng)大選，成功入主白宮。

擔(dān)任總統(tǒng)期間，老布什在內(nèi)政方面大多延續(xù)里根時期的政策，甚至為彌補(bǔ)政府嚴(yán)重的財(cái)政赤字選擇加稅，此舉遭美國民眾廣泛詬病。但他在外交領(lǐng)域，卻取得美國歷史上前所未有的輝煌成就。1990年，伊拉克入侵科威特，嚴(yán)重沖擊美國的能源安全和中東戰(zhàn)略布局。在老布什主導(dǎo)下，美國聯(lián)合北約及中東阿拉伯國家組成聯(lián)軍，于1991年1月對伊拉克發(fā)動海灣戰(zhàn)爭。

這場戰(zhàn)爭中，以美軍為主的聯(lián)軍充分發(fā)揮制空權(quán)和制電磁權(quán)的絕對優(yōu)勢，僅通過38天空襲和100多小時地面作戰(zhàn)，便徹底擊潰號稱世界第三軍事強(qiáng)國的伊拉克。整場戰(zhàn)爭，聯(lián)軍僅損失68架飛機(jī)、35輛坦克和2艘艦艇，總傷亡不足4000人；而伊拉克軍隊(duì)陣亡超2萬人，損失極為慘重。

這場壓倒性勝利為美國塑造了軍事神話，令美軍一掃越南戰(zhàn)爭后的頹廢陰霾，一度成為不可戰(zhàn)勝的代名詞。與此同時，裝備蘇制武器的伊拉克軍隊(duì)在戰(zhàn)爭中的疲軟表現(xiàn)，以及蘇聯(lián)在海灣危機(jī)中對美國的妥協(xié)退讓、聽之任之，嚴(yán)重打擊蘇聯(lián)國內(nèi)自信，而這種自信的崩塌也成為加速蘇聯(lián)解體的重要推手。

打垮蘇聯(lián)這樣一個曾能與美國分庭抗禮的超級大國，無疑是一項(xiàng)極具分量的政績。老布什對此頗為自得，滿心歡喜地將其視為連任的重要籌碼，國際社會也普遍認(rèn)為他的連任穩(wěn)操勝券。不料，克林頓異軍突起，憑借問題在于經(jīng)濟(jì)的口號，成功將老布什拉下馬。

客觀來看，老布什在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的表現(xiàn)并不算糟糕。1990年美國經(jīng)濟(jì)增長放緩、1991年出現(xiàn)短暫衰退，主要源于伊拉克入侵科威特引發(fā)的石油危機(jī)，老布什對這場危機(jī)的應(yīng)對也較為得當(dāng)。1992年，美國經(jīng)濟(jì)已恢復(fù)增長，增速達(dá)3.52%，以美國的經(jīng)濟(jì)體量而言，這一增速已然不低。

但經(jīng)濟(jì)對民眾生活體感的影響存在滯后性，美國民眾只覺日子不如從前，而總統(tǒng)卻將大量精力和財(cái)力投入對外戰(zhàn)爭，忽視國內(nèi)民生問題，因此對老布什產(chǎn)生強(qiáng)烈不滿。從更長遠(yuǎn)的視角看，老布什因熱衷對外戰(zhàn)爭而被民眾拋棄，其實(shí)并不算冤枉。

原本，受越南戰(zhàn)爭失利教訓(xùn)影響，美國在對外動用武力干涉他國內(nèi)政時已相對收斂。但海灣戰(zhàn)爭的輕易勝利，讓美國拋棄了以往的謹(jǐn)慎。在其眼中，伊拉克這個世界第三軍事強(qiáng)國尚且不堪一擊，已然解體的蘇聯(lián)又無法構(gòu)成威脅，美軍已然舉世無敵。就連越南戰(zhàn)爭因軍費(fèi)高企導(dǎo)致美國國內(nèi)經(jīng)濟(jì)長期低迷、戰(zhàn)后多年難以復(fù)蘇的教訓(xùn)，也被蘇聯(lián)解體后美國通過掠奪蘇聯(lián)遺產(chǎn)實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)短期高速增長的表象所掩蓋，令美國徹底忽視戰(zhàn)爭背后的國力消耗代價。

從此，只要美國認(rèn)為有國家挑戰(zhàn)其利益，便會肆無忌憚地出動軍隊(duì)，試圖在當(dāng)?shù)亟⒎献陨砝娴闹刃�。一場場無休止的戰(zhàn)爭持續(xù)消耗美國國力，最終導(dǎo)致美國的全球霸權(quán)在短短30年后，就顯現(xiàn)出明顯衰敗跡象。

盡管這一切不能完全歸咎于老布什，他主導(dǎo)的對外軍事行動顯然經(jīng)過精密測算，給美國帶來的短期利益遠(yuǎn)超直接消耗，真正的問題在于后續(xù)美國政府被勝利沖昏頭腦，不再重視戰(zhàn)爭的國力消耗。但不可否認(rèn)，老布什引以為傲的海灣戰(zhàn)爭，正是讓美國變得飄飄然的關(guān)鍵誘因。這場戰(zhàn)爭在加速冷戰(zhàn)終結(jié)的同時，也為美國全球霸權(quán)的衰落埋下隱患，實(shí)實(shí)在在地開了個壞頭！