20世紀(jì)80年代末，蘇聯(lián)出現(xiàn)了一款不同尋常的步槍——AEK-971。

最大特點就是它的連發(fā)射擊精度明顯高于蘇軍現(xiàn)役的AK-74，雖然這款步槍并未引起太多關(guān)注，但它對軍隊和內(nèi)務(wù)部來說極具發(fā)展?jié)摿?。然而，事情的發(fā)展卻止步于此。AEK-971在測試中表現(xiàn)出色，本該得到光明的未來，但最終卻未能變成現(xiàn)實。該項目被擱置、遺忘了整整三十年。AEK-971絕非性能不佳，只是生不逢時，現(xiàn)在，它似乎迎來了命運的轉(zhuǎn)機。

1. 平衡和后坐力

AEK-971最初的研制目的就是為了解決所有自動步槍存在的一個主要問題：第一發(fā)子彈射擊之后，步槍就會開始向上、向側(cè)面偏移，而且連發(fā)次數(shù)越多，彈著點與目標(biāo)的偏差越大。在已有的所有自動步槍中，導(dǎo)致這個問題的原因就是槍械結(jié)構(gòu)本身的問題：槍機組件向后快速運動撞擊機匣，從而導(dǎo)致士兵失去步槍的控制力。

科夫羅夫的工程師們決定解決這個問題，減少槍管上跳幅度并提高射擊精度。為了實現(xiàn)這一目標(biāo)，他們在AEK-971步槍中安裝了一個平衡系統(tǒng)，該系統(tǒng)采用一個部件——平衡梁——與槍機組一同運動。當(dāng)槍機組向后運動時，平衡梁就會同步向前運動，抵消了槍機組運動產(chǎn)生的部分動量。簡而言之，步槍內(nèi)部的兩個部件相對運動，從而抵消了射擊過程中產(chǎn)生的槍口上跳。

實際效果令人驚嘆，雖然連發(fā)射擊時槍口仍然會上跳，但幅度要小得多。連發(fā)射擊更加平穩(wěn)，第二發(fā)和第三發(fā)的彈著點更接近第一發(fā)。測試結(jié)果表明，AEK-971的連發(fā)射擊精度比AK-74高約1.5倍，有時甚至高達兩倍。這并非僅僅是外觀上的改進，而是意義重大的進步。通過測試證明了這種概念確實可行，設(shè)計團隊甚至還成功制造出原型槍，并進行了實戰(zhàn)演示。然而，僅僅是靶場的測試結(jié)果無法使其成為制式裝備。接下來進入了一個更為復(fù)雜的階段：生產(chǎn)、資金和競爭對手。

2. 競爭對手

20世紀(jì)90年代初，AEK-971很可能投入批量生產(chǎn)，并走向國際市場。這款步槍順利通過了各項測試，性能指標(biāo)符合設(shè)計要求，并滿足蘇軍標(biāo)準(zhǔn)。然而，另一個競爭對手AN-94（就是大名鼎鼎的“阿巴坎”）橫空出世，試圖搶占同樣的市場。AN-94也致力于提升射擊精度，但采用了一種截然不同、更為激進的技術(shù)方式。它采用了一種復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，配備了超快射速的兩發(fā)點射系統(tǒng)。相比之下，盡管AEK-971的結(jié)構(gòu)要簡單得多，但它與AN-94相比顯得黯然失色。

有趣的是，當(dāng)蘇聯(lián)解體后，俄羅斯軍方在20世紀(jì)90年代中期做出了一個看似矛盾的選擇：他們選擇了AN-94步槍，并認(rèn)為它是未來的技術(shù)。然而，事實證明這個選擇毫無意義。AN-94步槍結(jié)構(gòu)過于復(fù)雜且制造成本高昂，難以投入大批量生產(chǎn)，特別是當(dāng)時的俄羅斯正處于嚴(yán)重的經(jīng)濟危機中，無力投入大量資源滿足軍事需求。所以，俄羅斯兵工廠只能依靠快速、安全地生產(chǎn)老式武器，用于出口以維持生存。

與之相比，AEK-971步槍的結(jié)構(gòu)要簡單得多，即便如此，該槍的批量生產(chǎn)也難以實現(xiàn)。軍方認(rèn)為更高的連發(fā)射擊精度沒有必要，此外還有更重要的問題需要解決。最終，AN-94只進入小批量試生產(chǎn)階段，而AEK-971則被徹底放棄。俄羅斯軍方?jīng)Q定開始大批量生產(chǎn)相對便宜的AK-74M步槍，這是一款久經(jīng)考驗的成熟設(shè)計。

3.AEK-971的第二次嘗試

21世紀(jì)第一個十年里，隨著俄羅斯軍方對輕武器需求的轉(zhuǎn)變，情況開始發(fā)生了變化。俄羅斯軍方開始重視短點射的穩(wěn)定性和可控性。武裝沖突和特種作戰(zhàn)的經(jīng)驗教訓(xùn)表明，在實戰(zhàn)中，步槍越來越多地被用來提供精確可控的火力，而非壓制敵人。這意味著第一發(fā)子彈，以及后續(xù)所有子彈都必須精準(zhǔn)，而為了實現(xiàn)這一點，步槍在射擊之后必須能夠迅速回到瞄準(zhǔn)線上。AEK-971步槍的平衡式自動系統(tǒng)正是在這種情況下發(fā)揮了重要作用，步槍本身也不再顯得過于復(fù)雜和奇怪。

該項目于21世紀(jì)10年代初正式重啟，并于2011年在“Ratnik”裝備計劃下正式啟動。A-545步槍正是在此背景下誕生的，設(shè)計團隊將他們提出的概念轉(zhuǎn)化為實際應(yīng)用階段。當(dāng)然，沒有人直接將原型槍的設(shè)計作為新型步槍的基礎(chǔ)，畢竟原型槍已經(jīng)相當(dāng)久遠(yuǎn)，武器的技術(shù)和需求在數(shù)十年間發(fā)生了許多變化。AEK-971的原始設(shè)計經(jīng)過了徹底的改進，重點關(guān)注人機工程學(xué)、操作便捷性、先進瞄準(zhǔn)鏡和配件的安裝，以及與新型設(shè)備的兼容性。A-545步槍的核心部件是平衡機構(gòu)，所有設(shè)計都圍繞它展開。

2013年，原型槍已經(jīng)在靶場進行測試；2016年，該槍與卡拉什尼科夫步槍的現(xiàn)代改進型進行了一系列對比測試。測試內(nèi)容不僅包括可靠性和耐用性，特別是短點射和中點射時的性能，當(dāng)然還包括武器在連發(fā)射擊時的性能。AEK-971的可靠性遠(yuǎn)高于競爭對手，操控性也得到了顯著提升，但由于自身結(jié)構(gòu)的局限性，它無法稱得上是一款通用武器。因此，它只能算是擁有獨特的應(yīng)用領(lǐng)域。

4. 最新版本

盡管仍然采用AEK-971的編號，但是該槍已經(jīng)經(jīng)歷了重大改進，與20世紀(jì)80年代末出現(xiàn)的原型槍截然不同。所有設(shè)計都經(jīng)過了重大改進，以符合新時代的生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)和現(xiàn)代需求，同時保留了平衡式槍機組。這些改進主要體現(xiàn)在人體工程學(xué)方面，新型步槍配備了更人性化的操控部分、改進型伸縮槍托、新型機械瞄準(zhǔn)具，以及用于安裝瞄準(zhǔn)鏡和其他附件的標(biāo)準(zhǔn)接口。所有這些改進都是為了增強武器的適應(yīng)性，使其能夠根據(jù)需要適應(yīng)特定需求，無需操作人員自行改裝。

這款步槍的新型號為A-545，口徑為5.45×39mm，這種久經(jīng)考驗的俄系口徑，幾乎是俄制步槍的理想選擇。配合低后坐力彈藥，平衡式自動系統(tǒng)有助于在短點射時保持步槍的穩(wěn)定性。當(dāng)然，它也存在一些缺點，最嚴(yán)重的是極其復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，以及隨之而來的種種問題。同樣由于復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，導(dǎo)致它的制造和維護過于復(fù)雜，成本過高，所以生產(chǎn)量稀少，配發(fā)不足。

2018年，A-545的最終型號正式列裝。當(dāng)然，A-545并沒有投入大規(guī)模生產(chǎn)，俄羅斯軍方也沒有打算用其取代現(xiàn)役步槍。實際上，A-545步槍僅裝備了那些對射擊精度有較高要求的特定部隊。