早上好，我是腦叔，一個(gè)愛(ài)聊腦的家伙。

關(guān)注視頻號(hào)：丘腦大叔

如果你長(zhǎng)時(shí)間刷短視頻，你肯定會(huì)看到這樣一句話：“你的前額葉還沒(méi)有完全發(fā)育成熟。” 這已經(jīng)成為神經(jīng)科學(xué)用來(lái)解釋各種糟糕決定的常用說(shuō)辭，比如在酒吧多點(diǎn)一杯酒，或者給發(fā)誓不再聯(lián)系的前任發(fā)短信。

前額葉在計(jì)劃、決策和判斷等高級(jí)功能中起著核心作用。

我們很容易從“我們有時(shí)感到不穩(wěn)定、沖動(dòng)或仍在成長(zhǎng)中”這種想法中找到慰藉，因?yàn)檫@似乎為我們的行為提供了一個(gè)生物學(xué)上的解釋。20 多歲和 30 歲出頭的生活充滿(mǎn)變數(shù)，而“你的大腦還沒(méi)有完全發(fā)育成熟”這種想法反而會(huì)讓人感到莫名的安心。

但是，大腦，尤其是前額葉，在 25 歲停止發(fā)育的說(shuō)法是心理學(xué)和神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域一個(gè)普遍存在的誤解。和許多謠言一樣，“25 歲”的說(shuō)法源于真實(shí)的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，但它過(guò)度簡(jiǎn)化了一個(gè)更漫長(zhǎng)、更復(fù)雜的過(guò)程。

An image simulating a system of neurons.

Viaframe (Getty Images)

事實(shí)上，新的研究表明，這種發(fā)育過(guò)程會(huì)持續(xù)到 30 多歲。這種新的理解改變了我們對(duì)成年期的看法，也表明 25 歲從來(lái)就不是發(fā)育的終點(diǎn)。

“25 歲”的說(shuō)法從何而來(lái)？

這個(gè)神奇的數(shù)字源于 20 世紀(jì) 90 年代末和 21 世紀(jì)初的腦成像研究。在 1999 年的一項(xiàng)研究中，研究人員通過(guò)對(duì)兒童和青少年進(jìn)行重復(fù)掃描來(lái)追蹤大腦的變化。他們分析了灰質(zhì)，灰質(zhì)由神經(jīng)元細(xì)胞體組成，可以被認(rèn)為是大腦的“思考”部分。

研究人員發(fā)現(xiàn)，在青少年時(shí)期，灰質(zhì)會(huì)經(jīng)歷一個(gè)稱(chēng)為“修剪”的過(guò)程。在生命早期，大腦會(huì)建立大量的神經(jīng)連接。隨著年齡的增長(zhǎng)，大腦會(huì)逐漸修剪掉那些使用頻率較低的連接，同時(shí)加強(qiáng)那些保留下來(lái)的連接。

這項(xiàng)早期研究強(qiáng)調(diào)，灰質(zhì)體積的增長(zhǎng)和減少對(duì)大腦發(fā)育至關(guān)重要。

在神經(jīng)科學(xué)家 Nitin Gogtay 領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)具有影響力的后續(xù)研究中，研究人員每?jī)赡陮?duì)年齡小至四歲的參與者進(jìn)行一次腦部掃描。研究人員發(fā)現(xiàn)，在前額葉內(nèi)部，各個(gè)區(qū)域的成熟順序是從后向前進(jìn)行的。更原始的區(qū)域，例如負(fù)責(zé)自主肌肉運(yùn)動(dòng)的區(qū)域，會(huì)首先發(fā)育，而對(duì)決策、情緒調(diào)節(jié)和社交行為至關(guān)重要的更高級(jí)區(qū)域，在20歲左右的最后一次腦部掃描時(shí)仍未完全成熟。

由于數(shù)據(jù)只收集到20歲，研究人員無(wú)法準(zhǔn)確地說(shuō)出發(fā)育何時(shí)結(jié)束。25歲被認(rèn)為是發(fā)育結(jié)束的最佳估計(jì)年齡，并最終被人們普遍接受。

最新研究揭示了什么

自那些早期研究以來(lái)，神經(jīng)科學(xué)取得了長(zhǎng)足發(fā)展。研究人員不再孤立地研究單個(gè)區(qū)域，而是研究大腦不同部分之間如何有效地進(jìn)行交流。

最近一項(xiàng)重要的研究通過(guò)白質(zhì)拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)評(píng)估了大腦網(wǎng)絡(luò)的效率，也就是大腦的連接方式。白質(zhì)由連接大腦和脊髓不同部分的長(zhǎng)的神經(jīng)纖維組成，允許電信號(hào)來(lái)回傳遞。

研究人員分析了4200多名從嬰兒到90歲的人的腦部掃描結(jié)果，發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)關(guān)鍵的發(fā)育階段，其中包括9歲到32歲的一個(gè)階段，他們稱(chēng)之為“青春期”。

對(duì)于已經(jīng)成年的人來(lái)說(shuō)，被告知自己的大腦仍然處于“青春期”可能會(huì)感到不適應(yīng)，但這個(gè)術(shù)語(yǔ)實(shí)際上只是表明你的大腦正處于關(guān)鍵的轉(zhuǎn)變階段。

根據(jù)這項(xiàng)研究，大腦在青春期似乎正在平衡兩個(gè)關(guān)鍵過(guò)程：分離和整合。分離是指構(gòu)建相關(guān)思維的區(qū)域。整合是指構(gòu)建連接這些區(qū)域的“高速公路”。研究表明，這種結(jié)構(gòu)直到30歲出頭才會(huì)穩(wěn)定下來(lái)，形成“成人”模式。

研究還發(fā)現(xiàn)，“小世界性”（衡量網(wǎng)絡(luò)效率的指標(biāo)）是預(yù)測(cè)該群體大腦年齡的最重要指標(biāo)?？梢园阉胂蟪梢粋€(gè)交通系統(tǒng)。有些路線需要停靠和換乘。增加“小世界性”就像增加快速通道。本質(zhì)上，更復(fù)雜的思維現(xiàn)在在大腦中有了更高效的路徑。

然而，這種結(jié)構(gòu)并非一成不變。大約32歲之后，會(huì)出現(xiàn)一個(gè)真正的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，這些發(fā)育趨勢(shì)會(huì)發(fā)生逆轉(zhuǎn)。大腦不再優(yōu)先考慮這些“快速通道”，而是重新轉(zhuǎn)向分離，以鞏固我們大腦最常用的通路。換句話說(shuō)，你的青少年時(shí)期和二十幾歲的時(shí)候，大腦都在進(jìn)行連接，而到了三十幾歲，大腦則趨于穩(wěn)定，并維護(hù)那些最常用的神經(jīng)通路。

充分利用正在發(fā)育的大腦

如果我們的 P大腦在二十幾歲的時(shí)候仍然處于發(fā)育階段，那么我們?nèi)绾尾拍艽_保構(gòu)建出盡可能完善的大腦結(jié)構(gòu)呢？答案之一在于增強(qiáng)神經(jīng)可塑性——即大腦重塑自身的能力。

雖然大腦在人的一生中都保持著可塑性，但9歲到32歲這個(gè)階段是腦結(jié)構(gòu)發(fā)育的關(guān)鍵時(shí)期。研究表明，有很多方法可以促進(jìn)神經(jīng)可塑性。

高強(qiáng)度有氧運(yùn)動(dòng)、學(xué)習(xí)新語(yǔ)言以及從事國(guó)際象棋等需要高度認(rèn)知能力的愛(ài)好，都可以增強(qiáng)大腦的神經(jīng)可塑性，而長(zhǎng)期壓力等因素則會(huì)阻礙神經(jīng)可塑性。如果你想在30多歲時(shí)擁有一個(gè)高效運(yùn)轉(zhuǎn)的大腦，那么在20多歲時(shí)就應(yīng)該積極鍛煉它，但任何時(shí)候開(kāi)始都不算晚。

大腦的成熟并非像按下開(kāi)關(guān)那樣，在25歲或32歲時(shí)突然完成。就像你的大腦一樣，你的人生也是一個(gè)持續(xù)數(shù)十年的建設(shè)工程。不要再等待自己真正成為成年人的那一刻，而是要積極主動(dòng)地做出選擇，為這個(gè)工程添磚加瓦。犯錯(cuò)沒(méi)關(guān)系，因?yàn)榇竽X的可塑性尚未完全定型。

The author：Taylor Snowden is a postdoctoral fellow in Neuroscience at the University of Montreal.

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