朱元璋在渡江攻占應(yīng)天（今南京）之后，正式成為割據(jù)一方的勢力。為了穩(wěn)固自身的勢力，而緩解元廷與其他義軍勢力對自己的敵視，朱元璋在建國方略上采納了謀臣朱升“高筑墻、廣積糧、緩稱王”的韜光養(yǎng)晦方針。故而，朱元璋早期并沒有像張士誠、陳友諒那樣稱王稱帝，在政治上仍依附韓林兒的龍鳳政權(quán)，而被封為吳國公。在戰(zhàn)勝其爭奪天下最大的勁敵--陳友諒，確立自己一統(tǒng)天下的絕對優(yōu)勢之后，朱元璋才接受百官的勸進(jìn)而改稱為吳王，民間稱朱元璋建立的吳政權(quán)為西吳，張士誠在蘇州建立的吳政權(quán)為東吳。

那么，朱元璋既然在稱帝前，使用過吳國公、吳王的稱號。卻為何在稱帝之后，沒有順理成章地沿用“吳”為國號，而是定國號為“大明”呢？筆者認(rèn)為主要有以下幾方面原因。

首先，利用明教（摩尼教）、白蓮教的宗教影響力，以“大明”壓制“小明”，從而昭示自己才是天下真命所在。

至南宋以后，由波斯（今伊朗）傳入的明教與白蓮教相聯(lián)結(jié)，元末紅巾軍這一系的義軍勢力基本上都為白蓮教信徒。韓山通、劉福通等紅巾軍首領(lǐng)即以“彌勒降生，明王出世”等讖言鼓動(dòng)百姓，在民間的影響力甚深。史載：......（韓）山童倡言：“天下亂，彌勒佛下生，明王出世。河南江淮之人翕然信之”。

而龍鳳政權(quán)的韓林兒就自號為“小明王”，朱元璋棄“吳”而定國號為“大明”（明朝的正式國號為“大明”雙字國號，不同于以往的單字國號朝代），就可以用“大明”壓制韓林兒的“小明”。從而向白蓮教信徒們預(yù)示，自己才是“彌勒佛下生、明王出世”的真命所在，韓林兒不過是偽主而已。

其次，從政治上與韓林兒的龍鳳政權(quán)切割，也可以在一定程度上消弭“弒君”的惡名。

韓林兒實(shí)際上不過是朱元璋的曾經(jīng)政治依附對象，兩人算不上是真正的君臣隸屬。朱元璋陰令廖永忠沉殺韓林兒，在實(shí)質(zhì)意義上與陳友諒弒殺徐壽輝并不一樣。徐壽輝是陳友諒的真正君上，而韓林兒不過是朱元璋名義上的君上。

朱元璋使用的吳國公、吳王等爵位名號，在政治名義上都是韓林兒所封，為韓林兒臣屬。朱元璋不沿用“吳”為國號，也是為了與韓林兒的龍鳳政權(quán)作切割。表明自己并不是韓林兒的臣屬，而與龍鳳政權(quán)也并沒有直接的傳承關(guān)系。如此，即便韓林兒之死，自己擺脫不了嫌疑。但由于我不承認(rèn)你的合法性，你也就算不上是我的君上，即便我殺你，也算不上是弒君。

第三，“吳”有典型的江南地域特性，不太適宜作為大一統(tǒng)王朝的國號。

我國歷史上許多朝代與割據(jù)政權(quán)的國號，多取自先秦時(shí)期的北方諸侯國名，尤其是比較強(qiáng)大的北方諸侯國名更是受到青睞。比如，周、秦、魏、晉、唐（唐實(shí)際上為晉的別號，晉國就由唐國改號而來）、趙、燕、齊等等。

而南方的楚、吳、越等，雖然在春秋戰(zhàn)國時(shí)期也很是煊赫，但在受歡迎程度上明顯不如北方諸侯國名。其根本就在于傳統(tǒng)意義上華夏就位于北方的黃河流域，南方的楚、吳、越等不過是南蠻政權(quán)而已。故而，北方諸侯國名，可寓示著華夏文明正朔。而南方諸侯國名總給人一種偏安一隅的感覺，作為雄踞一方的南方政權(quán)，“吳”還比較適合。而作為大一統(tǒng)王朝的國號，“吳”并不太適宜。因此，朱元璋也就沒有繼續(xù)沿用“吳”為國號。